Par saint Antoine le Grand (vers 12 janvier 251 – 17 janvier 356)
LETTRE DIX
1. Mes enfants bienheureux, je vous écris cette lettre pour que vous sachiez que ceux qui aiment Dieu le recherchent de tout leur cœur et qu’il leur répond et leur accorde ce qu’ils demandent.
Quant à ceux qui ne s’approchent pas de Dieu de tout leur cœur, mais font toutes leurs œuvres par désir de se vanter afin de gagner la gloire humaine, Il n’écoute pas leurs prières. Il est plutôt en colère contre eux parce que leurs actes sont hypocrites. C’est pourquoi s’accomplissent à leur égard les paroles du psalmiste qui dit : « Dieu dispersera les os de ceux qui se rebellent contre toi… » (Ps. 52, 6).
2. En vérité, le Dieu Très-Haut est irrité contre leurs œuvres, n’est pas satisfait de leurs prières et s’y oppose très fortement, parce qu’ils font leurs œuvres sans fidélité et les accomplissent hypocritement devant les hommes. C’est pourquoi la puissance de Dieu n’agit pas en eux, parce qu’ils ont le cœur faible dans toutes les œuvres qu’ils entreprennent. C’est pourquoi de tels hommes n’ont pas connu la bonté de Dieu avec sa félicité et sa joie inhérentes, et leurs âmes se lassent de leurs œuvres comme sous un lourd fardeau.
Certains de vos frères sont comme ça. Parce qu’ils n’avaient pas acquis ce pouvoir qui apporte de la douceur à l’âme, la remplit de joie et d’allégresse jour après jour et allume en elle le désir de Dieu, ils ont été séduits par l’esprit de corruption et ont accompli hypocritement leurs œuvres devant les hommes.
3. Et toi, ma bien-aimée et si chère à mon cœur, lorsque tu présentes à Dieu les fruits de ton travail, essaie de t’éloigner de l’esprit de vaine gloire et de le vaincre à tout moment, afin que le Seigneur accepte ces fruits. des vôtres et recevez de Lui le pouvoir qu’Il donne à Ses élus.
Mon cœur est en paix avec toi, ma bien-aimée, car je sais que tu n’approuves pas l’esprit de vaine gloire et que tu t’y opposes constamment. Grâce à cela, votre fœtus est saint et vivant. Alors continuez à résister à ce mauvais esprit. Lorsqu’un homme a réellement commencé des actions justes et s’est attelé à une lutte acharnée, alors ce même esprit se précipite et essaie de le rejoindre pour le retenir dans ce qu’il a commencé, afin qu’il ne fasse pas quelque chose de juste. Il est un mauvais esprit et s’oppose donc à tous ceux qui veulent être fidèles.
Nombreux sont ceux pour qui nous nous réjouissons car ils sont fidèles et prêts à donner par miséricorde aux pauvres. Cet esprit même les combat. Avec d’autres, il rejoint leurs œuvres, détruit leurs fruits et gêne leur marche, parce que les vertus et les bonnes œuvres que les hommes entreprennent se mêlent à la gloire humaine. Il semble que de telles personnes portent du fruit devant les hommes, mais en réalité ce n’est pas le cas. Ils sont comme un figuier qui, de loin, semble chargé de bons fruits, mais quand on s’en approche, on ne trouve que des fruits amers, sans aucune douceur. Tel est l’état de tous ceux qui reçoivent la gloire des hommes. Les gens pensent qu’ils ont trop de fruits agréables à Dieu, alors qu’en réalité ils n’en ont pas du tout. De plus, Dieu les a laissés se faner parce qu’Il n’a trouvé aucun fruit en eux. C’est pourquoi il les a privés de la douceur suprême de sa divinité.
4. Quant à vous, mes chers et travailleurs enfants, faites un effort pour résister à l’esprit de vaine gloire. Résistez-lui et battez-le. Et la puissance de Dieu viendra à votre secours ; elle restera avec vous et vous donnera force et chaleur pour toujours. Et moi, je prierai pour que cette chaleur reste en vous pour l’éternité, car elle est réelle et il n’y a rien de plus beau qu’elle.
Par conséquent, si l’un d’entre vous constate que cette chaleur n’est pas en lui, qu’il la demande sincèrement, et elle lui parviendra. C’est semblable à un feu sur lequel les gens soufflent pour allumer, souhaitant cuisiner un repas avec un légume. Lorsque ce feu est allumé, l’eau acquiert la propriété brûlante du feu, elle commence à bouillir, sa chaleur monte et cuit les légumes. De même, mes frères, si vous trouvez votre âme glacée par l’insouciance et l’indolence, tâchez de la relever en pleurant son état, et la chaleur ne manquera pas de venir s’unir à elle, lui donnant sa propriété brûlante. Et l’âme qui commence à bouillir regorgera de bonnes actions.
Lorsque le roi David trouva son âme raide et froide, il dit ainsi : « Vers toi j’élève mon âme » (Ps. 142 : 8) ; « Je me souviens des jours anciens et je médite toutes tes œuvres… » (Ps. 142 : 5) ; et plus encore : « Je te tends les mains ; mon âme est pour toi comme une terre assoiffée » (Psaume 142 : 6). Comprenez aussi, mon bien-aimé, ce que David faisait lorsque son cœur s’endurcissait : il s’efforçait jusqu’à ce que la chaleur rallume son cœur, pour qu’il puisse dire : « Mon cœur est prêt, ô Dieu… » (Ps. 107 :2). Et il a retrouvé la facilité de son ministère 24 heures sur 24.
Et vous agissez de cette manière, afin d’être unis par l’arrangement de votre cœur dans l’éclat et la chaleur de la Divinité, afin que Dieu vous révèle les grands et inexprimables mystères.
Et je vous demande de garder votre corps, votre âme et votre esprit intacts jusqu’à ce qu’Il vous emmène dans la demeure de Sa bonté – là où sont arrivés nos saints pères.
Soyez dans la joie de notre Seigneur, qui convient à la gloire maintenant et pour toujours, Amen !
Photo : Icône orthodoxe de l’Ascension du Seigneur.
Publié à l’origine dans The European Times.
