« We zijn nog maar halverwege het moessonseizoen, maar de regen, schade en verwoesting zijn verwoestend », zegt Sanjay Wijesekera. UNICEF Regionaal directeur voor Zuid-Azië, zei in een persbericht.
In Nepal zijn dit moessonseizoen 109 mensen, waaronder kinderen, omgekomen als gevolg van overstromingen en aardverschuivingen. Dit omvat 65 mensen die in twee bussen in een rivier zaten die in juli door aardverschuivingen was opgezwollen.
Op dezelfde manier is in Afghanistan overstromingen van de afgelopen week honderden huizen verwoest, minstens 58 levens geëist en honderden gezinnen dakloos gemaakt, waardoor de bestaande kwetsbaarheden verder zijn verergerd.
Gevolgen van de klimaatcrisis
“Deze grillige weersomstandigheden, verergerd door de klimaatverandering, hebben ernstige gevolgen voor kinderen in heel Zuid-Azië”, aldus de heer Wijesekera.
“UNICEF maakt zich zorgen over de voorspellingen van zwaardere regenval in de komende weken, die kinderen verder in gevaar zou kunnen brengen.”
Het merkte ook op dat Afghanistan, Bangladesh, India en Pakistan tot de landen behoren waar kinderen een groot risico lopen om te lijden onder de gevolgen van de klimaatcrisis, daarbij verwijzend naar de Children’s Climate Risk Index van het agentschap.
Andere verwoestende gevolgen
De UNICEF-functionaris waarschuwde ook dat overstromingen een bedreiging voor kinderen vormen die verder reikt dan dood en letsel.
Door de drinkwatervoorraden te vervuilen, vergroten overstromingen het risico op ziekte- en diarree-uitbraken die, als ze niet worden behandeld, kunnen leiden tot uitdroging en ondervoeding bij kinderen.
Kinderen die in de loop van de tijd regelmatig door overstromingen worden getroffen, hebben ook een grotere kans op ondergewicht en groeiachterstand.
Naast de gevolgen voor de gezondheid beschadigen overstromingen ook de gezondheidszorg, vernielen scholen en wegen en verstoren ze het onderwijs van kinderen, waardoor ze worden blootgesteld aan het risico van misbruik, uitbuiting en mensenhandel.
Aardverschuivingen hebben veel levens geëist in Nepal.
Humanitaire reactie
UNICEF reageert actief op de crisis en biedt hulp aan duizenden mensen in de hele regio.
In Nepal werkt het agentschap samen met de overheid en partners om getroffen kinderen en gezinnen te ondersteunen. Het heeft belangrijke hulpgoederen en psychosociale steun verleend aan meer dan 4.500 mensen.
UNICEF ondersteunt ook de door de regering geleide reactie in de Indiase provincie Assam, waar recordregens sinds juni plotselinge overstromingen veroorzaakten die de levens van een half miljoen kinderen en hun families ontwrichtten.
Het agentschap ondersteunt ook responsinspanningen in Bangladesh, Pakistan en Afghanistan.
Oproep tot actie
Omdat de voorspellingen echter nog meer zware regen voorspelden, drong Wijesekera er bij de regeringen op aan om zich “goed voor te bereiden en snel te reageren” om levens te beschermen.
Hij benadrukte ook de dringende behoefte aan middelen en stelde dat “een tekort aan financiële middelen de reacties in de toekomst zal belemmeren.”
UNICEF heeft een oproep gedaan voor 9,3 miljoen dollar om de voorbereiding op noodsituaties te ondersteunen en programma’s voor klimaatbestendigheid voor kinderen in de regio te versterken.
