Parijs, 28 juli 2024 – In een spannende tennisshow liet Rafael Nadal zien waarom hij een held is in de Stad van de Liefde, door een pittige uitdaging van de Hongaar Marton Fucsovics te overwinnen en met 1-6, 6-4, 4-6 te winnen. De overwinning zorgt voor een verrukkelijke ontmoeting met aartsrivaal Novak Djokovic in de tweede ronde, een wedstrijd die het hoogtepunt van de Spelen belooft te worden.
Toen Nadal Court Philippe Chatrier betrad, barstte het publiek los in een razernij van gejuich en applaus, in navolging van de ontvangst die hij eerder ontving in La Defense Arena. De Spaanse tennislegende is misschien geen nationale held in Frankrijk, maar hij is zeker een geliefd figuur in Parijs, waar zijn passie en toewijding aan de sport de harten van fans hebben veroverd.
De entree van Nadal op het veld was ronduit spectaculair, waarbij de 38-jarige krachtpatser de linies wilde domineren en zijn tegenstander tot het uiterste wilde drijven. Fucsovics, 83e op de wereldranglijst, had moeite om met de intensiteit van Nadal om te gaan, maar Nadal weigerde zich terug te trekken. De Hongaar verbeterde zijn spel in de tweede set, nam meer risico’s en dreef Nadal tot het uiterste.
Naarmate de wedstrijd vorderde, werd het duidelijk dat Nadal fysiek niet op zijn best was en zijn lichaamstaal tekenen van vermoeidheid vertoonde. Zijn mentale kracht en ervaring bleken uiteindelijk echter doorslaggevend. Nadat Fucsovics de wedstrijd op één set per stuk gelijk had gemaakt, hergroepeerde Nadal zich en concentreerde zich opnieuw, waardoor de cruciale break in de vijfde game van de derde set veilig werd gesteld.
Het publiek, opeengepakt in het Roland Garros-stadion, barstte uit in een razend gejuich toen Nadal de wedstrijd afsloot. Het was een bewijs van het voortdurende liefdesverhaal tussen Nadal en de stad Parijs, een romance die geen tekenen van vervaging vertoont. Terwijl hij zich voorbereidt op de confrontatie met Djokovic in de volgende ronde, weet Nadal dat hij hard zal moeten werken en al het greintje energie zal moeten verzamelen om zijn rivaal te verslaan. Het toneel is klaar voor een spannende ontmoeting, die een onvergetelijk hoogtepunt van de Spelen belooft te worden.
Eerder gepubliceerd in The European Times.
