Les chevaux sont beaucoup plus intelligents qu’on ne le pensait auparavant, affirment les scientifiques, après que des recherches ont montré qu’ils réussissaient mieux que prévu dans un jeu complexe basé sur les récompenses, a rapporté la DPA.
Les auteurs de l’étude, de l’Université de Nottingham Trent, au Royaume-Uni, ont découvert que lorsqu’on leur refusait une friandise pour non-respect des règles du jeu, les chevaux étaient capables de modifier immédiatement leurs stratégies pour obtenir plus de récompenses. Cela montre que les animaux ont la capacité de penser et de planifier à l’avance, ce que l’on pensait auparavant au-delà de leurs capacités.
Savoir comment les chevaux apprennent peut aider les éleveurs à les entraîner de manière plus humaine et à améliorer leur bien-être, ajoute l’équipe. « Les chevaux ne sont pas des génies par nature, ils sont considérés comme médiocres, mais la présente étude montre qu’ils sont en réalité plus avancés sur le plan cognitif que ce que nous leur attribuons », écrivent les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science.
Pour les besoins de l’étude, les scientifiques ont assigné à 20 chevaux une tâche composée de trois étapes avec une complexité croissante des règles et l’introduction de sanctions. Au cours de celle-ci, des chercheurs ont constaté que les chevaux respectaient les règles imposées afin de recevoir une friandise. Les animaux ont obtenu de meilleurs résultats que prévu dans ce jeu complexe basé sur les récompenses, et lorsqu’on leur a refusé une friandise pour ne pas avoir respecté les règles, ils ont pu changer de stratégie immédiatement. Selon les chercheurs, cela suggère que les chevaux connaissaient depuis toujours les règles du jeu.
Selon les scientifiques, les résultats de l’étude montrent que les chevaux ont la capacité de former un modèle interne du monde qui les entoure pour prendre des décisions et faire des prédictions – une technique connue sous le nom d’apprentissage basé sur des modèles. Jusqu’à présent, ce type d’entraînement était considéré comme trop complexe pour les chevaux, car ceux-ci possèdent un cortex préfrontal sous-développé, une partie du cerveau associée à la pensée stratégique. Selon les scientifiques, les chevaux utilisent une zone différente du cerveau pour obtenir un résultat similaire.
Photo d’illustration par Eberhard Grossgasteiger : https://www.pexels.com/photo/brown-horse-in-close-up-photography-1411709/
Publié à l’origine dans The European Times.
