Pour de nombreuses femmes aux États-Unis et dans le monde, la maternité entraîne des coûts de carrière.
Élever des enfants a tendance à entraîner une baisse des salaires et une réduction des heures de travail pour les mères – mais pas pour les pères – aux États-Unis et dans le monde entier.
En tant que sociologue, j’étudie comment les relations familiales peuvent façonner votre situation économique. Dans le passé, j’ai étudié comment la maternité avait tendance à faire baisser le salaire des femmes, ce que les spécialistes des sciences sociales appellent la « pénalité de la maternité ».
Je me suis demandé : les programmes gouvernementaux qui fournissent un soutien financier aux parents peuvent-ils compenser la pénalité liée à la maternité en termes de revenus ?
Une « pénalité de maternité »
J’ai entrepris avec Therese Christensen, une sociologue danoise, de répondre à cette question destinée aux mamans du Danemark, un pays scandinave doté de l’un des filets de sécurité les plus solides au monde.
Plusieurs politiques danoises visent à aider les mères à conserver leur emploi.
Par exemple, des services de garde subventionnés sont disponibles pour tous les enfants à partir de 6 mois jusqu’à ce qu’ils puissent fréquenter l’école primaire. Les parents ne paient pas plus de 25 % de son coût.
Mais même les mères danoises voient leurs revenus chuter précipitamment, en partie parce qu’elles travaillent moins d’heures.
Perdre 9 000 $ la première année
Dans un article qui sera publié dans un prochain numéro de la Revue Sociologique Européenne, Christensen et moi avons montré que l’augmentation des revenus des mères provenant de l’État – comme les allocations familiales et le congé parental payé – compensait environ 80 % des pertes de revenus moyennes des mères danoises.
À l’aide de données administratives de Statistics Denmark, un organisme gouvernemental qui collecte et compile des statistiques nationales, nous avons étudié les effets à long terme de la maternité sur le revenu de 104 361 femmes danoises. Elles sont nées au début des années 1960 et sont devenues mères pour la première fois entre 20 et 35 ans.
Elles sont toutes devenues mères en 2000, ce qui permet d’observer l’évolution de leurs revenus pendant des décennies après la naissance de leur premier enfant. Même si les politiques du gouvernement danois ont changé au cours de ces années, le congé parental payé, les allocations familiales et autres prestations ont toujours été en place. Les femmes avaient en moyenne 26 ans lorsqu’elles sont devenues mères pour la première fois et 85 % d’entre elles avaient plus d’un enfant.
Nous avons estimé que la maternité entraînait une perte d’environ 9 000 dollars américains de revenus pour les femmes – que nous avons mesurés en dollars américains de 2022 corrigés de l’inflation – l’année où elles ont donné naissance ou adopté leur premier enfant, par rapport à ce à quoi nous nous attendrions si elles étaient restées sans enfant. Même si la pénalité liée à la maternité diminuait à mesure que leurs enfants grandissaient, elle durait longtemps.
La peine n’a complètement disparu que 19 ans après que les femmes sont devenues mères. La maternité a également entraîné une diminution à long terme du nombre d’heures travaillées.
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Étudier si le gouvernement peut y remédier
Ces pénalités annuelles s’additionnent.
Nous avons estimé que la maternité a coûté à la femme danoise moyenne un revenu total d’environ 120 000 dollars au cours des 20 premières années suivant la naissance de ses premiers enfants, soit environ 12 % de l’argent qu’elle aurait gagné au cours de ces deux décennies si elle était restée sans enfant.
La plupart des mères de notre étude qui travaillaient avant d’accoucher avaient droit à quatre semaines de congé payé avant l’accouchement et à 24 semaines après. Ils pouvaient partager jusqu’à 10 semaines de leur congé payé avec le père du bébé. La durée et le montant de cette prestation ont changé au fil des ans.
Le gouvernement danois propose également des allocations familiales – des paiements versés aux parents d’enfants de moins de 18 ans. Ces prestations sont parfois appelées « allocations familiales ».
Le Danemark a d’autres politiques, comme les allocations de logement, qui sont accessibles à tous les Danois, mais qui sont plus généreuses pour les parents avec enfants vivant à la maison.
En utilisant les mêmes données, Christensen et moi avons ensuite estimé l’impact de la maternité sur le montant d’argent que les mères danoises reçoivent du gouvernement. Nous voulions savoir s’ils recevaient suffisamment de revenus du gouvernement pour compenser la perte de revenus provenant de leur travail rémunéré.
Nous avons constaté que la maternité entraîne une augmentation immédiate des prestations gouvernementales versées aux mères danoises. L’année où elles ont donné naissance ou adopté un enfant pour la première fois, les femmes ont reçu du gouvernement plus de 7 000 $ de plus que si elles étaient restées sans enfant. Cet argent n’a pas entièrement compensé leur perte de revenus, mais il a eu un impact considérable.
L’écart entre l’argent que les mères recevaient du gouvernement et ce qu’elles auraient reçu si elles étaient restées sans enfant s’est estompé dans les années qui ont suivi leur première naissance ou leur première adoption. Mais nous avons détecté une augmentation à long terme des revenus provenant des prestations gouvernementales versées aux mères – même 20 ans après qu’elles soient devenues mères.
Cumulativement, nous avons déterminé que le gouvernement danois a compensé environ 80 % de la pénalité liée aux revenus de maternité pour les femmes que nous avons étudiées. Alors que les mères ont perdu environ 120 000 $ de revenus par rapport aux femmes sans enfants au cours des deux décennies qui ont suivi leur grossesse, elles ont gagné environ 100 000 $ en prestations gouvernementales, de sorte que leur perte de revenu totale n’était que d’environ 20 000 $.
Avantages pour les parents d’enfants plus âgés
Nos résultats montrent que les prestations gouvernementales ne compensent pas entièrement les pertes de revenus des mères danoises. Mais ils aident beaucoup.
Étant donné que la plupart des pays offrent des prestations parentales moins généreuses, le Danemark ne constitue pas un cas représentatif. Il s’agit plutôt d’un cas test qui montre ce qui est possible lorsque les gouvernements accordent une grande priorité au soutien financier des parents.
Autrement dit, un soutien financier important du gouvernement aux mères peut rendre la maternité plus abordable et promouvoir l’égalité des sexes en matière de ressources économiques.
Étant donné que la pénalité liée à la maternité est la plus lourde au début, les prestations gouvernementales destinées aux mères de nourrissons, telles que le congé parental payé, peuvent être particulièrement utiles.
Les subventions pour la garde d’enfants peuvent également aider les mères à retourner plus rapidement au travail.
La nature à long terme de la pénalité liée à la maternité indique cependant que ces avantages à court terme ne suffisent pas à l’éliminer complètement. Les prestations accessibles à toutes les mères d’enfants de moins de 18 ans, telles que les allocations familiales, peuvent contribuer à compenser le préjudice à long terme lié à la maternité pour les mères d’enfants plus âgés.