Les autorités de la Colombie-Britannique ont émis une rare alerte à l’échelle de la province concernant une augmentation des intoxications médicamenteuses toxiques, affirmant lundi que les médicaments non réglementés contaminés par la médétomidine en étaient la cause la plus probable.
Au cours de la semaine du 16 au 22 janvier, les ambulanciers paramédicaux de la Colombie-Britannique ont répondu à plus de 1 100 appels pour intoxication médicamenteuse, dont 256 appels le 21 janvier seulement – un record en une seule journée pour la province. Le précédent record sur une seule journée était de 222 appels, le 19 novembre 2025. La médétomidine serait également responsable de cette augmentation des intoxications médicamenteuses, selon les responsables de la santé.
La médétomidine est un non-opioïde approuvé pour une utilisation comme sédatif animal par les vétérinaires, selon le BC Center for Disease Control. Il est utilisé pour aider à contrôler l’agressivité des animaux ou pour la sédation pré-chirurgicale. Il est 200 fois plus puissant que la xylazine, un autre puissant sédatif non opioïde utilisé principalement pour les chevaux et les bovins et que l’on trouvait auparavant dans l’approvisionnement en médicaments de la Colombie-Britannique.
Une étude pilote récente menée par le BC Centre on Substance Use a révélé que la médétomidine était présente dans des échantillons de drogues dans toutes les régions de la province. L’étude a examiné des échantillons provenant de 14 sites de dépistage de drogues en Colombie-Britannique sur une période de deux semaines, du 17 au 30 novembre de l’année dernière. La médétomidine a été trouvée dans 38 pour cent des échantillons, bien que les résultats varient considérablement d’une communauté à l’autre.
Jen Angelucci, coordonnatrice des données de recherche au BC Centre on Substance Use, a déclaré qu’elle n’était pas surprise de voir que la drogue était si répandue.
«Cela était déjà apparu dans toutes les régions», a-t-elle déclaré. « Mais sa prévalence a augmenté au fil des mois. »
La moitié des échantillons de l’étude de la Fraser Health Authority contenaient de la médétomidine. À Vancouver Coastal Health, environ 20 pour cent l’ont fait.
Angelucci a averti que les résultats ne sont qu’un instantané du fait que les changements rapides dans l’approvisionnement en médicaments le rendent très imprévisible.
« La prévalence de la médétomidine était de 38 pour cent au cours de cette période de deux semaines », a-t-elle déclaré. « Cela aurait pu changer depuis. »
Les outils des sites de contrôle des drogues en Colombie-Britannique ne peuvent actuellement pas détecter la médétomidine à moins qu’elle ne représente plus de cinq pour cent de l’échantillon testé.
« La médétomidine peut être très puissante en très petites quantités, bien en dessous », a déclaré Angelucci.
Le BC Centre on Substance Use évalue l’utilisation de bandelettes de test de médétomidine, qui peuvent détecter la drogue à des niveaux beaucoup plus faibles. Le rapport final est attendu en mars.
« L’objectif du projet pilote était d’abord de voir si les bandelettes de test de médétomidine étaient des outils efficaces pour détecter la médétomidine, puis si elles sont efficaces, nous pourrions alors utiliser les données du pilote pour évaluer la prévalence de la médétomidine », a déclaré Angelucci.
La médétomidine peut provoquer une dépression cardiaque et respiratoire ainsi qu’une sédation profonde et de longue durée. Cela complique les cas d’intoxication médicamenteuse, entraînant dans certains cas un pouls très faible, voire inexistant. D’autres effets peuvent inclure des étourdissements, des nausées, des vomissements et des délires.
Étant donné que la médétomidine est presque toujours mélangée à des opioïdes, la naloxone est moins efficace, même si elle peut néanmoins inverser les effets d’une intoxication aux opioïdes.
« La naloxone ne parvient pas à inverser les effets d’une surdose de dépresseurs non opioïdes tels que les benzodiazépines, communément appelées benzos, et la médétomidine », a écrit Cindy Leong, agente de communication des services de santé d’urgence de la Colombie-Britannique, dans un courriel.
Leong a déclaré que la médétomidine et d’autres dépresseurs signifient que les appels pour intoxication médicamenteuse prennent souvent plus de temps, car les patients doivent être ventilés plus longtemps.
Les décès liés aux drogues toxiques en Colombie-Britannique ont diminué au cours des deux dernières années, une tendance observée dans une grande partie du Canada et des États-Unis.
Mais le nombre d’intoxications médicamenteuses non mortelles a plus que doublé en moins d’une décennie. Les ambulanciers paramédicaux de la Colombie-Britannique ont répondu à près de 41 000 appels pour intoxication médicamenteuse en 2024, dernière année où des données publiques sont disponibles, contre 19 000 en 2016.
« Nous observons cette tendance vers une complexité croissante de l’approvisionnement en opioïdes », a déclaré Angelucci. « Quelqu’un peut avoir une tolérance au fentanyl, mais pas aux benzos, ni à la médétomidine – ce sont des échantillons très puissants. »
Les services de santé d’urgence de la Colombie-Britannique soulignent l’importance de ne pas consommer de drogues seul, d’y aller lentement, d’utiliser l’application Connect de Lifeguard si vous en consommez seul et d’appeler le 911 si vous voyez quelqu’un qui pourrait subir une surdose.
Avec des fichiers de Tiffany Crawford
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