Dies ist Teil einer regelmäßigen Reihe von MJBizDaily-Interviews mit wichtigen Akteuren der THC-Branche. Um für ein Interview in Betracht gezogen zu werden, wenden Sie sich an editor@mjbizdaily.com.
Als Terry Mendez Sundie Seefried, die Gründerin des Cannabis-Finanzdienstleistungsunternehmens Safe Harbor Financial, zum ersten Mal traf, erzählte er ihr, dass das Unternehmen eine „schreckliche Marketingabteilung“ habe.
„Sie fing an zu lachen und wir unterhielten uns darüber, eine Führungskraft in einer Aktiengesellschaft zu sein“, sagte Mendez.
Der beiläufige Kommentar, der im September 2024 bei einer Veranstaltung in Vail, Colorado, abgegeben wurde, löste eine Diskussion aus, die Mendez‘ Karriere – und die Zukunft von Safe Harbor – verändern sollte.
Der erste Austausch führte zu einem Beratungsprojekt zur Entwicklung einer PR-Strategie. Dies ebnete Mendez den Weg, im Januar 2025 gemeinsam mit Seefried als Co-CEO in das Unternehmen einzusteigen.
Innerhalb von 30 Tagen, nachdem Seefried ihren Rücktritt bekannt gegeben hatte, wurde er zum alleinigen CEO befördert.
In diesem Jahr steuert Mendez Safe Harbor durch eine Phase des Wachstums und der Innovation und definiert gleichzeitig die Rolle eines Finanzpartners in der Cannabisindustrie neu.
Von der Mainstream-Beratung bis zur Cannabisindustrie
Bevor er zum Cannabis-Banking kam, konzentrierte sich Mendez‘ Karriere auf Finanzen, Compliance und Technologie.
Er hatte Führungspositionen beim in Colorado ansässigen Fintech Broadridge Financial Solutions inne, wo er Investmentbanken unterstützte, und bei der Unternehmensberatung Deloitte, wo er Fachwissen in den Bereichen Risikomanagement und Compliance entwickelte.
Er arbeitete auch mit dem in Colorado ansässigen globalen Technologieproduktanbieter Arrow Electronics zusammen und gewann Einblicke in die Prüfung und betriebliche Effizienz.
Im Jahr 2019 wagte Mendez den Sprung in die Welt des Cannabis und wurde CEO des in Arizona ansässigen Multi-State-Betreibers Devi Holdings, der in acht Bundesstaaten vertreten war.
Diese Rolle verschaffte ihm einen Einblick in die Herausforderungen und Chancen der Cannabisbranche aus der ersten Reihe, von der Bewältigung komplexer Vorschriften bis hin zum Verständnis der Bedürfnisse der Betreiber.
Aufgrund dieser Erfahrung passte er ideal zu Safe Harbor, einem Fintech-Unternehmen, das Bank-, Kredit- und Finanzdienstleistungen für die regulierte Cannabis- und Hanfindustrie anbietet.
„Diese Rolle vereint alle meine Fähigkeiten an einem Ort“, sagte Mendez.
Cannabis-Banking für Cannabis-Mitarbeiter und Unternehmen
Eine der bedeutendsten Veränderungen unter Mendez‘ Führung war die Ausweitung der Kreditvergabekapazitäten von Safe Harbor. Obwohl das Unternehmen über einen Kreditbestand von 53 Millionen US-Dollar verfügt, ist die Höhe der direkten Kredite begrenzt.
Um dieses Problem anzugehen, hat Safe Harbor mit privaten Family Offices und Hedgefonds Partnerschaften geschlossen und Kredite in Höhe von 5.000 bis 50 Millionen US-Dollar ermöglicht. Der Ansatz ermöglicht es dem Unternehmen, ein breiteres Spektrum von Cannabisunternehmen zu unterstützen, von kleinen Betreibern bis hin zu großen MSOs. Safe Harbor hat seit der Einführung seiner Cannabis-Kreditplattform im Jahr 2022 Kredite in Höhe von 122 Millionen US-Dollar aufgenommen.
Es geht auch um ein anhaltendes Problem in der Cannabisindustrie: Finanzdienstleistungen für Mitarbeiter.
Viele Cannabisarbeiter stehen vor Herausforderungen wie Kontoschließungen, weil ihre Gehaltsschecks von Unternehmen stammen, die mit Cannabis zu tun haben.
Um diesem Problem entgegenzuwirken, bietet Safe Harbor den Mitarbeitern seiner Kunden nun Bankdienstleistungen an und sponsert 401(k)-Pläne mehrerer Arbeitgeber, die Altersvorsorgeleistungen bieten, die zuvor unerreichbar waren.
„Früher haben wir nur Cannabisbetreiber, Nebenunternehmen und Hanfunternehmen mit Bankgeschäften versorgt“, sagte Mendez. „Heute können wir alle Mitarbeiter unserer Kunden Bankgeschäfte tätigen.“
Wie sich Safe Harbor auf eine mögliche Umschuldung bei Marihuana einstellt
Da die Cannabisindustrie immer reifer wird, ist sich Mendez der Herausforderungen und Chancen bewusst, die vor uns liegen. Er ist pragmatisch, was die Auswirkungen der Aufnahme von Cannabis in Anhang 3 des Controlled Substances Act angeht, wie Präsident Donald Trump am 18. Dezember angeordnet hat.
Mendez sieht in der Umstrukturierung von Marihuana eine enorme Chance, die den Zugang zu Kapital ermöglichen, neue Investoren anlocken und Cannabisbetreibern die Ressourcen zur Verfügung stellen könnte, die sie für ihr Wachstum benötigen.
Nach der Fertigstellung plant Safe Harbor, seinen Kunden bei der Bewältigung des Übergangs zu helfen, indem es Dienstleistungen zur Bewältigung von Steuerverbindlichkeiten, Compliance-Herausforderungen und betrieblicher Effizienz anbietet.
Mendez betont auch die Bedeutung des Risikomanagements.
„Die meisten Unternehmen machen es nicht richtig“, sagte er. „Unsere Aufgabe ist es, den Betreibern dabei zu helfen, eine Bestandsaufnahme der Risiken zu machen, die sie eingehen.“
Die Zukunft von Safe Harbor: Jenseits des Marihuana-Bankings
Mendez positioniert Safe Harbor als unverzichtbaren Partner für Cannabisunternehmen, die sich in einer voraussichtlich arbeitsreichen Zeit anpassen und wachsen möchten.
Er ist besonders begeistert von den Möglichkeiten bei Fusionen und Übernahmen, bei denen das Unternehmen den Betreibern dabei helfen kann, ihre Geschichten zu erzählen, Kapital anzuziehen und Systeme zur Wachstumsunterstützung zu implementieren.
Er behält auch den Markt für aus Hanf gewonnene THC-Produkte im Auge, den er sowohl als Chance als auch als Risiko sieht.
„Wenn es keine gesetzliche Lösung gibt, könnte es sein, dass es eine Branche gibt, die nicht existiert“, sagte Mendez.
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In Mendez‘ langfristiger Vision für Safe Harbor möchte er, dass das Unternehmen mehr als eine Bank ist – er möchte, dass es ein Partner ist, der Cannabisunternehmen in jeder Phase ihrer Reise unterstützt, sei es durch Finanzlösungen, Compliance-Unterstützung oder strategische Beratung.
„Je mehr sie mich als Partner betrachten, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie zu einer anderen Bank wechseln.“
Margaret Jackson ist unter margaret.jackson@mjbizdaily.com erreichbar.