Un groupe d’anciens élèves de Harvard joue à un jeu secret depuis des décennies, mais à mesure que les enjeux augmentent, des conséquences mortelles émergent de vieux mensonges. With Friends Like These est un premier thriller incontournable pour les lecteurs des romans à suspense de Julia Bartz et Katy Hays. Continuez à lire pour la critique de Doreen.
Chaque année, Sara et ses quatre colocataires consacrent une semaine de leur vie à jouer à un jeu qu’ils ont appris pour la première fois à Harvard. Aucun d’entre eux ne pensait réellement que la tradition perdurerait aussi longtemps, même si une grande partie de leur objectif déclaré en continuant à jouer après l’obtention de leur diplôme était d’honorer Claudine, leur sixième colocataire bien-aimée, qui aimait le jeu et est décédée tragiquement en y jouant. Depuis plus de deux décennies, les cinq femmes adultes ont joué au jeu généralement connu sous le nom d’Assassin pendant sept jours de janvier, mettant tout le reste de leur vie entre parenthèses pendant qu’elles revivaient leurs années d’université.
Mais cette année, Sara n’est pas si sûre de vouloir jouer, même si elle l’attend habituellement avec impatience :
Jusqu’à il y a deux semaines, j’étais convaincu d’avoir franchi un cap. Au lendemain de sa mort, il y a toutes ces années, j’ai pensé à Claudine de manière obsessionnelle. Ma culpabilité était un corset, étranglant mon bonheur, resserrant tous mes désirs. Quelques années après son décès, un thérapeute m’a aidé à dénouer les ficelles. L’oppression constante qui serrait ma poitrine et ma gorge s’est transformée en une douleur intermittente. Je patinais avec contentement jusqu’à ce que je tombe soudainement sur un souvenir de Claudine – un thé sucré, des huîtres cuites au four, le rythme d’un accent du Sud – et toute l’angoisse que j’avais enfermée revenait précipitamment. Le seul répit fiable était le Cirque, que j’attribuais à sa demande inflexible que, pendant une semaine en janvier, je lui accorde toute mon attention.
Le fait est qu’elle est presque certaine d’avoir aperçu Claudine ces derniers temps. Peut-être s’agissait-il simplement de quelqu’un qui ressemble à son amie décédée et qui croisait sans cesse son chemin, mais les observations semblent suffisamment inquiétantes pour que toutes ses appréhensions concernant le jeu – et les efforts qu’elle et ses amis feront pour le gagner – reviennent en force. À l’approche du mois de janvier, Sara est de plus en plus convaincue qu’elle ne veut plus jouer. Les règles stipulent que le jeu ne peut continuer que si tous les cinq y consentent. L’arrêt de Sara mettra donc fin au jeu pour tout le monde.
Mais l’héritière Wesley a un problème avec le groupe. Il y a des années, ils avaient chacun, en plaisantant, contribué une modeste somme pour un pot qui irait au vainqueur de leur dernière partie. Wesley était en charge de l’argent et l’avait investi dans un fonds qui a fini par rapporter près d’un million de dollars. S’ils décident de ne pas jouer à la dernière partie, la récompense ira à leur alma mater.
Sara aurait certainement besoin de cet argent. En tant que photographe d’art en difficulté, elle ne gagne pas grand-chose, et le restaurant de son mari ne se porte pas très bien non plus. Même si toutes les autres femmes n’ont pas besoin de ce prix, tout le monde a une raison de jouer. Alors pour une dernière fois, Sara accepte de se laisser entraîner dans la folie d’un jeu où chaque joueur fera tout pour éliminer les cibles qui lui sont assignées sans se faire « tuer » lui-même. Mais alors que les cinq femmes projettent de s’éliminer mutuellement du jeu, quelqu’un prépare un meurtre bien trop réel, alors même que des questions se posent sur ce qui est réellement arrivé à Claudine il y a toutes ces années.
Même si j’adore me plonger dans des jeux de longue date – cinq de mes amis et moi sommes sur le point de terminer la dernière d’une série de campagnes de jeu de rôle qui durent des années, donc je comprends absolument l’attrait – l’idée d’adultes gardant quelque chose d’aussi stressant et dévorant qu’Assassin pendant des décennies me laisse même perplexe. Cela dit, Alissa Lee écrit de manière convaincante sur les nombreuses raisons pour lesquelles les femmes au cœur de ce livre choisissent de continuer à jouer. Chacune des amies a une personnalité unique qui témoigne de la diversité de la féminité, même si Sara, notre narratrice, passe naturellement le plus de temps sur la page. Et si toutes les cinq ont été fortement affectées par la perte de leur colocataire, Sara est sans doute celle qui éprouve les sentiments les plus compliqués à ce sujet, surtout compte tenu de l’influence continue de Claudine sur son cheminement de carrière :
Et peut-être croyais-je encore qu’il y avait un certain altruisme, ou du moins une certaine décence, dans la pratique artistique – une idée que Claudine m’avait fait comprendre en deuxième année lorsqu’elle m’avait entraîné à une exposition de photographie à Boston quelques jours avant les examens. Nous avons parcouru dix superbes images en noir et blanc montrant des Américains d’origine japonaise fermant des magasins, entassés en files, debout devant les portes des écuries où ils étaient emprisonnés. Ma colère s’est épanouie au fur et à mesure que je prenais chaque photo, mais ce qui m’a fasciné, c’était la gamme capturée dans chaque image : la détresse, la perplexité, la lutte pour maintenir la dignité. Je n’avais aucune idée qu’une photographie pouvait me faire ressentir autant.
En ces temps de turbulences, il est important de se rappeler que la création artistique est nécessaire à la condition humaine. Des romans comme ceux-ci, qui équilibrent l’action de camouflage avec un examen de la façon dont les amitiés grandissent et changent, sont un bon rappel que nous sommes tous capables d’être plus courageux et meilleurs que nous ne le pensons lorsqu’il s’agit de découvrir la vérité et de faire ce qu’il faut.
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