SACRAMENTO — Au milieu d’un tollé national suite au récent meurtre d’un homme du Minnesota par des agents d’immigration, le Sénat de Californie a approuvé mardi un projet de loi qui faciliterait les poursuites en justice contre les responsables de l’application des lois soupçonnés de violer les droits constitutionnels d’un individu.

Le projet de loi sénatorial 747 du sénateur Scott Wiener (Démocrate de San Francisco) crée une voie permettant aux résidents d’intenter des poursuites judiciaires contre des agents fédéraux pour usage excessif de la force, perquisitions illégales à domicile, atteinte au droit de manifester et autres violations.

Le projet de loi, qui a été approuvé par un comité sénatorial plus tôt cette année, a été adopté par 30 voix contre 10, selon les lignes des partis démocrate et républicain.

D’autres États, dont New York et le Connecticut, envisagent une législation similaire suite à la colère généralisée suscitée par les actions menées lors des mesures de répression et des raids contre l’immigration de l’administration Trump.

Les lois existantes autorisent déjà les poursuites contre les responsables de l’application des lois au niveau national et local. Mais il est beaucoup plus difficile de porter plainte contre un agent fédéral. Wiener a déclaré que son projet de loi remédierait à ces obstacles.

Plusieurs organismes chargés de l’application de la loi dans les États s’opposent à la législation, arguant qu’elle sera également utilisée pour poursuivre les agents locaux.

Le vote de mardi fait suite au meurtre d’Alex Pretti, 37 ans, à Minneapolis, samedi, par des responsables fédéraux, qui l’ont plaqué au sol, ont semblé retirer son arme de poing dans son étui, puis ont tiré sur Pretti à plusieurs reprises dans le dos. Au cours du débat au Sénat mardi, plusieurs législateurs démocrates ont qualifié la mort de Pretti d’exécution ou de meurtre.

Renee Good, une mère de trois enfants de 37 ans, a également été tuée par balle par des agents plus tôt ce mois-ci dans le Minnesota dans ce que les autorités fédérales ont qualifié d’acte de légitime défense alors qu’elle conduisait son véhicule vers un officier – une affirmation controversée.

Ces décès, ainsi que l’insistance du gouvernement pour que les agents d’immigration n’aient pas besoin de mandats judiciaires pour entrer dans les maisons, ont indigné les dirigeants démocrates, qui accusent les agents fédéraux de bafouer les lois alors qu’ils cherchent à expulser des milliers d’immigrés sans papiers.

Wiener, s’adressant aux journalistes avant le vote de mardi, a déclaré que son projet de loi réformerait la loi pour garantir que les fonctionnaires fédéraux soient tenus responsables de leurs actes répréhensibles.

« En vertu de la loi actuelle, si un agent local ou étatique tire sur votre mère… ou exécute publiquement une infirmière en soins intensifs, vous pouvez intenter une action en justice », a déclaré Wiener. « C’est une loi sur les droits civils de longue date, mais dans la loi actuelle, il est presque impossible d’intenter la même action en justice contre l’agent fédéral qui fait exactement la même chose. »

Lors du débat de mardi au Sénat, le sénateur Tony Strickland (R-Huntington Beach) a reconnu le « chaos » au Minnesota, mais a critiqué le projet de loi comme étant lié à la politique d’immigration. Il a exhorté ses collègues à se concentrer sur la crise de l’accessibilité financière de l’État, plutôt que sur les défis lancés au gouvernement fédéral.

« Nous devons commencer à nous concentrer sur des questions spécifiques à la Californie, comme le gaz et les prix du gaz », a déclaré Strickland.

Les commentaires de Strickland ont suscité une réprimande de la sénatrice Susan Rubio (démocrate de West Covina), qui a déclaré que le projet de loi ne concernait pas l’immigration, mais « la violation flagrante des droits des personnes… et les meurtres dont nous sommes témoins ».

« Il s’agit d’une justice égale devant la loi », a déclaré Rubio, un ancien citoyen sans papiers.

Le projet de loi de Wiener est désormais soumis à l’Assemblée nationale. Le sénateur, qui se présente pour occuper le siège de la représentante sortante Nancy Pelosi, a déclaré aux journalistes qu’il ne savait pas si le gouverneur Gavin Newsom soutenait sa législation ou s’il la signerait si elle était adoptée par l’ensemble de l’Assemblée législative.

La loi proposée par Wiener a été présentée après que George Retes Jr, un agent de sécurité californien, ait été arrêté à la suite d’un raid en juillet à Camarillo. Retes, citoyen américain et vétéran de l’armée, a déclaré qu’il avait été détenu pendant trois jours sans pouvoir téléphoner ni consulter un avocat.

Retes a accusé la porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, d’avoir diffusé de fausses informations à son sujet pour justifier sa détention. Le département de la Sécurité intérieure a déclaré l’année dernière dans un communiqué que Retes avait entravé son fonctionnement, ce qu’il nie.

En vertu de l’article 1983 du Code américain, une personne peut poursuivre en justice les fonctionnaires de l’État et locaux qui violent leurs droits constitutionnels. Une loi d’État autorise également des poursuites contre des fonctionnaires de l’État et locaux pour atteinte aux droits constitutionnels d’une personne par la force ou la menace.

Lorsqu’il s’agit d’intenter une action en justice contre des fonctionnaires fédéraux, des poursuites peuvent être intentées par le biais de la doctrine Bivens, qui fait référence à la décision de la Cour suprême de 1971 dans l’affaire Bivens contre six agents fédéraux inconnus, qui a établi que les fonctionnaires fédéraux peuvent être poursuivis en justice pour dommages-intérêts en cas de violation de la Constitution.

Mais au cours des dernières décennies, la Cour suprême a restreint à plusieurs reprises la possibilité de poursuivre Bivens. Certains juges de la Cour suprême ont également fait valoir qu’il appartenait au Congrès d’adopter une loi qui permettrait aux agents fédéraux d’être poursuivis en justice lorsqu’ils violent la Constitution.

Parmi ceux qui s’opposent à la loi de Wiener figurent la Peace Officers Research Assn. de Californie, qui représente plus de 85 000 membres de la sécurité publique. Le groupe affirme que cela entraînerait davantage de poursuites contre les responsables locaux et étatiques, créant essentiellement de multiples voies de recours.