De oproep komt tegen de achtergrond van recordtemperaturen en dodelijke hittegolven – van de Verenigde Staten tot de Afrikaanse Sahel en van Europa tot het Midden-Oosten – die deze zomer honderden mensen het leven hebben gekost.
Tijdens de hadj bijvoorbeeld eiste de verzengende hitte het leven van ruim 1.300 pelgrims.
“Miljarden mensen worden geconfronteerd met een extreme hitte-epidemie: ze verdorren onder steeds dodelijkere hittegolven, met temperaturen boven de 50 graden Celsius over de hele wereld. Dat is 122 graden Fahrenheit, halverwege het kookpunt”, zei secretaris-generaal António Guterres op een persconferentie op het VN-hoofdkwartier in New York.
“De boodschap is duidelijk: de druk is groot. Extreme hitte heeft een extreme impact op mens en planeet. De wereld moet de uitdaging van de stijgende temperaturen aangaan.”
Bescherm de meest kwetsbaren
De VN-chef benadrukte dat hoewel ‘verlammende hitte overal aanwezig is’, deze niet iedereen in gelijke mate treft.
Tot degenen die het grootste risico lopen behoren de armen in de stad, zwangere vrouwen, kinderen, ouderen, mensen met een handicap, zieken en ontheemden, die vaak in ondermaatse woningen leven zonder toegang tot koeling.
Volgens schattingen van de VN zijn de hittegerelateerde sterfgevallen onder 65-plussers de afgelopen twintig jaar met ongeveer 85 procent gestegen, terwijl 25 procent van alle kinderen vandaag de dag wordt blootgesteld aan frequente hittegolven, en tegen 2050 zou dat cijfer bijna kunnen oplopen 100 procent.
“We moeten reageren door de toegang tot koolstofarme koeling massaal te vergroten en passieve koeling uit te breiden. – zoals natuurlijke oplossingen en stadsontwerp en het opruimen van koeltechnologieën en tegelijkertijd de efficiëntie ervan vergroten”, zei Guterres, waarin hij opriep tot meer financiering om gemeenschappen te beschermen tegen ‘klimaatchaos’.
Bescherm werknemers
Guterres benadrukte ook de noodzaak om de bescherming van werknemers te verbeteren.
Volgens een nieuw rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) van de Verenigde Naties loopt ruim 70 procent van de mondiale beroepsbevolking, oftewel 2,4 miljard mensen, een substantieel risico op extreme hitte.
De situatie is bijzonder ernstig in de Afrikaanse en Arabische regio’s, waar respectievelijk meer dan 90 procent en 80 procent van de werknemers wordt blootgesteld. In Azië en de Stille Oceaan – de meest bevolkte regio ter wereld – is dat cijfer drie op de vier werknemers (75 procent).
Bovendien zal hittestress op het werk de wereldeconomie in 2030 naar verwachting 2,4 biljoen dollar kosten, tegen 280 miljard dollar halverwege de jaren negentig.
“We hebben maatregelen nodig om werknemers te beschermen, gebaseerd op de mensenrechten”, benadrukte Guterres.
« EN We moeten ervoor zorgen dat wet- en regelgeving de realiteit van de huidige extreme hitte weerspiegelen en worden toegepast.”
Vergroot de veerkracht
Het onderstreepte ook de noodzaak om de veerkracht van economieën en samenlevingen te versterken, waarbij de gevolgen werden genoemd zoals schade aan de infrastructuur, oogstverliezen en een toegenomen druk op de watervoorziening, de gezondheidszorgsystemen en de elektriciteitsnetten.
Steden zijn bijzonder kwetsbaar en ervaren een opwarming die tweemaal zo hoog is als het mondiale gemiddelde.
Om deze uitdagingen aan te pakken riep Guterres landen, steden en sectoren op om alomvattende en op maat gemaakte actieplannen te hebben, gebaseerd op wetenschappelijke gegevens.
“We hebben een gezamenlijke inspanning nodig om economieën tegen de hitte te beschermenkritische sectoren en de gebouwde omgeving”.
Bestrijd de ziekte
De VN-chef herhaalde dat het van cruciaal belang is om de talloze symptomen die verder gaan dan extreme hitte, zoals orkanen, overstromingen, droogtes, bosbranden en stijgende zeespiegels, te onderkennen.
De centrale kwestie is de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en klimaatinactiviteit, zei hij, waarbij hij benadrukte dat regeringen, vooral de G20-landen, de particuliere sector, steden en regio’s, dringend klimaatactieplannen moeten aannemen om de stijging van de mondiale temperatuur tot 1,5°C te beperken.
Bovendien moeten landen dringend fossiele brandstoffen uitfaseren en nieuwe steenkoolprojecten beëindigen.
“Ze moeten doen alsof onze toekomst ervan afhangt, want dat is ook zo..”
