Hcombien vaut l’air frais ? Certains, prenant une respiration profonde et réparatrice au sommet d’une montagne ou au bord d’une falaise de l’Atlantique, pourraient penser que cela n’a pas de prix. La lutte contre la pollution de l’air coûte néanmoins de l’argent réel. Les entreprises doivent investir dans de nouveaux appareils ; certaines industries pourraient devoir diminuer ou disparaître ; les ménages ont besoin de moyens plus propres pour cuisiner et chauffer leur maison. De l’autre côté, il y a les avantages qu’il y a à éviter les dommages à la santé causés par la respiration d’un air pollué, en particulier chez les enfants, les personnes déjà malades et les personnes âgées. Décider du montant à consacrer aux efforts de nettoyage est un problème économique classique, dans le sens où le résoudre implique de peser un côté du grand livre par rapport à l’autre. Mais comment réaliser une analyse coûts-avantages lorsque les bénéfices permettent aux personnes d’éviter la maladie ou la mort prématurée ? La tarification de l’air frais se transforme en un problème encore plus difficile : donner une valeur à une vie humaine.