Ons team nam de gouden medaille van de Anthem Award mee naar huis in de categorie diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit die eerder deze week werd aangekondigd. De documentaire volgt de ingewikkelde procedure waarin Sheka werd vervolgd door het militaire rechtssysteem van de DRC in een baanbrekende zaak die over de hele wereld werd gevolgd.
Bekijk hieronder de volledige VN-videodocumentaire geregisseerd door Nathan Beriro:
Lees onze uitgelicht artikel gepubliceerd in juli vorig jaar, samen met de release van de video:
96 uur lang bleven de bestellingen komen. Tegen het einde waren 287 mensen om het leven gekomen, waren 387 vrouwen en kinderen verkracht en hadden 13 dorpen in het oosten van de DRC alle gevoel van normaliteit verloren.
Het proces tegen Ntabo Ntaberi Sheka was de meest iconische en complexe zaak die ooit door de rechtbank in de provincie Noord-Kivu is behandeld, en de procedure en definitieve uitspraak uit 2020 vormen een overtuigend voorbeeld van hoe je een oorlogsmisdadiger voor het gerecht kunt brengen.
VN-nieuws Hij heeft een proces onder de loep genomen dat een belangrijke casestudy biedt voor strafrechtlanden over de hele wereld. De zaak illustreert ook het belang van VN-vredesoperaties ter ondersteuning van nationale justitiële en veiligheidsinstellingen.
Inwoners van Bunia, Democratische Republiek Congo, protesteren tegen de verovering van Goma door de rebellengroep M23 in 2012. (bestand)
De misdaden: ‘Op een schaal die nog nooit eerder is gezien’
Op 30 juli 2010 werden gewapende leden van de Nduma-militie van de Défense of Congo (NDC) ingezet in dertien afgelegen dorpen in het onrustige, hulpbronnenrijke Walikale, het grootste gebied in Noord-Kivu, 150 kilometer ten westen van de provinciehoofdstad Goma.
Het gebied, gelegen in een groot equatoriaal bos, werd geteisterd door twintig jaar van conflict, waarbij talloze gewapende groepen vochten om de controle over lucratieve mijnen, waaronder de mijnen die het belangrijkste tinmineraal, cassiteriet, winnen.
Sheka, toen 34 jaar oud, een voormalig mijnwerker die een jaar eerder stichtte wat Goma’s militaire hoofdaanklager de “meest georganiseerde” gewapende groep in het gebied noemde, met eenheden, brigades, bataljons en compagnieën, had zijn bevelen gegeven.
Vier dagen en vier nachten lang lieten hun rekruten hen weggaan.
“Sheka was niet zomaar iemand”, zegt Nadine Sayiba Mpila, een advocaat die de burgerlijke partijen in de zaak vertegenwoordigt. VN-nieuws. « Hij pleegde misdaden op een schaal die nog nooit eerder in de Democratische Republiek Congo was gezien. »
Ze beschreef hoe zijn soldaten “mensen doodden en hun hoofden op palen legden en door de straten van de dorpen liepen en zeiden dat dit is wat je te wachten staat als je niet aan de kaak stelt wat hij ‘de vijanden’ noemde.”
Op 2 augustus 2010 begon de gewapende militie de dorpen volledig te bezetten.
Sheka (tweede van links) leidde een gewapende groepering in het oosten van de Democratische Republiek Congo. (archief)
Het bevel: gezocht wegens oorlogsmisdaden
Degenen die konden vluchtten naar een veilige plek. Sommigen zochten medische hulp bij een nabijgelegen niet-gouvernementele organisatie (NGO).
Binnen twee weken bereikten de verhalen van de overlevenden de autoriteiten. Berichten in de media noemden de aanvallen ‘massaverkrachtingen’. De VN-missie in het land, MONUSCO, ondersteunde de inzet van een politiecontingent.
In november 2010 werd een procedure tegen de krijgsheer gestart. De Congolese autoriteiten vaardigden vervolgens een nationaal arrestatiebevel uit tegen Sheka en de VN-Veiligheidsraad voegde hem toe aan de sanctielijst.
Met een mandaat om burgers te beschermen en de nationale autoriteiten te ondersteunen, lanceerde MONUSCO begin augustus 2011 Operatie Silent Valley, om de bewoners te helpen veilig naar hun dorpen terug te keren.
‘Er is geen andere keuze dan opgeven’
Meneer Sheka was nu voortvluchtig. NDC, ook bekend als de Mai-Mai-militie, bleef samen met andere gewapende groepen in het gebied opereren.
“Van alle kanten in het nauw gedreven, was hij nu verzwakt en had hij geen andere keuze dan zich over te geven”, zei kolonel Ndaka Mbwedi Hyppolite, hoofdaanklager van de Noord-Kivu Operationele Militaire Rechtbank, die de zaak van Sheka behandelde.
Hij gaf zich op 26 juli 2017 over aan MONUSCO, die hem uitleverde aan de Congolese autoriteiten, die hem op hun beurt beschuldigden van oorlogsmisdaden, waaronder moord, seksuele slavernij, kinderrekrutering, plundering en verkrachting.
“De tijd was gekomen om de waarheid te vertellen en de gevolgen van de waarheid onder ogen te zien”, zei Sayiba.
Het proces tegen Ntabo Ntaberi Sheka. (archief)
Het proces: 3.000 bewijsstukken
Vóór het proces hielpen VN-vredessoldaten bij de bouw van de detentiecellen waarin de heer Sheka was gehuisvest, en van de rechtszaal zelf, waar twee jaar lang militaire rechtszaken plaatsvonden, die van maart tot juni 2020 stopten vanwege het uitbreken van de COVID-19-pandemie.
Vanaf november 2018 zou de rechtbank 3.000 bewijsstukken in overweging nemen en 178 getuigen horen in 108 hoorzittingen.
Hun getuigenissen speelden een sleutelrol en vormden het “laatste redmiddel” van de aanklager om te bewijzen dat misdaden waren gepleegd, zei Patient Iraguha, senior juridisch adviseur van TRIAL International in de Democratische Republiek Congo, die de autoriteiten hielp met de zaak.
Maar het was een serieuze uitdaging om de slachtoffers te laten getuigen, zeiden de Congolese aanklagers.
Tijdens het proces ‘benaderde de heer Sheka bepaalde slachtoffers om hen te intimideren’, waardoor hun bereidheid om voor de rechtbank te verschijnen in gevaar kwam. Een gezamenlijke inspanning van de VN en partners als TRIAL International heeft daar echter verandering in gebracht, legt mevrouw Sayiba uit.
Mensen die ontheemd zijn geraakt door gevechten tussen M23 en de nationale strijdkrachten hebben eind 2012 een kamp opgezet aan de rand van Goma, in het oosten van de Democratische Republiek Congo. (archief)
Kolonel Ndaka was het daarmee eens en voegde eraan toe dat sommige slachtoffers van verkrachting ook bang waren door de samenleving te worden gestigmatiseerd. Er werden beschermende maatregelen genomen en de gerechtelijke autoriteiten konden bewijsmateriaal verzamelen in samenwerking met MONUSCO, dat ook de rechterlijke macht trainde in internationale strafrechtelijke procedures, waardoor de rechtbank voldoende kennis kreeg om de zaak goed te onderzoeken, zei hij.
“Toen de Congolese autoriteiten ter plaatse moesten gaan om onderzoek te doen of naar de slachtoffers te luisteren, werden ze omringd door een MONUSCO-contingent”, zei hij. “De slachtoffers die zich meldden, deden dit dankzij de steun van onze partners.”
MONUSCO en de Justitie en Correctionele Dienst van de Verenigde Naties boden technische, logistieke en financiële steun tijdens het hele onderzoek en de rechtszaak, waardoor het rechtssysteem van het land in staat werd gesteld ernstige misdaden te onderzoeken en te vervolgen en tegelijkertijd de slachtoffers te beschermen.
Tonderai Chikuhwa, stafchef van het bureau van de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties voor seksueel geweld in conflicten, herinnerde zich dat hij uit de eerste hand over de misdaden had gehoord.
“De hartverscheurende getuigenissen die ik in 2010 hoorde van overlevenden in zeven dorpen van Kibua tot Mpofu in Walikale, zijn onuitwisbaar in mijn geheugen gegrift”, schreef hij in sociale netwerken Op dit moment.
De eerste getuigen die voor de rechtbank verschenen waren zes kinderen, en de slachtoffers hebben tot juli 2020 getuigd.
“Na zijn getuigenis voor de jury begon Sheka te huilen”, herinnert Sayiba zich. “De tranen van een verdachte zijn een antwoord. Ik denk dat Sheka besefte dat hij nu alleen was. “Hij moest de verantwoordelijkheid nemen voor zijn daden.”
Proces tegen Ntabo Ntaberi Sheka.
Het vonnis: Congolese justitie “deed het”
Op 23 november 2020 veroordeelde de Operationele Militaire Rechtbank de heer Sheka tot levenslange gevangenisstraf.
“Dit markeert een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen de straffeloosheid van daders van kinderrekrutering en andere ernstige schendingen”, schreef de secretaris-generaal van de VN over de zaak in zijn rapport uit 2022 over kinderen en gewapende conflicten in de regio .
In 2022 had het land echter het hoogste aantal gevallen van conflictgerelateerd seksueel geweld ter wereld, vertelde de speciale vertegenwoordiger voor deze kwestie vorig jaar aan de VN-Veiligheidsraad, die het laatste gerelateerde rapport presenteerde.
“We moeten dringend en met aanhoudende vastberadenheid optreden om de komende generaties van deze plaag te redden”, zei Pramila Patten, eraan toevoegend dat “veel” vrouwen die ze vorig jaar ontmoette tijdens een bezoek aan de Democratische Republiek Congo “het dagelijkse risico van seksueel geweld onderstreepten. tijdens het uitvoeren van activiteiten voor het levensonderhoud.”
Hij verwelkomde de veroordeling van de heer Sheka en noemde het “een formidabel voorbeeld dat aantoont dat geen enkel individu, hoe machtig ook, immuun is om verantwoordelijk te worden gehouden voor dergelijke schendingen.”
Het proces bracht inderdaad “een geweldige boodschap” uit, zei mevrouw Sayiba, eraan toevoegend dat het vonnis “een verzekering was voor de slachtoffers, die nu konden zien dat hun getuigenissen niet tevergeefs waren.”
Voor kolonel Ndaka was het vonnis “een bron van trots voor mij, voor mijn land en voor de Congolese gerechtigheid.”
Tegenwoordig blijft de VN de inspanningen ondersteunen om een einde te maken aan de straffeloosheid in de Democratische Republiek Congo, onder meer met de hulp van het VN-team van deskundigen op het gebied van de rechtsstaat en seksueel geweld in conflicten, en in de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mali, Zuid- Soedan en andere landen. In Noord-Kivu werd het Openbaar Ministerie in juni, met steun van de VN, uitgebreid tot het Vredegerechtshof van Goma.
De heer Sheka, nu 48, zet zijn levenslange gevangenisstraf voort in een inrichting in de hoofdstad Kinshasa.
“Het feit dat Sheka werd berecht en veroordeeld is het bewijs dat de rechtsstaat bestaat en dat de ernstigste en weerzinwekkendste misdaden niet ongestraft kunnen blijven”, zei kolonel Ndaka. “De Congolese gerechtigheid zou dit kunnen doen, met wil, vastberadenheid en middelen. Hij kon het en hij deed het. »
