Johannes Paulus II beleefde samen met zijn landgenoten en de hele Kerk het drama van de ontvoering en dood van Don Jerzy Popiełuszko, die veertig jaar geleden, op 19 oktober 1984, werd vermoord door de communistische veiligheidsdiensten. Toen Polen in 1989 zijn vrijheid herwon, geloofde dat de getuigenis van de kapelaan van Solidarność toen belangrijker was dan onder het communistische juk. Hij omschreef hem als de beschermheer van de Poolse aanwezigheid in Europa en Benedictus XVI verklaarde hem op 6 juni 2010 in Warschau zalig.
Krzysztof Bronk – Vaticaanstad
Johannes Paulus II en Don Jerzy Popiełuszko hebben elkaar waarschijnlijk nooit ontmoet. Toen de paus in 1983 naar Polen ging, ontzegde het regime de kapelaan van Solidariteit de noodzakelijke pas. Don Jerzy werd, net als alle priesters van zijn generatie, sterk beïnvloed door de Poolse paus. Zijn homilieën bewijzen het. Johannes Paulus II hoorde over de bediening van de arbeidersaalmoezenier uit Warschau. Ik kende zijn preken. Hij stuurde haar zijn groeten en ook een rozenkrans. Het was vóór 3 november 1984, toen de handen van de dode priester in de kist werden gevouwen.
Het offer dat tot de opstanding leidt
Johannes Paulus II nam samen met andere Polen deel aan het drama van de ontvoering van Don Jerzy. Tijdens de algemene audiëntie en bij het Angelus vroeg hij om gebeden voor hem en deed daar een beroep op bewustzijn van de ontvoerders. Wanneer de nieuws Bij de ontdekking van het lichaam van Don Jerzy begreep de paus al snel dat dit martelaarschap een beslissende betekenis zou hebben voor de Poolse strijd voor onafhankelijkheid. De volgende dag, 31 oktober 1984, zei hij in de algemene audiëntie: ‘De christen is tot de overwinning geroepen in Jezus Christus. Deze overwinning is onlosmakelijk verbonden met moeilijkheden en lijden, net zoals de opstanding van Christus onlosmakelijk verbonden is met het kruis. En vandaag heeft hij al gewonnen, ook al ligt hij op de grond. Tijdens een andere hoorzitting op woensdag voegde hij eraan toe: “Deze dood is ook een getuigenis. Ik bid voor Don Jerzy Popiełuszko, ik bid nog meer voor het goede dat uit deze dood zal voortkomen, zoals de wederopstanding van het kruis.
Getuigenis in tijden van vrijheid
Vijf jaar later was Polen het eerste land in het communistische blok dat zijn vrijheid herwon. In deze nieuwe omstandigheden herinnerde Johannes Paulus II zijn landgenoten opnieuw aan de houding van Don Jerzy. “De getuigenis van deze priester spreekt dat het niet voorgeschreven is, wat niet alleen gisteren belangrijk is, maar ook vandaag. Misschien zelfs nog meer vandaag de dag”, verklaarde de paus tijdens de algemene audiëntie van 31 oktober 1990. Sindsdien verwees hij naar de getuigenis van Don Jerzy om de Polen te laten zien hoe zij zich moeten verhouden tot Europa en de veranderingen die daarin plaatsvinden. Op 14 februari 1991 benadrukte hij tijdens een hoorzitting voor Lech Wałęsa dat “Polen Europa nooit heeft verraden! Hij voelde zich verantwoordelijk voor de gemeenschap van Europese naties. « Ik verwachtte hulp van haar, maar ik wist ook hoe ik voor haar moest sterven. » In deze context herinnerde de paus aan de onrechtvaardige vrede die door de Conferentie van Jalta tot stand was gebracht. Hij benadrukte dat de natie dit nooit heeft geaccepteerd en niet is bezweken voor de opgelegde ideologie en het totalitarisme. “Hij verdedigde zijn waardigheid en zijn rechten met grote moeite en ten koste van grote offers”, zei paus Wojtyla, en onderstreepte dat het symbool hiervan onder meer Don Jerzy was.
Beschermheer van de Poolse aanwezigheid in Europa
Een paar maanden later, tijdens zijn reis naar zijn vaderland, verwees Johannes Paulus II opnieuw naar de kapelaan van Solidarnosc. Destijds ging hij een openlijke controverse aan met degenen die opriepen tot de terugkeer van Polen naar Europa, waarbij hij benadrukte dat Polen niet naar Europa mogen terugkeren omdat ze daar al zijn. “We moeten er niet aan meedoen omdat we het creëren, en we creëren het met meer moeite dan degenen aan wie het wordt toegeschreven of die aanspraak maken op een patent op het Europese karakter, op de exclusiviteit. (…) Als bisschop van Rome wil ik protesteren tegen deze kwalificatie van Europa, van West-Europa. Dit is een belediging voor de grote wereld van de cultuur, de christelijke cultuur, waarvan we hebben gedronken en die we mede hebben geschapen, mede hebben gecreëerd, zelfs ten koste van ons lijden. (…) De Europese cultuur is gecreëerd door de martelaren van de eerste drie eeuwen, maar ook door de martelaren van het Oosten in de afgelopen decennia – en in ons land in de afgelopen decennia. Don Jerzy heeft het gemaakt. Hij is de beschermheer van onze aanwezigheid in Europa, ten koste van het offer van zijn leven, net als Christus. Net zoals Christus, net zoals Christus het recht op burgerschap in de wereld heeft, heeft hij ook het recht op burgerschap in Europa, omdat hij zijn leven voor ons allemaal heeft gegeven” (homilie in Włocławek, 06/07/1991).
Zodat dat korstje niet op je geweten groeit
Waarom hechtte Johannes Paulus II zoveel belang aan de getuigenis van Don Jerzy in de nieuwe tijd, na de ineenstorting van het marxistische totalitarisme? In zekere zin gaf de paus zelf een antwoord door tijdens de bovengenoemde audiëntie in 1990 verschillende uitspraken van de gemartelde priester aan te halen: “Om een geestelijk vrij mens te blijven, is het noodzakelijk om in de waarheid te leven. Leven in de waarheid betekent getuigen van de buitenkant, jezelf daarin herkennen en je deze in elke situatie herinneren. De waarheid is onveranderlijk. De waarheid kan niet vernietigd worden door een of andere beslissing, door een of andere regel” (31/10/1982). « Laten we ons leven op de eerste plaats zetten als we niet willen dat ons geweten beschimmelt » (27/02/1983).
Bijzondere belangstelling van de Vaticaanse media
Het is de moeite waard om de uitzonderlijke belangstelling van de Vaticaanse media destijds voor de ontvoering en dood van Don Popiełuszko te benadrukken. Sinds 22 oktober 1984 brengt de Osservatore Romano dagelijks op de voorpagina verslag uit over de evolutie van de situatie. “Heel Polen maakt zich zorgen over pater Jerzy Popiełuszko”; “Uren van angst in Polen voor de priester”; “Angst voor pater Popiełuszko. De Paus: Vrede voor Polen”: dit zijn de krantenkoppen van de eerste dagen na de ontvoering. Op 25 oktober berichtte de Vaticaanse krant opnieuw op de voorpagina over de arrestatie van de ontvoerders, en de volgende dag citeerde het de woorden van generaal Jaruzelski, die de ontvoering veroordeelde. In latere edities van L’Osservatore Romano citeert hij een nieuwe oproep van de paus en de reacties van de wereld, waaronder de veelbetekenende woorden van kardinaal Jean-Marie Lustiger, aartsbisschop van Parijs: « we leven in een tijdperk van moordenaars. »
