Le ministère américain de la Justice a accepté de cesser d’exiger des dossiers médicaux identifiant les jeunes patients ayant reçu des soins d’affirmation de genre de l’hôpital pour enfants de Los Angeles, mettant fin à une impasse juridique avec des familles qui ont intenté une action en justice pour bloquer une assignation à comparaître dont certains craignaient qu’elle ne soit utilisée pour poursuivre pénalement les parents d’enfants transgenres.

L’accord, déposé devant un tribunal fédéral jeudi, permet à l’hôpital de retenir certains dossiers et de caviarder les informations personnelles d’autres personnes ayant subi des traitements d’affirmation de genre, ce que les responsables de l’administration Trump ont comparé à la mutilation d’enfants malgré le soutien à de tels soins de la part des principales associations médicales du pays.

Plusieurs parents de patients du CHLA ont exprimé un profond soulagement vendredi, tout en reconnaissant que d’autres menaces subsistent pour leurs familles.

Jesse Thorn, père de deux enfants transgenres qui avaient été patients à l’hôpital pour enfants, a déclaré que les responsables de l’hôpital avaient ignoré ses demandes d’informations quant à savoir s’ils avaient déjà partagé les données de ses enfants avec l’administration Trump, ce qui était effrayant. Entendre qu’ils n’avaient pas apporté, et ne le feront pas, a apporté un « double » soulagement, a-t-il déclaré.

« Les menaces contre notre famille ont été si implacables, et l’une des choses qui ont aggravé cela était l’incertitude quant à ce que le gouvernement fédéral savait des soins médicaux de nos enfants et ce qu’il allait faire à ce sujet », a-t-il déclaré.

Il est moins clair si l’accord prévoit de nouvelles protections pour les médecins et autres personnels hospitaliers qui prodiguaient des soins à la clinique et qui ont également été ciblés par l’administration Trump.

L’accord fait suite à des victoires similaires remportées par des familles cherchant à bloquer de telles divulgations par des cliniques de soins d’affirmation de genre ailleurs dans le pays, y compris une décision rendue jeudi pour les familles d’enfants transgenres ayant reçu un traitement à l’hôpital national pour enfants de Washington, DC.

« Ce qui est unique ici, c’est qu’il s’agit d’un recours collectif », a déclaré Alejandra Caraballo, avocate des droits civiques et professeure de droit à Harvard, qui n’a pas été impliquée dans l’affaire de Los Angeles. « Je ne peux pas sous-estimer à quel point la protection des dossiers de tous ces patients constitue une victoire majeure. »

Certains litiges restent en cours, les familles craignant que les appels devant les tribunaux supérieurs n’aboutissent à des résultats différents. Il existe également une législation soutenue par les Républicains qui est en cours d’adoption au Congrès pour restreindre les soins d’affirmation de genre pour les jeunes.

Un autre père d’un patient transgenre à l’hôpital pour enfants, qui a demandé l’anonymat parce qu’il craint pour la sécurité de son enfant, a déclaré qu’il était reconnaissant pour cet accord, mais qu’il ne le considérait pas comme la fin du chemin. Il craint que l’administration Trump ne renouvelle son assignation à comparaître si elle gagne en appel dans d’autres affaires.

« Il y a un certain réconfort, mais cela ne clôt pas le livre », a-t-il déclaré.

Dans une déclaration au Times, le ministère de la Justice a déclaré qu’il « n’a pas retiré son assignation à comparaître. Au contraire, il a retiré trois demandes de dossiers de patients sur la base de la déclaration de l’entité assignée à comparaître selon laquelle elle n’avait pas la garde de tels dossiers ».

« Ce règlement évite des litiges inutiles fondés sur ce fait et demande en outre à l’hôpital pour enfants de Los Angeles de supprimer les informations sur les patients dans les documents répondant à d’autres demandes d’assignation à comparaître », indique le communiqué du DOJ. « Comme l’a clairement indiqué le procureur général Bondi, nous continuerons à utiliser tous les outils juridiques et d’application de la loi disponibles pour protéger les enfants innocents contre la mutilation sous couvert de « soins ».

L’hôpital pour enfants n’a pas répondu à une demande de commentaires.

« C’est une victoire massive pour chaque famille qui a refusé de se laisser intimider et de faire marche arrière », a déclaré Khadijah Silver, directrice de la justice de genre et de l’équité en matière de santé chez Lawyers for Good Government, qui a contribué à intenter le procès, dans un communiqué vendredi. « La tentative du gouvernement de fouiller dans les dossiers médicaux des enfants était dès le départ inconstitutionnelle. Le règlement d’aujourd’hui confirme ce que nous disons depuis le début : ces familles n’ont rien fait de mal et la vie privée de leurs enfants mérite d’être protégée. »

Jusqu’à l’été dernier, le Center for Transyouth Health and Development de l’hôpital pour enfants de Los Angeles était l’une des cliniques pédiatriques de genre les plus grandes et les plus anciennes aux États-Unis – et l’une des rares à fournir des bloqueurs de puberté, des hormones et des interventions chirurgicales aux jeunes trans bénéficiant de l’assurance publique.

Il s’agit également de l’un des premiers programmes à être fermé sous la pression coordonnée et multi-agences exercée par la Maison Blanche. Mettre fin au traitement des enfants transgenres est un objectif politique central de l’administration Trump depuis que le président a repris ses fonctions l’année dernière.

« Ces menaces ne sont plus théoriques », ont écrit les dirigeants de l’hôpital pour enfants au personnel dans un courriel interne annonçant la fermeture de la clinique en juin. « [They are] menaçant notre capacité à servir les centaines de milliers de patients qui dépendent du CHLA pour des soins vitaux.

En juillet, Atty. La générale Pam Bondi a annoncé que le ministère de la Justice assignait à comparaître les dossiers des patients des prestataires de soins affirmant leur genre, déclarant spécifiquement que les professionnels de la santé étaient la cible d’une enquête sur « des organisations qui mutilaient des enfants au service d’une idéologie déformée ».

La loi californienne protège explicitement les soins d’affirmation de genre, et l’État et d’autres organismes dirigés par les démocrates ont riposté devant les tribunaux, mais la plupart des prestataires dans tout le pays ont fermé leurs portes sous la pression de la Maison Blanche, suscitant la crainte d’une interdiction de facto.

Les parents craignaient que les assignations à comparaître ne conduisent à des accusations de maltraitance sur enfants, que le gouvernement pourrait ensuite utiliser pour leur retirer la garde de leurs enfants. Les médecins craignaient d’être arrêtés et emprisonnés pour avoir prodigué des soins médicaux largement soutenus par l’establishment médical et légaux dans les États où ils les dispensaient.

L’assignation à comparaître du ministère de la Justice à l’hôpital pour enfants de Los Angeles avait initialement demandé une vaste gamme de documents d’identification personnelle, appelant spécialement à des dossiers « suffisants pour identifier chaque patient ». [by name, date of birth, social security number, address, and parent/guardian information] à qui on a prescrit des bloqueurs de puberté ou un traitement hormonal.

Il a également demandé des dossiers « relatifs aux indications cliniques, aux diagnostics ou aux évaluations qui ont constitué la base de la prescription d’inhibiteurs de la puberté ou d’un traitement hormonal », ainsi que des dossiers « relatifs au consentement éclairé, à l’admission des patients et à l’autorisation des parents ou tuteurs pour les patients mineurs » pour recevoir des soins d’affirmation de genre.

Selon le nouvel accord, le ministère de la Justice a retiré ses demandes concernant ces dossiers spécifiques – qui n’avaient pas encore été produits par l’hôpital – le 8 décembre, et a demandé à l’hôpital pour enfants de supprimer les informations d’identification personnelle des patients dans d’autres dossiers qu’il exigeait toujours.

L’accord de jeudi formalise cette position et exige que le ministère de la Justice restitue ou détruise à l’avenir tout dossier fournissant des informations d’identification personnelle.

« Le gouvernement n’utilisera pas ces informations d’identification du patient pour soutenir une enquête ou des poursuites », indique l’accord.

Selon les avocats des familles qui ont intenté une action en justice, le règlement protège les dossiers de leurs clients mais également de tous les autres patients bénéficiant de soins d’affirmation de genre de la clinique. « À ce jour, nous ont-ils assuré, aucune information identifiable sur le patient n’a été reçue, et maintenant cela ne peut pas l’être », a déclaré Amy Powell, de Lawyers for Good Government.

Cori Racela, directrice exécutive du Western Center on Law & Poverty, a qualifié cela d’« affirmation cruciale selon laquelle les décisions en matière de soins de santé appartiennent aux salles d’examen et non aux assignations à comparaître du gouvernement ».

« Les jeunes, les familles et les prestataires de soins ont des droits constitutionnels à la vie privée et à la dignité », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Les dossiers médicaux privés de personne ne devraient pas être transformés en munitions politiques, en particulier ceux des enfants. »

L’accord a également été bien accueilli par les familles d’enfants transgenres au-delà de la Californie du Sud.

« Cela pèse sur ces familles spécifiquement à Los Angeles, bien sûr, mais pour toutes les familles », a déclaré Arne Johnson, père d’un enfant transgenre dans la région de la Baie, qui aide à diriger un groupe de familles similaires appelé Rainbow Families Action. « Chaque fois qu’une de ces assignations à comparaître est émise, c’est terrifiant. »

Johnson a déclaré que chaque victoire contre les demandes du gouvernement concernant les dossiers médicaux familiaux donne l’impression que « quelqu’un pointe une arme sur votre enfant et qu’un héros arrive et le lui fait tomber des mains – c’est littéralement un sentiment viscéral ».

Johnson a déclaré qu’il espérait que les récentes victoires judiciaires pousseraient les hôpitaux à résister à l’annulation des soins pour les enfants transgenres.

« Ce sont les parents qui ripostent et ce sont eux qui gagnent, et les hôpitaux devraient prendre les devants », a-t-il déclaré. « Les hôpitaux devraient se battre de la même manière que les parents, afin que leurs médecins et autres prestataires puissent être protégés. »