Le mois dernier, le journal allemand Francfort Allgemeine a interviewé le PDG de Saab, Micael Johansson, à propos des programmes de l’entreprise en général et, en particulier, de ses efforts sur le marché allemand.

Saab AB est un fabricant d’équipement d’origine (OEM) de défense remarquable dans la mesure où ses offres de plates-formes sont davantage le résultat d’un travail de conception et d’intégration original que d’un approvisionnement local. En fait, on peut parfois utiliser Saab AB et Suède de manière interchangeable, car l’équipementier opère uniquement sur la base des principaux atouts industriels de son pays et d’une approche pragmatique d’approvisionnement en matière de chaîne d’approvisionnement.

La méthodologie est ancrée dans la réalité selon laquelle la Suède ne peut pas développer et/ou mettre à l’échelle de manière réalisable tous les intrants requis pour une plate-forme de défense complexe, telle qu’un avion de combat.

Par exemple, si elle tentait de développer le turboréacteur à double flux, les systèmes de commandes de vol, les alliages, l’électronique et toutes les munitions à partir de zéro, en interne, le meilleur des cas serait un produit très coûteux qu’elle ne pourrait pas amortir car elle ne générerait jamais suffisamment de commandes.

Ainsi, au fil des décennies, la Suède – ou Saab AB – a progressivement réorienté son objectif pour devenir un intégrateur puissant, voire l’un des plus puissants au monde.

Par exemple, La stratégie suédoise pour l’industrie de la défense à l’horizon 2025 formalise une approche centrée sur l’intégrateur en identifiant des catégories de matériel « stratégiques » spécifiques – par exemple, les avions de combat, les plates-formes sous-marines telles que les sous-marins, les munitions de commandement et de contrôle et les cartouches – et en appelant à des partenariats et à des mesures industrielles centrées sur ces catégories plutôt que sur l’indigénisation de chaque intrant.

Une réussite récente – et en croissance rapide – de cet exemple est la plateforme GlobalEye. La plate-forme de l’avion, le radar orienté vers la surface et de nombreux autres intrants proviennent de l’étranger.

L’avion de base est le Bombardier Global Express 6000 canadien, le radar de surface est la série Leonardo SeaSpray et l’optronique provient de Star. Cependant, le radar aéroporté d’alerte précoce (AEW), l’Erieye-ER, a été développé localement.

Ainsi, Saab AB a intégré des composants disponibles dans le commerce et ses systèmes exclusifs dans un ensemble cohérent, dont les performances sont évidemment comparables à celles de la plupart des autres secteurs de l’industrie. Avec les commandes françaises en cours, le GlobalEye pourrait devenir le choix de l’Europe occidentale pour les systèmes aéroportés d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C).

Bien entendu, cela ne signifie pas que Saab AB ne construit pas ses propres plates-formes. C’est évidemment le cas via le chasseur Gripen et le sous-marin A26. Cependant, Saab AB conçoit ses produits en utilisant les intrants qu’elle peut facilement se procurer au niveau national et à l’étranger. Elle intègre stratégiquement sa propriété intellectuelle exclusive pour garantir que l’approvisionnement multinational fonctionne comme un tout et, ce faisant, est récompensé par des commandes dans le monde entier, en particulier en Europe.

Si l’on imagine les fournisseurs de défense sur un spectre, à une extrémité se trouvent des puissances clés en main comme les États-Unis et la Chine. Ces pays génèrent des volumes élevés de R&D et augmentent rapidement leur production (grâce à d’importantes commandes intérieures) pour fournir des produits avancés à des prix relativement accessibles (par rapport aux capacités proposées). À l’autre extrémité du spectre se trouvent les pays qui assemblent strictement ou, dans le cas du Pakistan, fabriquent en aval en utilisant principalement – ​​sinon uniquement – ​​des intrants d’origine étrangère.

Les acteurs émergents de l’industrie de la défense, comme la Corée du Sud et la Turquie, s’efforcent activement de rattraper les États-Unis et la Chine. D’autres, comme l’Union européenne, tirent parti des consortiums pour renforcer la capacité et l’échelle de financement de la R&D. La Suède se situe au milieu du spectre et concentrera sa R&D sur la conception et l’intégration de plates-formes plutôt que sur la poursuite de chaque apport critique. Cependant, Saab AB prend le travail de conception et d’intégration au sérieux.

Par exemple, l’histoire de l’entreprise indique qu’un financement important est alloué à la R&D au niveau de la conception et de la plateforme. Les études sur les avions de combat de nouvelle génération (NGFA) et les véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) remontent au milieu et à la fin des années 2000.

Saab déclare que sa commande pour 2025-2027 (d’une valeur d’environ 2,6 milliards SEK) comprend « des études conceptuelles de solutions avec et sans pilote dans une perspective de système de systèmes » ainsi que « le développement technologique et des démonstrateurs » et qu’elle prolonge un contrat antérieur signé en mars 2024.

En d’autres termes, la volonté de Saab AB de poursuivre ces projets s’est construite sur plusieurs décennies de préparation préalable directe, renforcée par une expérience encore plus longue dans la gestion de programmes de production de chasseurs.

Au cours de l’interview, Johansson a clairement indiqué que le chasseur de nouvelle génération (NGFA) de Saab AB serait un projet dirigé par la Suède. L’objectif est de garantir que la Suède conserve un certain niveau de technologie et de base industrielle, et qu’elle ne fasse pas partie d’un consortium dans lequel la voix de Stockholm est diluée.

Dans cette optique, Johansson s’attend à ce que Saab AB développe son NGFA dans environ 10 ans, avec pour objectif de l’introduire à la fin des années 2030, à condition que le gouvernement et les forces armées suédoises gèlent leurs besoins.