Mevrouw Al Shamali is vrijwilliger bij het Sharek Youth Forum, een lokale niet-gouvernementele organisatie (NGO) in het door oorlog verscheurde Gaza. Ze is voor de negende keer ontheemd en woont in een overvol vluchtelingenkamp nu het conflict met Israël de tiende maand ingaat. . .
Vóór de laatste uitbraak van geweld leidde hij zijn eigen grafisch en mediaontwerpbedrijf, waar hij de leiderschapsvaardigheden aanscherpte die hij nu honderden van zijn mede-Gazaërs leert.
“Ik voelde me gemotiveerd om het lijden van de burgers van Gaza te verlichten”, zei ze.
Te midden van de aanhoudende gedwongen ontheemding en verwoesting in Gaza ontvangen kinderen cruciale psychosociale steun.
‘Jongeren belichamen de ziel en energie van ons land’
“Ik wil de wereld laten zien dat geen enkele omstandigheid de hoop van onze jonge mensen zal uitwissen”, legde hij uit.
Mevrouw Al Shamali en haar collega’s bieden praktische ondersteuning, van educatieve programma’s tot het distribueren van schoon water in kampen voor ontheemden en het cultiveren van een geest van solidariteit onder de jongeren in Gaza.
Ze beschreef haar vrijwilligerservaring als ‘transformatief’ en legde uit dat het haar hielp crises te overwinnen, haar veerkracht versterkte en haar geloof in het potentieel van toekomstige generaties bevestigde ‘omdat jonge mensen de ziel en energie van ons land belichamen’.
Kinderen in Gaza houden lantaarns vast om de komst van de Ramadan in maart te vieren. (archief)
Katalysatoren voor verandering
Ongeveer 1,9 miljoen mensen zijn momenteel ontheemd in Gaza, velen van hen al meerdere keren. De meesten leven in onveilige en ongezonde tijdelijke onderkomens, waardoor hun blootstelling aan ziekten en gendergerelateerd geweld enorm toeneemt, maar met weinig toegang tot zelfs de meest elementaire gezondheidszorg.
Een jeugdprogramma dat in december 2023 werd gelanceerd met de steun van de VN-organisatie voor seksuele en reproductieve gezondheid. UNFPATot nu toe heeft het bijna 1.000 vrijwilligers gerekruteerd om meer dan 90.000 jongeren in Gaza te helpen.
Een miljoen kinderen in Gaza hebben nu psychologische steun nodig.
Het initiatief wordt gefinancierd door Education Above All en biedt psychologische begeleiding, stressverlichtende activiteiten, ondersteuning voor overlevenden van gendergerelateerd geweld en essentiële benodigdheden en advies tijdens volksgezondheidscampagnes.
Deze inspanningen zijn niet alleen essentieel om tegemoet te komen aan de onmiddellijke psychosociale behoeften van jongeren, maar ook om jongeren die getroffen zijn door conflicten en trauma’s uit te rusten met vaardigheden om een vreedzamere toekomst weer op te bouwen. Studies uitgevoerd in conflict- en post-conflictsituaties tonen aan dat door lotgenoten en overlevenden geleide steunprogramma’s de gezondheid en het welzijn van vrouwen en jongeren die kwetsbaar zijn voor geweld aanzienlijk kunnen verbeteren.
“De meest waardevolle investering is om hen de macht te geven als eigenaars van hun ideeën, initiatieven en projecten”, aldus mevrouw Al Shamali. « Ze kunnen oplossingen vinden voor de uitdagingen van de samenleving als leiders, vernieuwers en als onze toekomst. »
Vrijwilligers hebben ook uitgedeeld essentiële menstruatiehygiëne en sanitaire benodigdheden vrouwen en meisjes, verbouwde klaslokalen en installeerde toiletten en zonnepanelen in kampen voor ontheemden.
Ahmed Halabi is geboren en getogen in Gaza-stad en is nu vrijwilliger bij de lokale NGO en UNFPA-partner Save Youth Future Society.
Veerkracht van jongeren midden in de oorlog in Gaza
“De kinderen ervaren wat ik in mijn jeugd heb meegemaakt: pijn, belegering en oorlog”, zegt Ahmed Halabi. « Geen enkel kind zou zo moeten lijden. »
De heer Halabi, 26, is geboren en getogen in Gaza-stad en is nu vrijwilliger bij de lokale NGO en UNFPA-partner Save Youth Future Society. Ze kanaliseert haar eigen ervaringen uit haar kindertijd onder de Israëlische bezetting in het ontwerpen van door jongeren geleide initiatieven die psychologische ondersteuning bieden, voornamelijk aan kinderen, adolescenten en vrouwen.
Psychologische diensten zijn essentieel in Gaza, waar nu een miljoen kinderen deze steun nodig hebben. Er komen steeds meer meldingen van gendergerelateerd geweld in Gaza-stad en het noorden, nu de diensten sluiten en het personeel gedwongen wordt de voortdurende aanvallen en onveiligheid te ontvluchten.
Eén initiatief moedigt jonge mannen en jongens aan om een positieve genderrol in hun gezin op zich te nemen en hun stress en woede te verminderen door sporten zoals voetbal te beoefenen. Artsen verkleden zich ook als clowns om kinderen te bezoeken en eerste hulp te verlenen, terwijl lokale NGO’s Charity Fund en Eid Lantern geschenken en lantaarns uitdelen voor Eid, een belofte om een gevoel van normaliteit te herstellen te midden van de chaos van de oorlog.
“We zagen het geluk onder de kinderen, het gelach alsof er een sprankje hoop in hun ogen was teruggekeerd”, zei hij. « Ouders keken ook met een glimlach en vreugde naar hun kinderen. »
Wat begon met 10 vrijwilligers die 50 kinderen hielpen, is nu uitgegroeid tot 40 vrijwilligers en bereikt meer dan 300.
Ahmed Halabi gebruikt zijn eigen ervaringen uit zijn kindertijd onder de Israëlische bezetting om door jongeren geleide initiatieven te ontwerpen die psychologische steun bieden aan kinderen, adolescenten en vrouwen.
Een veilige plek voor de toekomst
Er blijven buitengewone uitdagingen bestaan, namelijk een gebrek aan brandstof, exorbitante huur- en exploitatiekosten, en een ernstig gebrek aan voorraden.
Om deze lacunes te helpen dichten, ondersteunt UNFPA zes veilige ruimtes in ontheemdenkampen in Gaza-stad en Noord-Gaza, door psychosociale ondersteuning, seksuele en reproductieve gezondheidszorg, doorverwijzingen naar juridische diensten en essentiële hygiënepakketten te bieden. Jonge vrijwilligers in deze ruimtes betrekken andere jongeren bij kunst en handwerk, sport, zang, drama en spelletjes.
Hoewel zij zelf getraumatiseerd zijn door het lijden van hun families, vrienden en collega’s in Gaza, zetten degenen in deze functies hun meedogenloze toewijding voort.
“Als je mij vraagt wat mijn grootste prestaties zijn dankzij dit vrijwilligerswerk,” zei Halabi, “zou ik alles zeggen wat ik heb kunnen bieden aan de ontheemde kinderen van mijn stad.”
