So viele jüdische Stars in dieser Komödie, so wenig Chance für sie, zu glänzen

Im Mittelpunkt von „Fantasy Life“, dem Regiedebüt von Matthew Shear, steht die süße Beziehung zwischen dem Jurastudenten Sam (Shear), der seinen Studienabbruch gemacht hat, und der dreifachen Mutter Dianne (Amanda Peet). Sam ist – wie der Film ungeschickt darlegt – ein tollpatschiger Kerl mit einigen psychischen Problemen; Sie ist eine ehemalige Kinderschauspielerin, die sich mit 51 Jahren als Künstlerin am Ende fühlt.

Sie kommen zusammen, als die Eltern ihres Mannes Sam als Notfall-Babysitterin für ihre kleinen Töchter vorschlagen. Sams „Mannying“-Chance ergibt sich, als er nach seiner Entlassung seinen Therapeuten aufsucht, weil er einen zwanghaften antisemitischen Tic gestehen muss, den er entwickelt hat. Sein unerschütterlicher Therapeut (Judd Hirsch) beschäftigt seine Frau (Andrea Martin) als Bürokauffrau und sie ist es, die seinen Eltern wiederholt gute Wünsche wünscht und ihm die Möglichkeit bietet, sich um ihre Enkelinnen zu kümmern. Im Laufe der Staffeln, um die sich der Film dreht, wird Sam zum Kindermädchen der Mädchen, und da Diannes Rockbassist-Ehemann David (Alessandro Nivola) auf Tour ist, lernen sie sich kennen. Die beiden finden Trost und Hoffnung ineinander.

Obwohl Nivola David als Trottel darstellt und es zwischen den beiden Hauptdarstellern sexuelle Spannungen gibt, wird ihre Beziehung sanft und differenziert behandelt. Die Ehe von David und Dianne steht auf der Kippe, aber sie hinkt voran. Zur großen Erleichterung von Diannes wohlhabenden Eltern (Bob Balaban und Holland Taylor) und dem Filmpublikum gerät der Film nicht – wie er droht – in das Boulevardspektakel „Manny Beds Mommy“.

Shear ist vor allem für seine Schauspielerei bekannt, mit Nebenrollen in mehreren Noah Baumbach-Filmen und zuletzt einer ähnlichen Ensemblerolle in Nathan Silvers „Between the Temples“. Als Regisseur ist Shear eindeutig in Peet verliebt, der, so ermutigt, eine glänzende Leistung erbringt. Shear, der auch den Film geschrieben hat, versucht zu sehr, die drei charakteristischen Merkmale seiner Rolle hervorzuheben: ansprechend, unbeholfen, klug. Es ist sein Film, aber es sieht nicht so aus, als würde es ihm Spaß machen, in der Action mitzuspielen. Vielleicht hätte er einfach seinen Doppelgänger Adam Pally (Dr. Peter Prentice in „The Mindy Project“) als Sam besetzen sollen.

Shears Erfahrung in der Filmindustrie hat ihm Zugang zu einigen hochkarätigen Schauspielern verschafft. Seine Bereitschaft, sie zu nutzen, führt dazu, dass er die Messlatte für seinen ersten Film zu hoch legt. Schließlich ist es eine mutige Aussage, seinen Studentenfilm zur Premiere an SXSW zu schicken, ebenso wie die Besetzung von Zosia Mamet zusammen mit den oben genannten Balaban, Taylor, Nivola, Hirsch, Martin und Peet. Ich schätze, so viele Promi-Namen in einer einzigen Produktion zu haben, erregt Aufmerksamkeit. Aber es bedeutet auch, dass eine Produktion genauer unter die Lupe genommen wird, als man sonst vielleicht erwarten oder sich sogar wünschen würde.

Obwohl es Shear gelingt, sanft eine seltsame, unausgeglichene Beziehung zwischen zwei Menschen auf beiden Seiten einer vertrauten Gemeinschaft, aber in unterschiedlichen Lebensabschnitten hervorzurufen, tut er dies oft auf eine Art und Weise, die grob konzipiert, nicht vollständig realisiert ist oder der eine einheitliche Ästhetik fehlt. Der Film bezeichnet sich selbst als Komödie, doch es gibt wenig Lacher und dem Drama mangelt es an nachhaltiger Intensität.

Der Film entstand aus einer Idee, die Shear in den Pizza Club eingebracht hatte – was sein Freund, der Schauspieler Ashley Zukerman (der nicht in Fantasy Life vorkommt), als ein paar Freunde beschrieb, die „unter dem Vorwand, sich gegenseitig bei Projekten zu helfen, Pizza essen gehen“. Shear hat hier und da Bruchstücke von Geschichten aufgeschnappt, und man kann die Elemente der Authentizität spüren: Zum Beispiel wird Dianne in einem Restaurant erkannt, aber die von Stars beeindruckte Kellnerin denkt, sie sei Lake Bell.

Zu oft wirken die Szenen jedoch gekünstelt. Ein Detail kündigt sich eher als Wahl denn als etwas Organisches an, oder die bloße Präsenz einer Szene scheint nur durch das, was sie erklären soll, gerechtfertigt zu sein. Es ist leicht zu hören, wie der Regisseur den Schauspielern sagt, was sie tun sollen – „Judd, mach das mit deinen Händen“; „Andrea, steh einfach hilflos herum und reiße dir die Haare aus.“ Die Szenen fungieren weniger als Drama als vielmehr als Anmerkung und verdeutlichen pflichtbewusst Sams soziale Unbeholfenheit oder die kaum verhüllte Verachtung ihres Agenten gegenüber Dianne. Oder um die Beziehungsentwicklung hervorzuheben – zeigen wir, wie Dianne und Sam die Mann-Mama-Beziehung unterschiedlich sehen, indem wir zeigen, wie zwei zusammenstoßen, wenn er die Kinder hat: Er schaut sie an, sie freut sich, ihn und die Kinder zu sehen, ist aber genauso glücklich, wieder wegzuziehen.

Was die Produktion angeht, ist das Design unaufdringlich und die Kinematographie klar und deutlich. Und obwohl er die exzellenten Schauspieler, die ihm zur Verfügung stehen, nicht ausreichend nutzt – Balaban hat eine weitaus größere Bandbreite als nur den einen Anflug von Abscheu gegenüber dem Idioten, den er immer wieder an den Tag legt –, verrät er sie nicht. Das Promi-Pantheon trägt tatsächlich zu einem heimeligen Gefühl bei. Es ist schon fast ein Witz, wenn man fast jede Figur im Film erkennt, weil es sich um bekannte Schauspieler handelt. Und dieses Gefühl der Vertrautheit passt perfekt zum New Yorker Flair des Films.

Fantasy Life wird am 28. Januar das New York Jewish Film Festival abschließen.