Les fidèles et les dirigeants se sont engagés à reconstruire une synagogue historique du Mississippi qui a été lourdement endommagée par un incendie après qu’un individu ait été arrêté pour ce que les autorités ont qualifié dimanche d’incendie criminel.
L’incendie a ravagé la congrégation Beth Israel à Jackson peu après 3 heures du matin samedi, ont indiqué les autorités. Aucun fidèle n’a été blessé dans l’incendie.
Des photos montraient les restes calcinés d’un bureau administratif et d’une bibliothèque de synagogue, où plusieurs Torahs avaient été détruites ou endommagées.
Charles Felton, chef du service d’incendie de Jackson
Les autorités n’ont pas révélé le mobile du suspect, mais le chef des pompiers de Jackson, Charles Felton, a déclaré à CBS News que le FBI étudiait la possibilité d’un crime de haine. Felton a déclaré qu’il ne pouvait pas encore divulguer la pièce d’identité du suspect en raison de l’enquête en cours.
« Les actes d’antisémitisme, de racisme et de haine religieuse sont des attaques contre Jackson dans son ensemble et seront traités comme des actes de terreur contre la sécurité des résidents et la liberté de culte », a déclaré le maire de Jackson, John Horhn, dans un communiqué. « Cibler des gens en raison de leur foi, de leur race, de leur origine ethnique ou de leur orientation sexuelle est moralement répréhensible, anti-américain et totalement incompatible avec les valeurs de cette ville. »
Un porte-parole du FBI de Jackson a déclaré à l’Associated Press qu’ils « travaillaient avec des partenaires chargés de l’application des lois sur cette enquête ».
Allen Siegler / AP 
La synagogue, la plus grande du Mississippi et la seule de Jackson, a été le site d’un attentat à la bombe du Ku Klux Klan en 1967 – une réponse au rôle de la congrégation dans les activités de défense des droits civiques, selon l’Institute of Southern Jewish Life, qui abrite également son bureau dans le bâtiment.
« Cette histoire nous rappelle que les attaques contre des lieux de culte, quelle qu’en soit la cause, frappent au cœur de notre vie morale commune », a déclaré CJ Rhodes, un éminent pasteur baptiste noir de Jackson, dans une publication sur Facebook.
« Il ne s’agissait pas d’un vandalisme aléatoire, mais d’une attaque délibérée et ciblée contre la communauté juive », a déclaré Jonathan Greenblatt, PDG de l’Anti-Defamation League, dans un communiqué. « Le fait qu’il ait été à nouveau attaqué, au milieu d’une vague d’incidents antisémites à travers les États-Unis, est un rappel brutal : la violence antisémite s’intensifie et elle exige une condamnation totale et une action rapide de la part de tous. »
Rogelio V. Solis / AP 
La section régionale de l’ADL a déclaré qu’elle était en contact avec les dirigeants de la congrégation Beth Israel et les dirigeants locaux pour fournir un soutien et des ressources.
« Le fait que cette synagogue historique, qui a été bombardée par le Ku Klux Klan en 1967 à cause du plaidoyer en faveur des droits civiques du rabbin Perry Nussbaum, soit à nouveau la cible est particulièrement douloureux et inquiétant », a déclaré Lindsay Baach Friedmann, directrice régionale de l’ADL Centre-Sud, dans un communiqué.
La congrégation est toujours en train d’évaluer les dégâts et a reçu des contacts de la part d’autres lieux de culte, a déclaré Michele Schipper, directrice générale de l’Institut de la vie juive du Sud et ancienne présidente de la congrégation. La synagogue poursuivra ses programmes de culte et ses services réguliers pour le Shabbat, le sabbat juif hebdomadaire, probablement au sein de l’une des églises locales qui lui ont tendu la main.
Charles Felton, chef du service d’incendie de Jackson 
« Nous sommes dévastés mais prêts à reconstruire, et nous apprécions énormément l’action de la communauté », a déclaré Schipper.
Une Torah qui a survécu à l’Holocauste se trouvait derrière une vitre, non endommagée par l’incendie, a déclaré Schipper. Cinq Torahs à l’intérieur du sanctuaire sont en cours d’évaluation pour dommages causés par la fumée. Deux Torah à l’intérieur de la bibliothèque, là où les dégâts les plus graves ont été causés, ont été détruites, selon un représentant de la synagogue.
Les sols, les murs et le plafond du sanctuaire étaient couverts de suie et la synagogue devra remplacer les tissus d’ameublement et la moquette.
« Souvent, nous entendons dire que des choses se produisent dans d’autres régions du pays, et nous avons l’impression que cela ne se produirait pas dans notre région », a déclaré l’enquêteur en chef des incendies, Charles Felton. « Beaucoup de gens ne croient pas que cela puisse se produire ici à Jackson, dans le Mississippi. »