Religieuze minderheden in Hongarije, met name de Scientology Kerk, hebben de afgelopen jaren te maken gehad met toenemende discriminatie en juridische uitdagingen, zo blijkt uit meerdere rapporten en verklaringen van internationale mensenrechtenorganisaties.
In 2017 voerden de Hongaarse autoriteiten ingrijpende invallen uit in Scientology kerken en missies in het hele land. Dat meldt het gespecialiseerde tijdschrift voor godsdienstvrijheid BitterWinter in maart 2023,
‘Er vond een totale ochtendaanval plaats 18 en 19 oktober 2017 bij alle Hongaarse Scientology Kerken en Missies.”
De invallen maakten deel uit van een strafrechtelijk onderzoek waarin leiders van Scientology werden beschuldigd van belastingfraude omdat ze beweerden dat hun kernpraktijken religieuze activiteiten waren die vrijgesteld waren van BTW.
Religieuze geleerden hebben echter betoogd dat de praktijken van Scientology op het gebied van “auditing” en training inderdaad religieus van aard zijn. Als Amerikaanse geleerde Donald Westbrook vermeld, deze maken deel uit van a
“Stap-voor-stap soteriologische kaart bedoeld om een individu naar een hogere staat van bewustzijn en bekwaamheid te brengen.”
En ook de Binnenlandse Belastingdienst in de Verenigde Staten heeft alle praktijken volledig herzien en in 1993 belastingvrijstelling verleend aan alle Amerikaanse kerken, zoals in Zweden is gedaan, SpanjeNederland, Portugal, Zuid-Afrika en vele anderen, gebaseerd op dezelfde feiten die Hongarije heeft gebruikt.
Het aanvallen van Scientology lijkt deel uit te maken van een breder patroon van discriminatie van niet-traditionele religies in Hongarije. In een brief uit 2018 aan de Hongaarse regering zei de toenmalige Speciale Rapporteurs van de VN over de vrijheid van godsdienst, minderheidskwesties en die over privacyuitte zijn bezorgdheid over
“discriminerende maatregelen tegen de Scientology Kerk op basis van religieuze overtuiging.”
De VN-experts merkten op dat de Hongaarse autoriteiten Scientology herhaaldelijk het Bewijs van Bezetting voor haar hoofdkwartier in Boedapest hadden ontzegd en een strafrechtelijk onderzoek waren gestart dat leidde tot
“de inbeslagname van verschillende documenten, waaronder van privé-aard, en beperkingen op gebedshuizen.”
Massimo Introvignéeen van de meest gerenommeerde Europese experts en godsdienstsociologen ter wereld, en die fungeerde als de “Vertegenwoordiger voor de bestrijding van racisme, vreemdelingenhaat en discriminatie, met speciale aandacht voor discriminatie van christenen en leden van andere religies” van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) stelt dat de acties van Hongarije een geëxporteerde Russische benadering weerspiegelen van het gebruik van beschuldigingen van “extremisme” tegen minderheidsreligies. Dat schrijft hij
“De gelijktijdigheid van de acties op het gebied van gegevensbescherming, belastingen en elektriciteitsproblemen is geen toeval. Het is een uiting van de publiekelijk uitgesproken officiële vijandigheid jegens Scientology.”
Hongarije beschuldigd van religieuze discriminatie tegen de Scientology Kerk
In 2011 keurde Hongarije een controversieel nieuw voorstel goed Religie Wet die de wettelijke erkenning ontnam van honderden eerder geregistreerde religieuze groeperingen, waaronder de Scientology Kerk. Deze wet is geweest bekritiseerd door het Europese Hof van Justitie Mensenrechten en het Hongaarse Constitutionele Hof wegens het schenden van de rechten van de godsdienstvrijheid.
Sindsdien heeft de regering verschillende acties ondernomen die specifiek gericht waren op Scientology:
Het weigeren van bezetting voor de belangrijkste plaats van aanbidding
De regering heeft herhaaldelijk een certificaat van bewoning voor het hoofdkwartier van de kerk in Boedapest geweigerd, ondanks dat uit inspecties bleek dat het gebouw veilig bewoonbaar was. Hierdoor wordt de Kerk geconfronteerd met mogelijke sancties voor het gebruik van haar belangrijkste plaats van aanbidding.
Blijkens een brief van bovengenoemde Speciale Rapporteurs van de VN aan de Hongaarse regering op 30 augustus 2018:
“De Kerk ging tegen deze beslissing in beroep bij de Administratieve en Arbeidsrechtbank van Boedapest. Op 12 september 2017 heeft de rechtbank de zaak terugverwezen naar de tweede instantie om deze binnen 21 dagen opnieuw te behandelen, rekening houdend met al het bewijsmateriaal dat voorheen werd verwaarloosd en dat naar verluidt aantoont dat het gebouw veilig is en klaar voor gebruik. De procedure startte in december 2017, maar is tot op heden nog niet afgerond.”
Tot op heden is dit probleem niet opgelost en blijven ze het bezettingscertificaat weigeren, waardoor een situatie van voortdurende onzekerheid ontstaat over hoe lang ze in hun plaats van aanbidding zullen kunnen opereren.
In beslag nemen van vertrouwelijke religieuze dossiers: “ernstige belemmeringen voor de godsdienstvrijheid”, zegt de VN
De Hongaarse autoriteiten hebben de wetgeving inzake gegevensbescherming gebruikt om vertrouwelijke religieuze bestanden in beslag te nemen, waaronder ‘preclear-mappen’ met privécommunicatie tussen scientologen en hun ministers.
In de brief van de speciale VN-rapporteurs aan Hongarije van augustus 2018 staat het volgende te lezen:
“Op 7 december 2016 startte de Gegevensbeschermingsautoriteit een gegevensbeschermingsonderzoek bij de Scientology Kerk en nam daartoe verschillende documenten in beslag uit haar kantoren in Boedapest en Nyiregyhaza, waaronder ‘preclear folders’ die vertrouwelijke communicatie bevatten tussen boetelingen en hun minister. »
Volgens de mensenrechten advocaat Patricia Duvalschrijvend in De Journaal van CESNUR,
“Hongarije is momenteel het enige land ter wereld dat dergelijke mappen, bestaande uit heilige en vertrouwelijke communicatie tussen predikanten en boetelingen, in beslag heeft genomen en weigert terug te geven.”
De regering is een strafrechtelijk onderzoek gestart naar vermeende schendingen van de gegevensbescherming en belastingontduiking door de Kerk meerdere politie-invallen op Scientology-eigendommen.
De onderzoekende brief van de VN aan Hongarije beschrijft een dergelijke inval:
“Op 18 oktober 2017 om 7.30 uur deden ongeveer 60 agenten van het Nationaal Onderzoeksbureau een inval in het hoofdkwartier van de Scientology Kerk in Boedapest, namen documenten in beslag en verzegelden het gebouw. De volgende dag om 7.00 uur werd door de strafafdeling van het belastingkantoor geëxecuteerd zoekopdracht arrestatiebevelen en in beslag genomen documenten uit de kantoren van de kerk in Boedapest en vijftien andere locaties met als doel mogelijke financiële misdrijven te onderzoeken. Bovendien hebben de autoriteiten de bankrekeningen van de Kerk bevroren en een pandrecht op het hoofdkantoor in Boedapest gevestigd.”
Een Hongaarse rechtbank oordeelde later dat deze inval onevenredig en illegaal was, volgens het artikel van Duval dat in maart-april 2018 in het Journal of CESNUR werd gepubliceerd.
Regeringsverklaringen en kritiek
Hongaarse functionarissen hebben openbare verklaringen afgelegd waarin ze hun voornemen bekendmaakten om de activiteiten van Scientology te beperken. Religiewetenschapper Massimo Introvigne citeerde in een paper gepresenteerd op een conferentie van de Universiteit van Oost-Finland Vice-premier Zsolt Semjén zoals vermeld in 2011:
“Zolang ik in de regering zit, zal Scientology niet als religie worden erkend.”
Deze acties hebben sterke kritiek gekregen van internationale instanties. Dat hebben de speciale rapporteurs van de VN gezegd
“Er bestaat ernstige bezorgdheid dat het strafrechtelijke onderzoek dat is uitgevoerd tegen de Scientology Kerk, dat heeft geleid tot de inbeslagname van verschillende documenten, waaronder privédocumenten en tot beperkingen op gebedshuizen, mogelijk onverenigbaar is met de internationale mensenrechtennormen.”
Dat verklaarden ze verder
“Dergelijke daden vormen een ernstige belemmering voor de godsdienstvrijheid en voor de verwezenlijking van de rechten en vrijheden van religieuze minderheden, zoals vastgelegd in de toepasselijke internationale mensenrechtennormen waartoe Hongarije zich heeft verbonden.”
De Scientology Kerk beweert dat zij ten onrechte het doelwit is van religieuze discriminatie. De situatie benadrukt de aanhoudende zorgen over de Hongaarse behandeling van minderheidsreligies op grond van de godsdienstwet uit 2011, die door internationale instanties is bekritiseerd, maar nog steeds van kracht is.
Critici beweren dat deze acties de principes van religieuze vrijheid en staatsneutraliteit ten opzichte van religie schenden. Het geval van Scientology in Hongarije roept bredere vragen op over de bescherming van de religieuze rechten van minderheden in het land en het gebruik van administratieve en juridische maatregelen om impopulaire religieuze groeperingen aan banden te leggen.
De speciale VN-rapporteurs hebben er bij Hongarije op aangedrongen ervoor te zorgen dat zijn acties “verenigbaar is met de internationale mensenrechtennormen, in het bijzonder met betrekking tot het recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging en het recht op privacy.Ze riepen de regering op om te zorgen voorgedetailleerde en bijgewerkte informatie over de concrete maatregelen die de regering van Hongarije heeft genomen om de bescherming en bevordering van de godsdienstvrijheid en de mensenrechten van religieuze minderheden in het land te waarborgen.“
Terwijl de juridische strijd voortduurt, beweren mensenrechtenverdedigers dat Hongarije belasting- en privacywetten plus andere maatregelen gebruikt om specifiek Scientology te discrimineren, en ook tegen andere minderheidsreligies, wat in strijd is met de internationale principes van religieuze vrijheid. De aanhoudende situatie benadrukt de aanhoudende spanningen tussen nationalistische ideologieën en bescherming van religieuze minderheden in delen van de Verenigde Staten Europa.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
