La saison des incendies de forêt de 2023 est l’une des pires que l’UE ait connue depuis plus de deux décennies, alimentée par le changement climatique. Les incendies ont dévasté de vastes zones, menaçant les écosystèmes et des vies. À mesure que les risques d’incendie augmentent, l’Europe doit prévenir et se préparer à une intensification des saisons d’incendies de forêt.
Le dernier rapport du JRC sur Feux de forêt en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord 2023 montre que l’année dernière a été l’une des cinq années les plus touchées par les incendies de forêt dans la région EMEA depuis 2000. Les incendies de forêt ont touché plus de 500 000 hectares de terres naturelles, soit environ la moitié de la taille de l’île de Chypre.
Ces dernières années, les incendies de forêt catastrophiques ont été fréquents dans l’Union européenne et dans les pays voisins. L’année 2023 n’a pas fait exception : la région a connu des incendies de forêt impossibles à maîtriser par les moyens de lutte traditionnels – les « méga-incendies » –, notamment un incendie près de la ville d’Alexandroupolis, dans la région grecque de Macédoine orientale et de Thrace. Il s’agit du plus grand incendie de forêt enregistré dans l’UE depuis le Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) a commencé à les suivre en 2000.
Cette année a également été critique en termes de dégâts en vies humaines et en biens : au moins 41 décès ont été signalés à cause des incendies de forêt.
Le changement climatique a été l’un des principaux facteurs de la gravité accrue des incendies de forêt ces dernières années.
Les incendies de forêt sans précédent ravagent Europe au cours des quatre dernières années montrent les effets indéniables du changement climatique sur les régimes d’incendies de forêt. Le changement climatique augmente non seulement la taille des zones touchées par les incendies de forêt, mais rend également les incendies individuels plus intenses, prolongeant la saison des incendies au-delà de la période estivale traditionnelle et provoquant des incendies dans des zones qui n’en étaient généralement pas touchées.
La fréquence et l’intensité élevées des incendies de forêt au cours de saisons d’incendie prolongées posent un nouveau défi aux services de lutte contre les incendies du monde entier. Europe et à l’échelle mondiale, à mesure que la lutte aérienne contre les incendies devient plus ardue et que les opérations au sol deviennent plus difficiles, voire impossibles.
Jusqu’à présent, la saison des incendies de forêt 2024 a été moins grave dans l’UE
L’été étant terminé, nous pouvons également faire un premier bilan de la saison des incendies de forêt 2024 dans le UE. Jusqu’à la mi-septembre, la superficie brûlée par les incendies dans l’UE était inférieure à la moyenne des deux dernières décennies. Cela est principalement dû aux précipitations intermittentes qui ont touché une grande partie du territoire de l’UE au printemps et en été.
En septembre, plusieurs incendies de forêt ont éclaté simultanément au Portugal. Cela a porté les dégâts causés par les incendies de forêt en 2024 au-dessus de la moyenne européenne des dernières décennies. Quoi qu’il en soit, 2024 peut être considérée comme une saison d’incendies de forêt moins grave, car elle marque une diminution des dégâts après trois années consécutives d’incendies dévastateurs.
La Commission européenne et les États membres de l’UE améliorent leurs capacités de prévention, de préparation et de lutte contre les incendies, ce qui aurait pu contribuer à contenir les dégâts dans l’ensemble de l’UE cette année.
S’attaquer aux causes profondes des incendies de forêt et sensibiliser au changement climatique
Pour lutter contre les incendies de forêt en Europe et dans le monde, il est nécessaire de minimiser le nombre de départs de feux de forêt et de gérer le paysage dans les régions vulnérables afin d’empêcher l’accumulation de types de combustibles à haut risque et leur continuité spatiale.
Environ 96 % des incendies de forêt dans l’UE sont causés par des actions humaines, ce qui signifie que les campagnes d’éducation et de sensibilisation constituent un élément essentiel de la solution. Alors que la crise climatique s’aggrave, il est crucial que la population européenne se prépare à des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses. Les mesures de prévention doivent cibler tous les secteurs de la population, y compris les communautés rurales en contact direct avec les espaces naturels, ainsi que la population particulièrement vulnérable qui vit dans « l’interface sauvage-urbaine ».
Arrière-plan
Le Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) est un réseau de 43 pays qui échangent des informations harmonisées sur les incendies de forêt et évaluent leurs effets en Europe. Il s’agit également d’une plateforme d’échange de bonnes pratiques en matière de prévention des incendies, de lutte contre les incendies, de restauration et d’autres activités de gestion des incendies.
Depuis 2015, EFFIS est une des composantes du Services de gestion des urgences de Copernicus, le programme européen d’observation de la Terre qui fournit des informations sur la planète et son environnement à partir de la surveillance par satellite et de données in situ.
Publié à l’origine dans The European Times.
