Onder beschietingen en geweervuur wiegde Esraa haar pasgeboren zoon. Toen in april 2023 de oorlog uitbrak in Soedan, probeerde ze naar een gezondheidskliniek te gaan om behandeling te krijgen voor haar baby, die kampte met infecties en ademhalingsmoeilijkheden. Maar omdat wegen geblokkeerd waren door gevechten, heeft de jonge moeder de kliniek nooit bereikt; haar zoon stierf in haar armen.
Toen ze in augustus vorig jaar opnieuw zwanger werd, werd ze gekweld door de angst om nog een kind te verliezen. “Er is nog maar één functionerend kraamkliniek over in Khartoem,” zei Esraa. « Het is ongelooflijk gevaarlijk om je door de stad te verplaatsen: een van onze buren stierf op weg naar het ziekenhuis. »
Gedurende de oorlog zijn Esraa en haar familie herhaaldelijk gedwongen te verhuizen, omdat gebieden die de ene dag veilig waren, de andere dag dodelijk werden. Uiteindelijk vonden ze samen met andere ontheemden uit Khartoum een toevluchtsoord in een overvol onderkomen.
‘Het was alsof ik van het ene graf naar het andere ging’
Khartoem, ooit de grootste stad van Soedan, heeft nu uitgestrekte gebieden die op spooksteden lijken. In de opvangcentra die zijn opgezet voor mensen die gedwongen zijn hun huizen te verlaten, zijn de omstandigheden erbarmelijk: de overbevolking is wijdverbreid en de meeste elementaire hygiëneproducten ontbreken. Voedsel wordt ook schaarser, waardoor velen te kampen hebben met ernstige hongersnood, terwijl Soedan wordt geconfronteerd met de ergste acute voedselonzekerheid die ooit in het land is opgetekend.
Nu de crisis zich verdiept en ziekten zoals polio en cholera zich verspreiden, is de toegang tot gezondheidszorg een van de meest cruciale uitdagingen voor de bevolking van Khartoem geworden. De meeste medische voorzieningen zijn buiten gebruik gesteld vanwege vernietiging en een ernstig gebrek aan voorraden.
“Ik was vijf maanden zwanger toen ik in het asiel aankwam,” zei Esraa. “Voor mij was het alsof ik van het ene graf naar het andere ging. We wachtten voortdurend tot er iets ergs zou gebeuren. Hoop had geen plaats in ons hart.”
Vroedvrouwen en andere gezondheidswerkers in het Khartoum Maternity Hospital, Soedan.
Reizende strandwachten
Te midden van deze erbarmelijke omstandigheden arriveerde een door het UNFPA ondersteund mobiel gezondheidsteam bij het opvangcentrum om beschermende en reproductieve gezondheidsdiensten te verlenen aan de vrouwen en meisjes die daar wonen. “Mobiele gezondheidsteams spelen een cruciale rol bij het voorkomen van moedersterfte door een breed scala aan medische diensten te verlenen in door oorlog getroffen gebieden van Soedan”, zegt teamcoördinator Mohamed Hasan Nahat.
Esraa kreeg prenatale zorg en micronutriënten van het team, dat regelmatig langskwam om voor haar en de andere vrouwen en meisjes in het opvangcentrum te zorgen. « Ze hielpen me niet alleen met medische zorg, maar ze gaven me ook een gevoel van veiligheid en hoop dat ik al maanden niet meer had gevoeld », zei ze.
Vier maanden later beviel Esraa van een gezonde baby, bijgestaan door het mobiele team. “Ik ben in het asiel bevallen. Ze zorgden voor mij en de baby; Ik heb hem zelfs Mohamed genoemd, ter ere van de dokter die mij heeft geholpen.”
UNFPA heeft 56 mobiele gezondheidsteams ingezet in 11 staten van Soedan, die diensten op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheidszorg en bescherming en reactie op gendergerelateerd geweld bieden. Sinds het begin van de oorlog hebben teams (waaronder artsen, apothekers, laboratoriumtechnici, psychologen en vroedvrouwen) meer dan 150.000 medische consultaties uitgevoerd.
Vroedvrouwen en andere gezondheidswerkers in het Khartoum Maternity Hospital, Soedan.
Hoewel ze levens redden en de enige medische hulp bieden die velen hebben gekregen, vonden hulpverleners zoals maatschappelijk werkster Nisreen Kamal Abdulla dat ze nog steeds meer wilden doen voor deze gemeenschappen.
«De beschikbare tijd in de kliniek was niet genoeg om iedereen te behandelen; “We zouden elke gemeenschap vaker moeten bezoeken om meer mensen te bereiken en constante zorg te bieden”, zei hij tegen UNFPA. « De meeste vrouwen die we hebben ontmoet en die psychische problemen hebben, zijn gestopt met hun behandeling omdat ze de medicijnen niet kunnen betalen. »
Bereik afgelegen gemeenschappen
Teammobiliteit is van cruciaal belang om de toegang tot vitale diensten in afgelegen gebieden te vergroten en moedersterfte als gevolg van onveilige geboorten en risicovolle zwangerschappen te voorkomen. Te vaak betekent een gebrek aan vervoer dat velen eenvoudigweg niet op tijd of helemaal niet bij een zorginstelling kunnen komen.
Gemiddeld zal een team drie verschillende locaties per week bestrijken en daar één tot twee dagen doorbrengen, afhankelijk van de omvang en behoeften van de gemeenschap.
“Hoewel ik Khartoem tijdens de oorlog niet verliet en in de ziekenhuizen bleef werken, was deze ervaring anders,” legde Dr. Nahat uit.
“Ik bereikte verre gebieden en maakte contact met mensen die ik voorheen niet had kunnen bereiken. “Het was een enorme morele boost voor hen om te weten dat er organisaties zijn die om hen geven en hen niet in de steek laten.”
