SAN FRANCISCO — Le gouverneur Gavin Newsom, interdit de se présenter à la réélection, a encore été critiqué mardi lors du premier débat de la course au poste de gouverneur de Californie en 2026.

Six démocrates et un républicain présents sur scène à San Francisco, la ville natale de Newsom, ont directement visé le bilan du gouverneur en matière de sans-abrisme, les efforts visant à interdire la vente de nouvelles voitures à essence et l’opposition à une mesure électorale anti-criminalité que les Californiens ont adoptée à une écrasante majorité il y a deux ans.

L’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, qui s’est présenté sans succès contre Newsom au poste de gouverneur en 2018, a cité les dépenses de l’État destinées aux sans-abri comme exemple d’ineptie.

« Nous avons dépensé 24 milliards de dollars au niveau de l’État, ainsi que des milliards supplémentaires provenant des comtés et des villes de tout l’État, et le sans-abrisme a continué », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas avoir peur de nous regarder dans le miroir. »

Le débat télévisé a révélé le schisme entre les démocrates modérés et progressistes espérant remplacer Newsom, ainsi que les efforts déployés par Steve Hilton, le seul républicain à y participer, pour fusionner le vote conservateur.

Hilton, ancien commentateur de Fox New et stratège politique britannique, a appelé son principal rival du GOP, le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, à se retirer de la course.

« Mon collègue républicain Chad Bianco n’est pas là ce soir pour affronter ces démocrates ou son bilan en 2020, lors des émeutes de Black Lives Matter », a déclaré Hilton lors de l’événement, co-parrainé par l’organisation à but non lucratif Black Action Alliance, fondée pour donner aux électeurs noirs une plus grande voix dans la Bay Area.

Bianco « s’est mis à genoux lorsque BLM lui a demandé de le faire, maintenant il dit qu’il priait », a déclaré Hilton. « Chad Bianco a plus de bagages que LAX. »

Bianco a été invité au débat mais a déclaré qu’il ne pouvait pas y assister en raison d’un conflit d’horaire. Sa campagne n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les attaques de Hilton.

Le débat, parfois animé, s’est déroulé au milieu d’une course au poste de gouverneur qui, jusqu’à présent, a manqué de piquant ou de candidat de chaque côté de l’allée qui a enthousiasmé les Californiens. Les sondages d’opinion montrent que la plupart des électeurs restent indécis.

Sept des douze candidats éminents en lice pour remplacer Newsom ont participé au rassemblement à l’Opéra Ruth Williams devant un public d’environ 200 personnes. Le représentant Eric Swalwell (Démocrate de Dublin) devait participer mais a annulé, invoquant la nécessité de retourner à Washington, DC, pour les votes du Congrès. L’ancienne représentante Katie Porter (D-Irvine) n’a pas non plus assisté au débat.

L’affrontement de deux heures, parfois en proie à des problèmes audio, a été animé par deux filiales locales de Fox News et modéré par le journaliste politique de KTVU Greg Lee et le présentateur André Senior, ainsi que Marla Tellez de KTTV.

Cinq points à retenir du débat :

Rendre la Californie à nouveau abordable

Interrogés sur la manière dont ils envisageaient de faire face au coût élevé de la vie dans l’État – prix du gaz, loyers, factures de services publics et autres défis financiers quotidiens – la plupart des candidats ont commencé leurs réponses en parlant de leur enfance dans des ménages en difficulté, souvent avec des parents immigrés qui travaillaient comme cols bleus.

L’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, a déclaré qu’il stabiliserait les loyers et gelerait les coûts des services publics et de l’assurance habitation « jusqu’à ce que nous découvrions pourquoi ils augmentent ». Surintendant de Californie. Tony Thurmond, de l’Instruction publique, a déclaré qu’il augmenterait les impôts des milliardaires et créerait des crédits d’impôt pour aider les familles à supporter le coût de la vie élevé.

Villaraigosa et Hilton ont déclaré qu’ils réduiraient les prix du gaz en réduisant la réglementation sur les raffineries de pétrole de Californie.

Hilton a directement imputé le coût de la vie élevé de l’État aux politiques démocrates. « Ils sont au pouvoir depuis 16 ans », a-t-il déclaré. « Qui d’autre est à blâmer? »

Le fondateur milliardaire d’un fonds spéculatif devenu militant pour le climat, Tom Steyer, s’est déclaré favorable au contrôle des loyers. Steyer et l’ancienne contrôleure d’État Betty Yee ont déclaré qu’ils donneraient la priorité au zonage et à la réforme des permis pour construire davantage de logements, en particulier à proximité des transports en commun. Steyer, un progressiste, et le maire de San Jose, Matt Mahan, un modéré, ont parlé de l’utilisation de nouvelles technologies telles que les maisons préfabriquées pour construire des logements plus abordables.

Protéger les immigrants

À la suite des raids chaotiques contre l’immigration de l’administration Trump qui ont commencé à Los Angeles en juin et se sont étendus à tout le pays – entraînant récemment la mort par balle de deux personnes par des agents fédéraux à Minneapolis – les démocrates sur scène ont unanimement exprimé leur soutien aux immigrants qui vivent en Californie. Certains ont promis que, s’ils étaient élus, ils utiliseraient le bureau du gouverneur pour s’opposer de manière agressive aux politiques d’immigration du président Trump.

« Nous devons dire non à ICE, et nous devons affronter Trump partout où il lève sa vilaine tête », a déclaré Villaraigosa.

Steyer, dont le fonds spéculatif a investi dans une société qui gère des centres de détention pour migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, et Thurmond ont tous deux déclaré qu’ils soutenaient l’abolition de l’immigration et des douanes, et Thurmond et Mahan ont déclaré qu’ils soutenaient une voie d’accès à la citoyenneté pour les immigrants sans papiers.

Les politiciens font de la politique

Antonio Villaraigosa, à gauche, s’entretient avec Betty Yee lors du débat sur les candidats au poste de gouverneur de Californie, mardi à San Francisco.

(Laure Andrillon/Associated Press)

Au milieu des esquives, des tissages, des bavardages et des va-et-vient épicés du débat, il y a eu quelques instants où les candidats ont surmonté le vacarme.

Villaraigosa, ancien maire de Los Angeles pour deux mandats et ancien président de l’Assemblée de Californie, a insisté pour que les modérateurs l’appellent « Antonio » au lieu du maire Villaraigosa.

« C’est mon nom, tout le monde. Je suis juste un gars ordinaire », a-t-il déclaré, provoquant un rire.

Mahan, de son côté, essayait puissamment de se présenter comme étant au-dessus des sales affaires de la politique.

« La vérité est que notre politique a été trop simpliste », a-t-il déclaré. « C’est devenu un sport de sang entre populistes des deux côtés, et vous méritez de vraies réponses, pas des réponses faciles. »

Yee, qui s’est présentée en tant que contrôleure et membre du California Board of Equalization, s’est présentée comme la sauveuse financière dont l’État a besoin dans une période économique difficile de déficits budgétaires et de coupes fédérales.

« Cela fait longtemps que nous n’avons pas été responsables ni transparents avec notre argent », a-t-elle déclaré. « Pourquoi sommes-nous en ce moment et [in successive] des années à dépenser plus que ce que nous gagnons ? C’est là que nous en sommes. La responsabilité doit donc être un ton donné par le haut. »

Le riche et le nouveau

Steyer, qui se présente comme un milliardaire repentant déterminé à donner ses richesses pour faire de la Californie un endroit meilleur pour tous, n’a pas répondu directement à une question sur sa position sur une proposition de mesure controversée en faveur d’une nouvelle taxe sur les milliardaires pour financer les soins de santé. Mais il a déclaré qu’il soutenait l’augmentation des impôts des riches et se vantait d’avoir le soutien politique des chauffeurs de bus, des infirmières et des employés de cafétéria parce qu’il était le type riche prêt à « affronter les milliardaires pour les familles de travailleurs ».

Mahan, le dernier grand candidat à se présenter à la course, n’a pas été impressionné.

« Tom, j’ai environ 3 milliards de raisons de ne pas faire confiance à votre réponse à ce sujet », a-t-il déclaré, une référence apparente à la valeur nette de Steyer.

Bien qu’il soit favorable à la suppression des échappatoires fiscales pour les riches, Mahan a déclaré qu’il s’opposait à la taxe des milliardaires parce que « cela fera disparaître de notre État de bons emplois bien rémunérés, et les familles qui travaillent dur, à long terme, paieront toutes plus d’impôts pour cela ».

L’argent a aussi parlé mardi

Même si la bataille autour de la collecte de fonds pour la campagne n’a pas été ouvertement évoquée lors du débat de mardi, hormis le commentaire de Mahan à propos de Steyer, elle a quand même retenu beaucoup d’attention. Les révélations sur la collecte de fonds de la campagne sont devenues publiques lundi et mardi.

Sans surprise, Steyer est en tête du peloton avec 28,9 millions de dollars de contributions en 2025, la quasi-totalité des dons que le milliardaire a dépensés pour sa campagne. Les autres principaux collecteurs de fonds étaient Porter, qui a collecté 6,1 millions de dollars ; Hilton, qui a collecté 5,7 millions de dollars ; Becerra, qui a encaissé 5,2 millions de dollars ; Bianco, qui a reçu 3,7 millions de dollars de contributions ; les 3,1 millions de dollars de Swalwell depuis son entrée dans la course à la fin de l’année dernière ; et les 3,2 millions de dollars de Villaraigosa, selon des documents déposés auprès du bureau du secrétaire d’État de Californie.

Mahan, qui s’est récemment lancé dans la course, n’a pas été tenu de divulguer une déclaration de collecte de fonds pour sa campagne, même s’il devrait bénéficier du soutien notable de riches grands noms de la technologie de la Silicon Valley. L’ancienne contrôleure d’État Betty Yee et le chef des écoles publiques Tony Thurmond figuraient parmi les candidats qui ont soulevé le moins de questions, ce qui suscite des questions sur leur viabilité dans un État de plus de 23 millions d’électeurs inscrits et doté de marchés médiatiques parmi les plus chers du pays.

Yee a défendu sa candidature en soulignant son expérience.

« Tous les sondages montrent que cette course est grande ouverte. Vous savez, je pense que les électeurs en ont assez. J’ai parcouru l’État. J’ai parlé à des milliers d’entre eux », a-t-elle déclaré. « Assez de mensonges, de promesses de campagne non tenues, de milliardaires essayant de diriger le monde. Vous savez, écoutez, je suis l’adulte dans la pièce. Pas de gadgets, pas de bêtises, une tireuse franche, la femme qui fait avancer les choses. Et nous ne pouvons certainement pas nous permettre un leader qui pense que la démagogie est en réalité un gouvernement. »

Mehta a rapporté de Los Angeles et Nixon de San Francisco. Les journalistes de données et de graphiques Gabrielle LaMarr LeMee et Hailey Wang ont contribué à ce rapport.