Fethullah Gülen, een prominente Turkse geestelijke en pleitbezorger voor interreligieuze dialoog en onderwijs, stierf op 21 oktober 2024 in een ziekenhuis in Pennsylvania op 86-jarige leeftijd. Bekend om zijn nadruk op vrede, tolerantie en dienstbaarheid aan de mensheid, Gülen Hij wijdde zijn leven aan het bevorderen van de interreligieuze dialoog en het bevorderen van gematigde interpretaties van de islam. Met zijn dood sluit hij een opmerkelijk hoofdstuk af in zowel de Turkse geschiedenis als het mondiale islamitische denken.
Gülens nalatenschap wordt gevormd door zijn inspanningen om altruïsme, onderwijs en interreligieus begrip te bevorderen. Hij richtte de Gülen-beweging op, of ‘Hizmet’ (wat ‘dienst’ betekent in het Turks), die een mondiaal netwerk opbouwde van scholen, universiteiten en liefdadigheidsorganisaties die deze waarden propageerden. De beweging benadrukte dat onderwijs en ethisch leiderschap essentieel zijn voor een vreedzame en rechtvaardige samenleving. Gülens leringen vonden weerklank bij miljoenen mensen, niet alleen in het binnenland Kalkoen maar over de hele wereld, omdat de boodschap verschillende gemeenschappen bereikte via het netwerk van scholen en initiatieven.
Ondanks zijn vreedzame ideologie werd Gülen een zeer polariserende figuur in Turkije. Nadat ze zich eenmaal hadden aangesloten bij president Recep Tayyip Erdoğan, verzuurde hun relatie in 2013, en Gülen werd later beschuldigd van het orkestreren van de mislukte staatsgreeppoging van 2016, beschuldigingen die hij tot aan zijn dood ontkende. Dit leidde ertoe dat zijn beweging werd aangevallen door de Turkse regering en veel van zijn volgelingen werden geconfronteerd met harde vervolging, jacht en ontvoering. Turkse vertegenwoordigers bemoeiden zich ook met de politieke aangelegenheden van andere landen door te eisen dat Hizmet-aanhangers geen vreedzame publieke verklaringen aflegden in parlementen en officiële plaatsen. Gülen bleef echter een groot voorstander van geweldloosheid en pleitte voortdurend voor dialoog en wederzijds respect om meningsverschillen op te lossen.
Gülen werd zijn hele leven lang erkend voor zijn inzet voor vrede en ontving onderscheidingen voor zijn inspanningen om de harmonie tussen verschillende culturen en religies te bevorderen. Zijn bereik strekte zich uit tot instellingen als het Vaticaan en Joodse organisaties, waaruit blijkt dat hij zich inzet voor het overbruggen van de kloven tussen vaak conflicterende gemeenschappen. Zijn gematigde houding ten opzichte van de islam, samen met zijn focus op wetenschap, onderwijs en burgerlijke verantwoordelijkheid, maakten hem tot een gerespecteerd figuur onder zijn volgelingen.
Het overlijden van Gülen laat een complexe erfenis achter, gekenmerkt door zowel bewondering voor zijn vreedzame bijdragen als de controverses die zijn laatste jaren overschaduwden. Velen zullen hem echter herinneren als een spiritueel leider die een meer meelevende, goed opgeleide en harmonieuze wereld probeerde te creëren.
Een dienstbeweging
De Gülen-beweging, ook bekend als Hizmet (wat ‘dienst’ betekent in het Turks), onderscheidt zich als een mondiaal initiatief dat zich richt op onderwijs, interreligieuze dialoog en sociale dienstverlening. In essentie probeert de beweging waarden van tolerantie, vrede en samenwerking tussen diverse culturen en religieuze gemeenschappen te bevorderen. De beweging, opgericht door Fethullah Gülen, breidde zich snel uit, vooral door scholen en onderwijsinstellingen op te richten in heel Türkiye en in meer dan 100 landen over de hele wereld.
Focus op onderwijs en altruïsme
Een van de meest positieve aspecten van de Gülen-beweging is de nadruk op onderwijs. Gülen zag onderwijs als een middel om de samenleving te verbeteren en pleitte voor scholen die academische excellentie integreerden met morele waarden. Scholen die bij de beweging zijn aangesloten en bekend staan om hun focus op wetenschap, technologie en wiskunde, hebben kwaliteitsonderwijs geboden aan studenten met verschillende achtergronden, ongeacht hun nationaliteit of religie. Dit educatieve initiatief wordt gedreven door de overtuiging dat goed opgeleide en evenwichtige mensen een positieve bijdrage leveren aan de vrede en vooruitgang van de samenleving.
De scholen van de beweging richten zich niet alleen op academisch leren, maar leggen ook de nadruk op karaktervorming, met een ethische dimensie die studenten aanmoedigt om meelevende en sociaal verantwoordelijke mensen te worden. Deze scholen bevorderen vaak interreligieus begrip en multiculturalisme, waardoor ze invloedrijk worden in conflictgevoelige gebieden door wederzijds respect en dialoog tussen verschillende gemeenschappen te bevorderen.
Bevordering van de interreligieuze dialoog
Een centrale pijler van Gülens leer is zijn toewijding aan de interreligieuze dialoog. Hij moedigde voortdurend open debatten aan tussen verschillende religieuze tradities, waaronder de islam, het christendom en het jodendom. Gülen zelf begon een dialoog met religieuze wereldleiders, waaronder het Vaticaan en Joodse organisaties, met als doel begrip en samenwerking te creëren over religieuze scheidslijnen heen. Zijn inspanningen waren bijzonder belangrijk in een tijd waarin veel delen van de wereld te kampen hadden met religieuze conflicten.
Deze toewijding aan dialoog wordt weerspiegeld in verschillende conferenties en forums die door de beweging worden georganiseerd, waar mensen van verschillende religies samenkomen om onderwerpen van gemeenschappelijk belang te bespreken, zoals vrede, gerechtigheid en wederzijds samenleven. Door deze initiatieven heeft de beweging geholpen stereotypen te doorbreken en een geest van samenwerking te bevorderen, die door academici en leiders over de hele wereld wordt geprezen.
Sociale dienstverlening en filantropie
Naast onderwijs en dialoog heeft de Gülen-beweging belangrijke bijdragen geleverd op het gebied van sociale dienstverlening. Verschillende filantropische activiteiten die door de beweging worden ondersteund, omvatten rampenbestrijding, medische zorg en hulp aan achtergestelde gemeenschappen. De liefdadigheidsinstellingen van de beweging, zowel in Turkije als wereldwijd, lopen voorop bij de humanitaire inspanningen en helpen mensen die getroffen zijn door natuurrampen en economische tegenspoed. Hun werk varieert van het aanbieden van studiebeurzen aan kansarme studenten tot het bieden van medische hulp in landen die met crises te maken hebben.
Dit altruïstische element van de beweging sluit aan bij Gülens geloof in het dienen van de mensheid en het aanpakken van de praktische behoeften van de samenleving door mededogen en vrijgevigheid. Het heeft duizenden mensen geholpen hun levensomstandigheden te verbeteren en toegang te krijgen tot mogelijkheden voor persoonlijke ontwikkeling die anders niet voor hen beschikbaar zouden zijn geweest.
Bevordering van vreedzaam samenleven
De Gülen-beweging is gebaseerd op het idee dat verschillen in religie, cultuur en ideologie geen bron van conflicten mogen zijn, maar juist kansen voor begrip en samenwerking. Deze geest heeft de beweging ertoe gebracht te pleiten voor vreedzaam samenleven, vooral in conflictgebieden waar spanningen tussen etnische en religieuze groepen vaak tot geweld leiden. Door dialoog en wederzijds respect te bevorderen, probeert de beweging een omgeving te creëren waarin diverse groepen vreedzaam kunnen samenleven.
De beweging wordt in internationale kringen vaak geprezen vanwege haar inspanningen om extremisme tegen te gaan. De scholen en instellingen dienen als modellen van gematigdheid, waar leerlingen worden aangemoedigd kritisch na te denken en waarden van tolerantie aan te nemen. Dit standpunt heeft van de beweging een invloedrijke stem gemaakt bij het bevorderen van een evenwichtige interpretatie van de islam die aansluit bij de moderne democratische waarden.
Over het geheel genomen hebben de bijdragen van de Gülen-beweging aan onderwijs, interreligieuze dialoog, sociale dienstverlening en vredesbevordering een blijvende impact gehad op zowel Turkije als de wereldgemeenschap. Ondanks aanzienlijke politieke uitdagingen en tegenstand, vooral in Turkije, hebben de positieve initiatieven van de beweging wereldwijd respect verdiend voor haar inzet om begrip te bevorderen en de samenleving te verbeteren met vreedzame middelen. Fethullah Gülens visie op een beleefde, medelevende en tolerante samenleving blijft velen inspireren, zelfs na zijn overlijden.
Eerder gepubliceerd in The European Times.
