(205 ans depuis la naissance de Jacques Offenbach)
Il était compositeur, violoncelliste et chef d’orchestre d’origine allemande, mais il travailla et mourut en France. Offenbach est l’un des fondateurs de l’opérette et un représentant typique du romantisme dans la musique classique européenne.
Il nous a légué plus de 100 opérettes : « La belle Elena », « L’époux à la porte », « Orphée en enfer ». Ses autres opérettes sont « Barbe Bleue » (1866), « La vie parisienne » (1866), « Duchesse Gérolstein » (1867), « Péricola » (1868), « Madame Favre » (1878), « La fille du tambour » (1879). . Parmi ses œuvres les plus célèbres figure l’opéra Les Contes d’Hoffmann, qui est son seul opéra et sa dernière œuvre.
Il est né le 20 juin 1819 à Cologne, royaume de Prusse, dans la famille d’Isaac Eberst d’Offenbach-sur-le-Main. Isaac, le chanteur de la synagogue locale, a baptisé son fils Jacob, nouveau-né.
Isaac Eberst était une personne polyvalente : relieur, traducteur, éditeur, professeur de musique et compositeur. Il s’installe à Cologne trois ans avant la naissance de son fils. Il fut le premier à remarquer le don du garçon et devint son premier professeur de musique.
Le petit Jacob commence le violoncelle à l’âge de 12 ans. Son père décide de l’emmener à Paris pour y étudier au Conservatoire. Mais Jacob n’était pas français, et c’est devenu un problème. Les statuts du Conservatoire interdisaient l’admission des étrangers. Mais après avoir entendu comment joue ce garçon, les professeurs décident de faire une exception et l’acceptent pour étudier le violoncelle. Jacob, ou Jacob, comme les Français prononçaient son nom, devint Jacques. Et c’est avec ce nom qu’il deviendra célèbre.
Le professeur de l’élève de violoncelle Jacques Offenbach au Conservatoire de Paris était le célèbre musicien Luigi Cherubini, et son compositeur préféré était Hector Berlioz.
En raison de difficultés financières, Jacques n’a étudié que quelques années, mais cela s’est avéré suffisant pour devenir un virtuose qui jouerait avec des pianistes tels qu’Anton Rubinstein, Franz Liszt, Felix Mendelssohn et d’autres musiciens célèbres. Il est finalement diplômé du Conservatoire et s’installe à Paris.
Il joue d’abord dans des concerts individuels, puis devient orchestrateur à l’Opéra-Comique de Paris. Son grand rêve était de créer un grand opéra, mais cela prendrait beaucoup de temps avant. Le début de sa carrière fut difficile : les théâtres lui refusèrent du travail parce qu’il était jeune et inconnu.
Offenbach a fait équipe avec Friedrich von Flotow et les deux ont commencé à jouer ensemble. Le public les aime tellement qu’ils deviennent célèbres et finalement ils sont autorisés à participer aux salons parisiens.
Offenbach va bientôt reprendre le Palais-Royal, mais tout est en ordre : par amour pour la fille d’un émigré espagnol – Ermini d’Alquen, qu’il veut épouser, il accepte le catholicisme. Leur mariage est harmonieux et heureux – ils vivent ensemble depuis 36 ans et ils ont quatre filles. Offenbach était un mari et un père fidèle et aimant.
En 1847, il est nommé chef d’orchestre au Théâtre français. A cette époque, il est presque obsédé par les fables de Lafontaine et crée à partir d’elles plusieurs airs légers.
Ils ne passent pas inaperçus et, en 1850, ils le nomment compositeur du célèbre théâtre Molière de la Comédie française.
Le moment vient où il jouera avec Liszt et Mendelssohn, et Paris restera sa résidence permanente. Offenbach devient directeur (puis propriétaire) du théâtre des « Bouffes-Parisiens » sur les Champs-Élysées.
L’année 1855 est considérée comme la naissance du genre opérette.
Au théâtre, Offenbach avait déjà toute liberté de faire ce qu’il voulait : il était compositeur, metteur en scène, librettiste, chef d’orchestre. Il sature les représentations d’une atmosphère de gaieté, mais aussi de sarcasme spirituel. Ses performances sont très populaires.
Lorsque William Thackeray arrive à Paris, il se dit très intrigué par le fait que « tout Paris chantait les airs d’Offenbach ».
Après avoir assisté à une représentation dans son théâtre, il a déclaré : « S’il y a quelque chose qui a un avenir dans le théâtre français moderne, c’est bien Offenbach. »
En 1858, Jacques Offenbach met en scène l’opérette « Orphée en enfer » au théâtre. Son succès fut tel que sa production fut jouée 288 représentations consécutives, et au cours des 20 années suivantes, rien qu’à Paris – jusqu’à 900 fois. Après elle, Offenbach écrivit « La Belle Elena » (1864), « Barbe Bleue » (1866), « La Vie parisienne » (1866), « La Duchesse Gerolstein » (1867), « Péricola » (1868) et bien d’autres opérettes qui rapportèrent dans le monde entier. gloire à son auteur.
En 1867, à l’Exposition universelle de Paris, il doit rivaliser avec Johann Strauss-fils, en visite dans la capitale française, mais la renommée d’Offenbach est déjà véritablement mondiale.
Et seulement trois ans plus tard, son sort lui apporta une grande amertume. C’est l’époque de la guerre franco-prussienne. Le compositeur a été incité par la presse française à sympathiser avec l’Allemagne, et les Allemands l’ont accusé de trahison. Offenbach fait une tournée L’Europe , puis rentre à Paris la peur au cœur. Il était conscient que des attaques et des insultes l’y attendaient.
Tous les péchés mortels lui sont imputés : celui de saper l’idée nationale, celui de se moquer de la monarchie, religion et l’armée.
Ses ennemis acharnés, bornés, préféraient ne pas percevoir le sarcasme dans ses œuvres comme un talent artistique et continuaient de l’attaquer.
En 1871, Offenbach est ruinée. Il n’avait d’autre choix que de quitter la France.
Il part pour l’Amérique, où il se résigne à donner des concerts dans les jardins. Sa tournée fut un énorme succès à New York et à Philadelphie, et il put récupérer une grande partie de ses pertes.
Le chanteur d’opéra Richard Lewis (à droite) dans le rôle d’Hoffman, avec Heather Harper (à gauche) dans le rôle d’Antonia et Reri Grist (au centre) dans le rôle d’Olympia lors des répétitions de l’opéra Les Contes d’Hoffmann de Jacques
Il revient en France, dans l’espoir de retrouver son mode de vie normal et d’écrire de nouvelles opérettes. Cependant, tout ce qu’il a vécu a aggravé sa santé. Il souffrait de maladies cardiovasculaires et d’asthme.
Le surmenage et le stress ont fait des ravages et le compositeur est décédé à seulement 61 ans.
Sa dernière œuvre est l’opéra « Les Contes d’Hoffmann », basé sur les contes d’ETA Hoffman, dont la première n’a malheureusement pas survécu.
« Les Contes d’Hoffmann » reste inachevé. Le compositeur Ernest Guiro l’a complété. Depuis sa création parisienne à l’Opéra Comique le 10 février 1881 jusqu’à aujourd’hui, l’opéra « Les Contes d’Hoffmann » ne cesse de figurer sur les affiches des plus grandes salles d’opéra du monde. Seul son créateur ne le voit pas !…
Jacques Offenbach est l’un des compositeurs les plus doués du XIXe siècle, fondateur (avec Hervé) du genre opérette, un classique de l’opérette française. Ses œuvres sont devenues une sorte de chronique satirique de son époque.
Certains critiques l’ont qualifié de « brillant chroniqueur musical » et de « magicien de l’opéra bouffe ».
Sa musique se distingue par sa légèreté, sa grâce, son esprit et sa richesse mélodique inépuisable. De nombreux musicologues accordent une attention particulière à son rythme et le considèrent comme typique des genres modernes comme la valse et le cankana.
Offenbach décède le 5 octobre 1880. Il est inhumé au cimetière de Montmartre.
Photo : Le compositeur d’origine allemande Jacques Offenbach (1819 – 1880), connu pour ses opéras légers et comiques, joue du violoncelle. Oeuvre originale : Portrait par Lamlein/Getty Images
Publié à l’origine dans The European Times.
