La Commission européenne a approuvé, en vertu du règlement européen sur les concentrations, le projet d’acquisition par Universal Music Group NV (« UMG ») de Downtown Music Holdings LLC (« Downtown »). L’approbation est conditionnelle au respect total des engagements proposés par les sociétés, qui impliquent la cession totale de la plateforme de comptabilité des redevances de Downtown, Curve Royalty Systems, Ltd (« Curve »).
La décision fait suite à une enquête approfondie sur la transaction proposée, y compris l’envoi d’une communication des griefs.
UMG, dont le siège est aux Pays-Bas, est active à l’échelle mondiale dans les domaines de la musique enregistrée, de l’édition musicale, du merchandising et du contenu audiovisuel. Dans le cadre de ses activités dans la musique enregistrée, UMG propose également des services d’artistes et de labels (« A&L »), tant aux maisons de disques indépendantes qu’aux artistes à travers sa filiale Virgin.
Downtown, dont le siège est aux États-Unis, est une société musicale mondiale fournissant des services A&L à la fois aux maisons de disques indépendantes et aux artistes, ainsi que des services d’édition aux auteurs et auteurs-compositeurs tiers. Downtown fournit également des services de comptabilité des redevances par l’intermédiaire de Curve, qui propose, entre autres, des services de traitement, de comptabilité, de paiement et d’autres services liés à la gestion des redevances et des droits. Les activités de Downtown se concentrent principalement sur la distribution numérique, ses activités de distribution physique sont limitées.
L’enquête de la Commission
Dans le cadre de son enquête approfondie, la Commission a recueilli de nombreux commentaires de la part de fournisseurs concurrents de musique enregistrée et de services A&L, de plateformes de services numériques («DSP»), de labels et d’artistes, ainsi que d’associations musicales internationales et nationales.
La Commission a conclu, à l’issue d’une enquête approfondie, que l’opération proposée n’entraverait pas de manière significative une concurrence effective sur les marchés où les activités d’UMG et de Downtown se chevauchent, à savoir dans les domaines de la musique enregistrée, des services A&L et de l’édition musicale.
Plus précisément, l’enquête de marché menée par la Commission a confirmé ce qui suit:
Il existe plusieurs concurrents viables, tels que Sony Music Entertainment, Warner et de nombreux autres fournisseurs de services A&L indépendants tels que Believe, Distrokid, IDOL, Kontor ou ONErpm. L’enquête a également confirmé que le changement entre ces fournisseurs de services alternatifs est déjà en cours et n’est ni coûteux ni long. Sur la base de son exercice de vérification des parts de marché, la Commission a pu confirmer que les parts de marché cumulées d’UMG et de Downtown dans les domaines de la musique enregistrée et des services A&L restent modérées sur chacun des marchés en cause. La transaction proposée ne modifiera pas de manière significative la position de négociation d’UMG dans ses négociations de licence avec les DSP. Il s’agit notamment de plateformes de streaming opérant à l’échelle mondiale telles que Spotify, Apple Music et Amazon Music.
Dans le même temps, la Commission a conclu dans son enquête de marché que Curve traitait des informations concernant la relation commerciale entre un artiste et son label. La Commission a estimé que l’opération, telle que notifiée initialement, aurait porté atteinte à la concurrence, dans la mesure où UMG aurait pu accéder à des données commercialement sensibles de maisons de disques concurrentes, stockées sur Curve.
En particulier, l’enquête de la Commission à cet égard a révélé ce qui suit :
UMG aurait la possibilité d’accéder aux données de Curve, qui traite les données des concurrents d’UMG. UMG serait incité à accéder aux données sur Curve, étant donné son intérêt à évaluer plus précisément la rentabilité des artistes actuellement signés avec des labels concurrents et à obtenir un aperçu général des tendances récentes du marché par région ou par groupes démographiques spécifiques. L’accès d’UMG à Curve entraverait une concurrence efficace sur le marché de la distribution en gros de musique enregistrée, en particulier la capacité et l’incitation des labels concurrents à concurrencer UMG.
À l’inverse, la Commission a constaté que les informations traitées par d’autres produits Downtown ne sont pas commercialement sensibles. Les données stockées sur ces produits sont soit accessibles au public, soit ne concernent pas les conditions commerciales des concurrents d’UMG.
Les remèdes proposés
Pour répondre aux préoccupations de la Commission en matière de concurrence, UMG et Downtown ont proposé un ensemble de mesures correctives qui ont été améliorées à la suite de l’analyse du marché. Le programme de mesures correctives final consiste en la cession totale de Curve, comprenant :
Tous les clients de Curve et leurs données, ainsi que les contrats d’approvisionnement de Curve. Tout le personnel de Curve. La plateforme Curve, comprenant le code source, les données et les algorithmes, ainsi que le matériel informatique utilisé exclusivement par Curve.
L’acquéreur accordera à l’entité fusionnée une licence transitoire (sans aucune donnée sur les clients de Curve) pour lui permettre d’utiliser le logiciel Curve à des fins internes limitées uniquement.
Ces engagements répondent pleinement aux problèmes de concurrence identifiés par la Commission, dans la mesure où ils empêchent UMG d’accéder aux données commercialement sensibles de ses concurrents stockées sur Curve.
Sur cette base, la Commission a conclu que l’opération, telle que modifiée par les engagements, ne poserait plus de problèmes de concurrence.
La décision est conditionnée au plein respect des engagements. Sous la supervision de la Commission, un mandataire indépendant surveillera leur mise en œuvre.
La Commission approuvera un acheteur approprié pour Curve dans le cadre d’une procédure distincte.
Règles et procédures de contrôle des fusions
La transaction proposée n’a pas atteint les seuils de chiffre d’affaires du règlement européen sur les concentrations. Toutefois, elle a été notifiée aux fins du contrôle des concentrations en Autriche et aux Pays-Bas, où elle a satisfait aux seuils nationaux de notification basés sur le chiffre d’affaires.
L’autorité néerlandaise de la concurrence a soumis une demande de renvoi à la Commission conformément à l’article 22, paragraphe 1, du règlement de l’UE sur les concentrations. La Commission a accepté la demande des Pays-Bas, à laquelle s’est jointe l’Autriche. La Commission a évalué l’impact de l’acquisition de Downtown par UMG sur le territoire de ces États membres au titre du règlement de l’UE sur les concentrations.
L’opération a été notifiée à la Commission le 16 juin 2025 et la Commission a ouvert une enquête approfondie le 28 juillet 2025. Le 24 novembre 2025, la Commission a adressé une communication des griefs à l’encontre d’UMG exposant ses préoccupations préliminaires en matière de concurrence.
La Commission a le devoir d’évaluer les fusions et acquisitions impliquant des entreprises dont le chiffre d’affaires dépasse certains seuils (voir l’article 1 du règlement de l’UE sur les concentrations) et d’empêcher les concentrations qui entraveraient de manière significative une concurrence effective dans l’EEE ou dans une partie substantielle de celui-ci.
La grande majorité des fusions notifiées ne posent pas de problèmes de concurrence et sont autorisées après un examen de routine. À partir du moment où une transaction est notifiée, la Commission dispose généralement de 25 jours ouvrables pour décider si elle donne son approbation (phase I) ou si elle ouvre une enquête approfondie (phase II).
Deux enquêtes de fusion de phase II sont actuellement en cours : (i) le projet d’acquisition de l’activité nickel d’Anglo American par MMG et (ii) le projet d’acquisition du contrôle conjoint de TERCAT par TIL et Hutchison Ports.
Pour plus d’informations
De plus amples informations seront disponibles sur le site Internet de la Commission sur la concurrence, dans le registre public des affaires sous le numéro d’affaire M.11956.
Source:
www.eureporter.co