Les Jeux olympiques de cet hiver ne seront pas un événement sportif international normal. Un nuage de tension géopolitique plane sur les Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina, ainsi que sur la prochaine Coupe du monde masculine de la FIFA.

La tension s’est intensifiée après le discours du Premier ministre Mark Carney au Forum économique mondial, où il a exposé sa vision d’un nouvel ordre mondial pour les puissances moyennes. Cela contrastait nettement avec le propre discours du président américain Donald Trump à Davos, où il a continué d’exprimer son intérêt pour l’acquisition du Groenland au Danemark.

En conséquence, les Jeux olympiques d’hiver de 2026 perturberont probablement l’objectif déclaré du Comité international olympique, à savoir que le sport rassemble le monde sous une même bannière de manière unique. Plutôt que d’atténuer les conflits politiques, les Jeux pourraient les amplifier.

La politique derrière les pays hôtes des Jeux olympiques

La mission unificatrice des Jeux olympiques s’inscrit déjà mal à l’aise dans les débats antérieurs sur la moralité de l’organisation des Jeux dans des États répressifs. Pendant des décennies, les critiques ont soutenu que ces régimes utilisaient les Jeux pour améliorer leur image mondiale et faire avancer leurs objectifs politiques et économiques.

Les événements sportifs internationaux offrent une large couverture médiatique et une large visibilité à la marque. Ces projecteurs sont particulièrement attrayants pour les régimes autoritaires et répressifs en quête de légitimité sur la scène mondiale.

L’accès à un public occidental offre à ces États la possibilité de « blanchir » leur autorité légitime grâce à une image soigneusement sélectionnée.

Lire la suite : Comment les régimes répressifs utilisent les événements sportifs internationaux pour l’édification de la nation

Les régimes répressifs ont de plus en plus suivi cette stratégie. Les recherches montrent que la part des événements sportifs internationaux organisés par les autocraties est passée de 36 pour cent en 1945-88 à 15 pour cent en 1989-2012, mais a rebondi à 37 pour cent depuis 2012.

Le lavage sportif et le marché olympique

Le sportswashing implique l’utilisation du sport pour détourner l’attention du public d’une conduite contraire à l’éthique. Dans le cas d’événements sportifs internationaux, l’objectif est généralement d’améliorer la réputation du pays hôte en utilisant l’immense popularité du sport pour « effacer » les contrôles liés aux violations des droits de l’homme ou au recul démocratique.

Le sportswashing peut également contribuer à établir une acceptation mondiale plus large des régimes répressifs, en particulier lorsque les institutions occidentales acceptent leur richesse et acquiescent à leurs objectifs.

Les organisations sportives internationales ont également tout à gagner de cet arrangement. Les hôtes autoritaires sont plus susceptibles d’accepter les demandes de construction d’installations sportives coûteuses et à usage unique, car ils ne sont pas confrontés au genre de réaction démocratique qui pourrait survenir après avoir utilisé des fonds publics pour un événement qui ne présente que peu d’intérêt public.

Dans certains cas, ces régimes ont même été prêts à soudoyer des fonctionnaires pour obtenir les voix nécessaires pour remporter les candidatures à l’organisation de ces événements sportifs.

Du sportswashing au nationalisme

Il existe souvent une relation symbiotique entre les régimes répressifs et les organisations sportives internationales. Cependant, il est peu probable que les Jeux de Milan Cortina soient à la hauteur des récits de sportswashing que nous avons vus récemment. Au lieu de cela, les histoires politiques des Jeux olympiques d’hiver de 2026 seront probablement plus explicitement nationalistes.

Le sport est un puissant véhicule de rhétorique nationale. Cela peut renforcer l’identité sociale d’une personne ou la façon dont elle se perçoit par rapport aux autres en encourageant les gens à se considérer comme un membre d’une équipe ou d’un pays et en célébrant la victoire comme un succès collectif ou en interprétant la défaite comme une perte symbolique.

Le sport possède également un symbolisme puissant qui peut être exploité à bon escient pour former une identité nationale cohérente. De cette manière, les événements sportifs peuvent renforcer l’identité nationale en tant que symbole objectif lié aux formes primitives de l’idéologie nationale.

Tensions politiques à l’approche de Milan Cortina

À l’approche des Jeux olympiques d’hiver de 2026, une série de points chauds géopolitiques ont intensifié les tensions politiques autour des Jeux. Il s’agit notamment de l’invasion américaine du Venezuela, du désir de Trump d’annexer le Groenland et le Canada et de ses différends commerciaux en cours avec ses alliés traditionnels.

Qu’il s’agisse des tensions entre l’Union européenne et les États-Unis ou entre le Canada et les États-Unis, de nombreux scénarios peuvent galvaniser la rhétorique nationaliste.

La confrontation des 4 Nations, remportée par le Canada il y a un an, a démontré avec quelle rapidité le Canada et les États-Unis peuvent mobiliser le nationalisme canadien dans un contexte de négociations commerciales tendues. Tout match olympique de hockey sur glace entre les deux pays nourrira l’imagination nationale des deux pays et de leurs dirigeants politiques.

Le Danemark et les États-Unis font également partie du même groupe dans le tournoi de hockey sur glace masculin, ce qui signifie qu’ils sont assurés de s’affronter lors de la phase préliminaire.

Le tournoi masculin de hockey sur glace des Jeux olympiques d’hiver de 1980 à Salt Lake City, dans l’Utah, a constitué un moment charnière dans la guerre froide. Lorsque les États-Unis, opprimés, ont battu l’équipe favorite de l’Armée rouge de l’Union soviétique, cela a été considéré comme le « miracle sur glace ».

Compte tenu des menaces de Trump contre le Groenland, un territoire danois, la confrontation olympique entre les deux équipes pourrait constituer le moment de « miracle sur glace » du Danemark.

Une table des médailles propice aux manipulations politiques

Au-delà du hockey sur glace, ces Jeux s’annoncent comme des Jeux olympiques d’hiver dans lesquels les États-Unis devraient réussir. Les puissances hivernales traditionnelles, la Norvège et la Russie, sont toutes deux confrontées à des scandales ou à l’exclusion.

La Norvège, leader de tous les temps en termes de médailles dans l’histoire des Jeux olympiques d’hiver, est confrontée à un énorme scandale de tricherie en saut à ski, mais est généralement une puissance dans les sports nordiques et les épreuves de ski. Les athlètes russes ne peuvent toujours pas concourir sous leur drapeau national en raison de la guerre en Ukraine et ne sont autorisés à participer qu’en tant qu’athlètes individuels neutres sélectionnés.

Trump fera probablement grand cas de toute bonne performance américaine, en comparant tout succès à la fois à celui de l’UE et du Canada.

Au cours de son deuxième mandat, Trump a accueilli de nombreux athlètes à la Maison Blanche et a publiquement lié le succès sportif à la force nationale. Il a célébré la participation américaine au tournoi de golf Ryder Cup et à la confrontation des 4 Nations, même lorsque ces compétitions se sont soldées par des défaites américaines.

Des Jeux olympiques d’hiver réussis pourraient donc constituer un capital politique à un moment sensible. Au milieu de son attaque contre le Venezuela et de son objectif déclaré d’acquérir le Groenland, les principaux pays du football et les puissances européennes – dont la France et l’Allemagne – ont commencé à reconsidérer provisoirement leur participation à la Coupe du monde masculine 2026, organisée en grande partie par les États-Unis.

Mais d’abord, les Jeux olympiques d’hiver de 2026 proposeront un menu d’affrontements qui serviront les objectifs nationalistes de Trump, de Carney et des dirigeants de l’Union européenne.