La maire de Los Angeles, Karen Bass, a passé une très mauvaise semaine.

Mais ensuite, la semaine s’est plutôt bien déroulée et elle a dû pousser un soupir de soulagement.

Jusqu’à la surprise du samedi matin.

J’ai dû mettre le feu à mon tableau de bord et à la chronique que je venais de rédiger, qui évoquait tous les grands challengers attendus qui s’étaient retirés de la course à la mairie au cours des derniers jours : Lindsey Horvath, superviseur du comté de Los Angeles, l’homme d’affaires milliardaire Rick Caruso (qui a forcé un second tour avec Bass la dernière fois) et l’ancien chef des écoles unifiées de Los Angeles, Austin Beutner.

Il semblait que nous n’allions pas avoir un face-à-face indispensable, d’une durée de plusieurs mois, sur tout ce qui est bien et mal dans la métropole tentaculaire des grands espoirs et des faibles attentes. Lors d’une conversation que j’ai eue avec Fernando Guerra, de l’Université Loyola Marymount, observateur de la scène politique locale depuis des décennies, il a fait cette observation à propos de la saison politique ennuyeuse qui s’annonçait :

« Ce qui m’intéresse, c’est qu’aucun membre de la classe politique de l’establishment ne se présente contre [Bass] alors qu’elle est clairement vulnérable.

Vulnérable en raison de sa gestion de l’incendie des Palisades et de ses conséquences.

Vulnérable en raison des progrès limités sur des questions fondamentales telles que l’itinérance, l’abordabilité du logement et l’état honteux des rues, des trottoirs et des parcs.

Mais ensuite est arrivé samedi matin, lorsque, dans un geste inattendu, Nithya Raman, membre du conseil municipal de Los Angeles, a décidé d’intervenir, injectant un nouvel élément de drame dans la course.

C’était une surprise car Raman et Bass ne sont pas des ennemis politiques. En fait, ils sont largement alliés et se sont mutuellement soutenus dans leurs tentatives de réélection.

Alors, à quoi pensait Raman en s’inscrivant à un défi dans lequel elle est clairement l’opprimée ?

« J’ai un profond respect pour le maire Bass. Nous avons travaillé en étroite collaboration sur mes plus grandes priorités et sur ses plus grandes priorités, et il y a là un alignement significatif », a déclaré Raman au Times. « Mais au cours des derniers mois en particulier, j’ai vraiment commencé à avoir l’impression que, à moins de grands changements dans la façon dont nous faisons les choses à Los Angeles, les choses sur lesquelles nous comptons ne fonctionneront plus. »

Il y a bien plus que cela, en termes politiques. Raman est à la gauche de Bass et de la gauche traditionnelle à Los Angeles. Elle et trois autres membres du conseil soutenus par les Socialistes démocrates d’Amérique ont modifié le discours à l’hôtel de ville, en mettant davantage l’accent sur les questions de services sociaux, de logement et de travail, et moins sur l’application traditionnelle de la loi.

Ce programme ne jouera pas avec les électeurs conservateurs et les quartiers dans lesquels la sécurité publique est un problème majeur, mais parmi les partisans probables des progressistes figurent les locataires, les immigrants, les jeunes adultes, les personnes mal desservies et les travailleurs de première ligne de l’économie au salaire minimum.

La candidature de Raman – ainsi que celle des candidats du DSA à d’autres postes municipaux – fait de l’élection une sorte de référendum sur l’évolution du centre d’influence politique de Los Angeles. Elle soulève la question de savoir si la ville est prête à faire exploser les choses et à aller plus loin en direction de New York, qui vient d’élire maire l’ultra progressiste Zohran Mamdani.

Et pour autant, cela soulève également la question de savoir si les progressistes peuvent à la fois tenir leurs promesses et équilibrer un budget. Ce n’est pas une tâche facile, là-bas.

Quant à Bass, on n’arrive pas aussi loin qu’elle en politique – de la législature de l’État au Congrès en passant par l’Hôtel de Ville – sans de solides compétences de survie et sans avoir des amis sur lesquels on peut compter, même lorsque le chemin vers la réélection est semé d’embûches.

Et même lorsqu’un allié s’en prend à vous.

« Wow, quelle surprise », a déclaré Guerra lors de l’entrée de Raman dans la course.

Il la considère comme une redoutable ennemie qui a été la première à prouver « que le DSA peut gagner à Los Angeles » et qui apporte plusieurs avantages à une campagne contre Bass.

D’une part, elle a connu certains succès en matière de lutte contre l’itinérance dans son district et a été impliquée dans cette cause dans la région de Silver Lake avant d’accéder à une fonction publique, lorsqu’elle a identifié un manque surprenant de coordination et de continuité. Et en raison de son âge, 44 ans, elle s’aligne sur les jeunes électeurs avides de changement dans la direction politique.

Il est possible qu’avec Raman dans la course et les questions de gouvernance désormais au centre de la scène, l’accent sera légèrement moins mis sur la gestion et la mauvaise gestion par Bass de l’incendie de Palisades, qui a détruit des milliers de propriétés, anéanti une communauté dynamique et tué 12 personnes.

Quand j’ai dit en haut de cette chronique que Bass passait une très mauvaise semaine, je faisais référence à l’incendie des Palisades et au dernier article des journalistes d’investigation du Times, Alene Tchekmedyian et Paul Pringle. Ils avaient déjà établi que les pompiers de Los Angeles n’avaient pas réussi à se déployer adéquatement pour faire face à l’incendie et qu’ils n’avaient pas réussi à éteindre un incendie antérieur qui avait ensuite déclenché ce désastre épique.

Les journalistes avaient également établi que le rapport dit « post-action » sur l’incendie avait été modifié pour minimiser les échecs du département et de la ville, ce qui était assez scandaleux.

Mais mercredi, Tchekmedyian et Pringle ont rapporté que Bass était impliquée dans les révisions malgré ses démentis antérieurs. Le maire « souhaitait que les principales conclusions sur les actions du LAFD soient supprimées ou atténuées avant que le rapport ne soit rendu public », selon des sources.

Bass a nié avec véhémence les allégations et a fustigé le Times. Mais même avant la dernière histoire, le bulletin de Bass’ Palisades était celui qu’une personne prudente aurait pu donner au chien. Elle avait quitté le pays juste avant l’incendie malgré les avertissements faisant état de conditions potentiellement cataclysmiques. Et de nombreux autres faux pas ont suivi, notamment l’embauche bâclée et le départ anticipé d’un tsar en reconstruction.

Raman n’a pas ciblé la gestion du feu par Bass, et nous verrons si cela change. Je ne considère pas la réponse aux raids ICE comme un point de discorde entre Raman et Bass. L’une des forces de la maire au cours de son mandat a été sa défense des immigrés de la ville et sa résistance au président Trump.

« Bass obtient des notes élevées en résistant à l’ICE », a déclaré Guerra à propos des sondages et des enquêtes d’opinion publique qu’il a menés ou examinés. « Mais sur d’autres questions, notamment celle des sans-abris, elle ne s’en sort pas bien. »

Les deux tiers des électeurs d’un sondage ont déclaré qu’ils ne soutiendraient pas Bass lors des primaires de juin, a déclaré Guerra. Mais ce sondage n’offrait pas d’alternative à Bass, et il en existe désormais une.

En fait, plusieurs. Les autres incluent Adam Miller, entrepreneur technologique de Brentwood, qui a de l’argent à dépenser ; la personnalité de télé-réalité Spencer Pratt, un républicain qui a perdu sa maison de Palisades et qui a martelé le maire ; et le ministre/organisateur communautaire Rae Huang, un socialiste démocrate.

Importent-ils, étant donné les chances contre eux et l’entrée de Raman dans la course ?

Oui, ils pourraient. Bass a besoin de plus de 50 % des voix lors des primaires de juin pour remporter la victoire. Mais avec Raman et les autres obtenant différents pourcentages des voix, un second tour de novembre à deux est probable et les candidats seront presque sûrement Bass et Raman.

Après une folle semaine à Los Angeles, les alliés sont désormais des ennemis.

Et la course à la mairie est devenue intéressante.

steve.lopez@latimes.com