Gli scienziati che studiano rocce rare sepolte nelle profondità dell’Australia centrale hanno scoperto come è nata una delle nuove fonti di niobio più promettenti al mondo. Il niobio è un metallo fondamentale utilizzato per rafforzare l’acciaio e supportare le tecnologie energetiche pulite, e le sue origini sono legate a drammatici eventi geologici avvenuti più di 800 milioni di anni fa.
La ricerca, condotta dalla Curtin University, mostra che queste rocce ricche di niobio recentemente identificate si sono formate durante le prime fasi di una massiccia disgregazione continentale. A quel tempo, l’antico supercontinente terrestre Rodinia stava cominciando a separarsi, creando profonde fratture nella crosta.
Come le forze tettoniche hanno portato il metallo in superficie
Secondo lo studio, la roccia fusa ricca di niobio si è sollevata dalle profondità della Terra attraverso zone di faglia di lunga data. Questi percorsi si aprirono durante un periodo di stiramento e spaccatura tettonica che alla fine divise Rodinia. Il materiale fuso si solidificò in rare rocce ignee note come carbonatiti, bloccando metalli preziosi nella crosta.
L’autore principale, il dottor Maximilian Dröllner, del Timescales of Mineral Systems Group del Frontier Institute for Geoscience Solutions di Curtin e dell’Università di Göttingen, ha affermato che la scoperta offre nuove informazioni su come i magmi rari e ricchi di metalli raggiungono la superficie.
« Queste carbonatiti sono diverse da qualsiasi cosa precedentemente conosciuta nella regione e contengono importanti concentrazioni di niobio, un metallo strategico utilizzato per produrre acciaio più leggero e resistente per aerei, condutture e veicoli elettrici e un componente chiave in alcune tecnologie di batterie e superconduttori di prossima generazione », ha affermato il dott. Dröllner.
Individuazione di un evento geologico di 800 milioni di anni
Esaminando i campioni di carotaggio, il gruppo di ricerca ha utilizzato diversi metodi di datazione isotopica per determinare quando si sono formate le rocce. I loro risultati mostrano che le carbonatiti furono collocate tra 830 e 820 milioni di anni fa, durante una fase chiave del rifting continentale prima che Rodinia si separasse completamente.
« Utilizzando molteplici tecniche di datazione isotopica su campioni di carotaggi, abbiamo scoperto che queste carbonatiti furono collocate tra 830 e 820 milioni di anni fa, durante un periodo di rifting continentale che precedette la disgregazione di Rodinia.
“Questo contesto tettonico ha consentito al magma carbonatitico di risalire attraverso zone di faglia rimaste aperte e attive per centinaia di milioni di anni, trasportando fusioni ricche di metalli dalle profondità del mantello fino alla crosta”.
Ricostruire mezzo miliardo di anni di storia della Terra
Il coautore di Curtin, il professor Chris Kirkland, anche lui del Timescales of Mineral Systems Group, ha affermato che lo studio evidenzia come le tecniche analitiche avanzate possano districare linee temporali geologiche estremamente complesse.
« Le carbonatiti sono rare rocce ignee note per ospitare importanti depositi globali di metalli critici come il niobio e gli elementi delle terre rare. Ma determinare quando e come si sono formate è stato storicamente difficile a causa della loro complessa storia geologica », ha affermato il professor Kirkland.
« Analizzando gli isotopi e utilizzando immagini ad alta risoluzione, siamo stati in grado di ricostruire più di 500 milioni di anni di eventi geologici vissuti da queste rocce.
« Questo approccio ci ha permesso di individuare quando si sono formate le carbonatiti e di separare quegli eventi magmatici originali dai cambiamenti avvenuti successivamente nelle rocce. »
I risultati sono stati pubblicati in Rivista geologica sotto il titolo « Gecronologia multimetodo e geochimica isotopica delle carbonatiti nella provincia di Aileron, Australia centrale ».
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com