Le Bureau du recensement des États-Unis vient de publier les données démographiques de l’État pour le milieu de l’année 2025, ainsi que des mises à jour pour toutes les années précédentes depuis le recensement de 2020. Le recensement estime la croissance démographique à partir de données sur les naissances, les décès, la migration internationale et la « migration intérieure » (parmi les États et territoires des États-Unis). J’aime toujours examiner les données sur la migration nationale, car elles nous en disent long sur l’endroit où les Américains préfèrent vivre.

Freedom prédit assez bien la migration intérieure nette. De nombreuses personnes ont souligné le fait que les Américains ont tendance à passer des États « bleus » aux États « rouges ». Le facteur déterminant n’est pas la partisanerie elle-même, mais les différentes politiques proposées aux résidents de ces États. Le niveau fédéral a longtemps été plus compliqué, mais au niveau des États, les États dirigés par les Républicains ont toujours tendance à adopter des politiques « reaganiennes » de gouvernement limité et de libre entreprise, tandis que les États dirigés par les Démocrates ont tendance à adopter des réglementations et des programmes de dépenses axés sur des intérêts particuliers.

J’ai également vu beaucoup de gens classer les États en fonction du nombre total de migrations intérieures nettes (déménagements interétatiques entrants ou sortants). De toute évidence, les plus grands États domineront le haut et le bas de ce classement. Les migrants nationaux nets sur une période donnée, en pourcentage de la population initiale, sont bien plus utiles. Pour effectuer des comparaisons sur des périodes de différentes durées (car les données déclarées diffèrent souvent), divisez par le nombre d’années pour obtenir un taux annuel moyen estimé de migration intérieure nette.

Le tableau 1 classe les dix États les plus performants et les moins performants en termes de taux de migration nette annuel moyen pour la période d’avril 2020 à juillet 2025, englobant la quasi-totalité de la pandémie.

Tableau 1 : Taux de migration intérieure nette annuelle moyenne de l’État, 2020-2025

Certains de ces tarifs sont assez élevés ! New York, par exemple, perd chaque année en moyenne un pour cent de sa population au profit d’autres États. À l’autre extrême, l’Idaho, la Caroline du Sud, le Montana et le Delaware voient leur population augmenter de plus de 1 % en moyenne chaque année en provenance d’autres États.

Les seuls États à tendance démocrate dans le top 10 sont le Delaware et le Maine, et les seuls États à tendance républicaine dans les 10 derniers sont la Louisiane et l’Alaska. Lorsque l’on examine ces exceptions, des niveaux de liberté inhabituels ressortent. La Louisiane est assez faible en matière de liberté pour sa région, classée 31e au classement général selon l’indice Ruger-Sorens de liberté économique et personnelle. Le seul État du Sud profond pire que la Louisiane est son voisin, le Mississippi (#40). Ce n’est pas une coïncidence si le Mississippi a été le seul autre État du Grand Sud à connaître une émigration intérieure nette au cours de cette période de cinq ans (-0,15 % par an).

Alors que le Delaware et le Maine obtiennent de faibles résultats en termes de liberté (#44 et #43, respectivement), les deux étaient beaucoup plus élevés en matière de liberté relativement récemment, et même maintenant, ils obtiennent de bien meilleurs résultats que le New Jersey (#47), la Californie (#48), Hawaï (#49) et New York (#50). Le Delaware était au 15e rang en matière de liberté pas plus tard qu’en 2001 et n’est tombé régulièrement dans le top 10 qu’à partir de 2017. Le Maine est tombé dans le top 10 pour la toute première fois en 2020 et est toujours n°3 en termes de liberté personnelle uniquement.

Des éléments plus sophistiqués issus de notre étude suggèrent que la liberté économique et la liberté personnelle déterminent indépendamment l’immigration.

Paul Krugman a un jour critiqué nos conclusions au motif que les coûts du logement expliqueraient mieux la migration que la liberté. (Le Centre pour le budget et les priorités politiques, de gauche, a récemment fait une affirmation similaire.) Mais c’est faux. Or, les coûts du logement contribuent certainement à expliquer la migration d’un État à l’autre, et la migration affecte à son tour les coûts du logement, mais nos résultats tiennent même lorsque nous contrôlons le coût de la vie global au niveau de l’État (dont la part du lion reflète les coûts du logement).

Sinon, comment expliquez-vous pourquoi la Louisiane et le Mississippi s’en sortent si mal ? Leurs coûts de logement sont faibles. Et les régions de New York qui ont connu le plus d’émigration sont le nord de l’État de New York, où les coûts du logement sont également faibles. New York et Long Island ont mieux résisté. L’Illinois n’est pas non plus très cher, et les États abordables et à faible liberté du Nouveau-Mexique, du Minnesota et du Nebraska perdent également des habitants.

La preuve la plus solide pourrait provenir des changements au fil du temps. La Virginie occidentale a connu l’une des plus fortes augmentations de liberté ces dernières années en raison de son passage d’un parti fortement démocrate à un parti fortement républicain. À mesure que sa liberté s’est accrue, il est passé d’un état d’émigration nette à un état d’immigration nette (Figure 1).

J’ai également visité le Wisconsin, l’État n°1 en termes de liberté accrue depuis 2010, en grande partie grâce au poste de gouverneur de Scott Walker et aux changements transformateurs apportés par les républicains au premier État à adopter un impôt sur le revenu. Et voilà, le même schéma apparaît (Figure 2). La forte augmentation de la liberté dans le Wisconsin a été suivie par un revirement de sa situation migratoire.

C’est une histoire similaire avec le New Hampshire. Le New Hampshire a toujours été un pays très libre, contrairement à la Virginie occidentale et au Wisconsin, mais il a également beaucoup augmenté ces dernières années grâce aux efforts du Free State Project. Bien que le FSP existe depuis longtemps, les personnes qui ont déménagé dans le New Hampshire pour le mouvement ont pris leurs fonctions en nombre significatif en 2011, après la vague électorale de 2010. Et leur influence s’est réellement développée après 2017 environ, avec l’élection de Chris Sununu au poste de gouverneur. Ainsi, l’augmentation de la liberté dans le New Hampshire est vraisemblablement le résultat d’un changement politique exogène, à l’instar des révolutions survenues en Virginie occidentale et au Wisconsin. Et nous constatons un résultat similaire (Figure 3). Encore une fois, le New Hampshire a toujours eu beaucoup de liberté et était un État vers lequel les gens voulaient s’installer, mais ces différences se sont fortement réaffirmées dans les années 2020.

Qu’en est-il des États qui ont pris le chemin inverse et sont devenus moins libres en raison de changements politiques exogènes ? Le Colorado et la Virginie viennent à l’esprit comme des États qui sont passés des républicains aux démocrates, mais la Virginie a récemment élu un gouverneur républicain, et le Colorado et la Virginie ont simplement connu une augmentation de la liberté légèrement inférieure à la moyenne entre 2010 et 2020. Pourtant, leurs taux de migration sont tombés par rapport aux normes historiques, la Virginie ayant en fait perdu de la population nette au profit d’autres États depuis 2020.

Les deux États qui ont perdu le plus de liberté entre 2010 et 2020 sont Hawaï et l’Oregon. Nous avons déjà vu que ces États ont de mauvais résultats migratoires. La figure 4 montre comment la liberté et la migration ont évolué au fil du temps en Oregon.

La relation n’est pas parfaite, car les gens ont déménagé en plus grand nombre dans l’Oregon dans les années 2010, même après la chute de la liberté. Mais dans les années 2020, les gens l’avaient remarqué – du moins je suppose. La liberté a continué de chuter, et le flux habituel d’immigrants de l’Oregon a non seulement ralenti jusqu’à devenir un filet, mais s’est en fait inversé en un flux sortant. Il convient de noter que cela s’est produit alors même que l’État de l’Oregon et la ville de Portland ont entrepris des réformes substantielles pour augmenter l’offre et réduire le coût du logement – ​​des réformes que je soutiens, mais qui ne suffisent pas à redresser économiquement un État en éliminant les taxes et la réglementation dommageables.

Les dernières données du recensement confirment ce que la plupart d’entre nous savaient depuis le début : les régimes politiques des États sont importants et les Américains préfèrent vivre dans des États qui offrent plus de liberté économique et personnelle. Corps législatifs et gouverneurs, soyez attentifs !