Het is een tragedie waarvan de omvang nog steeds niet goed bekend is, die de archipel van deze Franse overzeese regio in het Kanaal van Mozambique heeft getroffen. Extreem sterke winden, zoals deze in tientallen jaren niet meer zijn gezien, hebben steden en nederzettingen verwoest. Er wordt gevreesd voor een groot aantal slachtoffers, terwijl reddingswerkers de zwaarst getroffen gebieden proberen te bereiken. In de opvangcentra worden water en voedsel nu al schaars
Federico Piana – Vaticaanstad
De windstoten van 220 kilometer per uur hebben alles omvergeworpen en niets overeind gelaten. Cycloon Chido, die afgelopen zaterdag de Mayotte-archipel, een Franse overzeese regio in het Kanaal van Mozambique, heeft geschud, is de krachtigste die in de afgelopen negentig jaar in het gebied is gezien. En het heeft er geen moeite mee gehad om met zijn stortregens in één klap vrijwel alle infrastructuur en bewoonde gebieden die geen weerstand boden, uit te wissen.
Arme bevolking
In feite hadden ze dat niet kunnen doen: bijna een derde van de bevolking, die volgens de laatste wrede schattingen als de armste van Frankrijk wordt beschouwd, leeft in kwetsbare hutten die door de eerste windvlaag zijn weggeblazen, gevolgd door ontwortelde bomen, omgevallen lichtmasten en plaatstalen daken afgescheurd.
moeilijke balans
Helaas is het berekenen van het aantal slachtoffers van sloppenwijken een heel moeilijke taak voor de Franse autoriteiten. Het aantal officieel geregistreerde inwoners bedraagt, volgens de gegevens die vanochtend door het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn vrijgegeven, driehonderdtwintigduizend, waaraan nog minstens honderdduizend illegale, niet-geregistreerde en ‘onzichtbare’ mensen moeten worden toegevoegd, die als migranten zijn aangekomen in Mayotte uit de buurlanden, met een nog grotere last van armoede, met de hoop op een beter leven. Een echte inschatting kan pas gemaakt worden als reddingswerkers de tot puin verworden steden kunnen bereiken, nadat ze de wegen en communicatieroutes hebben vrijgemaakt die nu volledig onbegaanbaar zijn. De angst is dat het dodental zeer hoog is, misschien wel duizenden.
Ongekende ramp
‘Het is een bloedbad. Het ziekenhuis is beschadigd, de situatie van het gezondheidszorgsysteem is zeer verslechterd en verschillende medische centra zijn onbruikbaar”, zeiden verschillende vertegenwoordigers van de autoriteiten, die ook de verzending van hulpmateriaal hebben bevestigd, waaronder veldhospitalen en apparatuur voor satellietcommunicatie.
Ondertussen worden voedsel en water in de gisteren opgerichte schuilplaatsen schaars. “Sommige van mijn buren hebben honger en dorst”, vertellen sommige getuigen aan de lokale media, waarbij ze melding maken van “scènes van plunderingen en gewelddadige aanvallen door enkele lokale criminele bendes”, hoewel tientallen politieagenten zijn gemobiliseerd juist om de veiligheid van de bevolking te garanderen.
