Kunstmatige intelligentie wordt gebruikt bij de zoektocht naar een vrouwelijke partner voor een ernstig bedreigde mannelijke plantensoort die ouder is dan de dinosauriërs.
Een van de originele stengels van Encephalartos woodii in de Botanische Tuinen van Durban, Zuid-Afrika. Afbeelding tegoed: Purves, M. via wikipedia.orgCC BY-SA 3.0
Een onderzoeksproject onder leiding van de Universiteit van Southampton onderzoekt duizenden hectares bos in Zuid-Afrika, de thuisbasis van de enige bekende ‘Encephalartos woodii’, of E. woodii – werd gevonden, in een poging een vrouwtje te vinden.
En als de jacht niet werkt, onderzoeken onderzoekers ook of ze het geslacht van de plant kunnen veranderen om een vrouwelijke versie te creëren.
De enige bekende E. woodii werd ontdekt in Ngoye Forest, Zuid-Afrika, in 1895. Het werd enkele jaren later verplaatst voor bewaring en monsters werden naar botanische tuinen gestuurd, waaronder Kew in Londen, waar het nog steeds wordt vermeerderd en gekweekt.
Maar aangezien er slechts één mannetje werd gevonden, zijn alle daaropvolgende vermeerderde monsters mannelijke klonen, zodat de plant zich niet op natuurlijke wijze kan voortplanten. Tot nu toe is het Ngoye-woud nooit volledig onderzocht om vast te stellen of er een vrouwtje zou kunnen bestaan.
Jagen met drones
Dr. Laura Cinti.onderzoeker aan de Winchester School of Art van de Universiteit van Southampton, leidt het eerste project waarbij drones en kunstmatige intelligentie worden gebruikt om naar een vrouw te zoeken. E. woodii. Ze zei: “Deze plant is, voor zover we weten, in het wild uitgestorven. Ik was erg geïnspireerd door de geschiedenis van E. woodii, weerspiegelt een klassiek verhaal over onbeantwoorde liefde. Ik hoop dat er ergens een vrouw is, die moet er immers ooit geweest zijn. “Het zou fantastisch zijn om deze plant, die zo dicht bij uitsterven staat, te herstellen via natuurlijke voortplanting.”
Dr. Cinti werkt samen met Dr. Howard Boland, een creatieve technologie-expert die werkt op het gebied van AI, en Dr. Debbie Jewitt, een natuurbeschermingswetenschapper en dronepiloot gevestigd in Zuid-Afrika.
De eerste dronevluchten in 2022 maakten tienduizenden beelden en gebruikten een multispectrale sensor om kenmerken vast te leggen die verder gaan dan wat van bovenaf met het blote oog kan worden gezien, zoals het onderscheiden of planten levend of dood zijn en het identificeren van soorten.
maar zonder E. woodii Toch gaat drone-imaging door, nu met de kracht van AI. Tot nu toe hebben ze 195 hectare Ngoye-bos bedekt, en er zijn in totaal 10.000 hectare.
“Met AI gebruiken we een beeldherkenningsalgoritme om planten te herkennen aan hun vorm”, legt Dr. Cinti uit. « We genereren afbeeldingen van planten en plaatsen ze in verschillende ecologische omgevingen, om het model te trainen om ze te herkennen. »
Dr. Cinti werkt ook aan een nieuw project dat onderzoekt of het mogelijk is om het geslacht van de mens te veranderen E. woodii met behulp van chemische of fysiologische manipulatie, en vervolgens uit dat materiaal vegetatieve planten genereren.
Ze zei: « Er zijn meldingen geweest van geslachtsverandering bij andere cycadensoorten als gevolg van plotselinge veranderingen in de omgeving, zoals temperatuur, dus we hebben goede hoop dat we in de toekomst een geslachtsverandering kunnen veroorzaken. » E. woodii Ook ».
De geschiedenis van E. woodii
Encephalartos woodii is een soort plant die bekend staat als cycad. Cycaden zijn de oudste nog bestaande zaadplanten, die meer dan 300 miljoen jaar oud zijn en meerdere massale uitstervingen en veranderingen in het milieu hebben overleefd.
Ze zijn tweehuizig, wat betekent dat ze mannelijk of vrouwelijk zijn, en produceren kegels waaruit insecten stuifmeel dragen voor de voortplanting.
Ondanks hun lange levensduur zijn ze nu de meest bedreigde organismen op onze planeet, en Encephalartos woodii is de zeldzaamste van allemaal.
Dr. Cinti zei: « Cycaden worden voor honderdduizenden ponden op de zwarte markt verkocht en worden vanwege het risico op diefstal in kooien in botanische tuinen gehouden. »
Meer informatie is beschikbaar op projectwebsite.
Fontein: Universiteit van Southampton
!function(f,b,e,v,n,t,s){if(f.fbq)return;n=f.fbq=function(){n.callMethod?
n.callMethod.apply(n,argumenten):n.queue.push(argumenten)};if(!f._fbq)f._fbq=n;
n.push=n;n.loaded=!0;n.version=’2.0′;n.queue=[];t=b.createElement(e);t.async=!0;
t.src=v;s=b.getElementsByTagName(e)[0];s.parentNode.insertBefore(t,s)}(venster,
document,’script’,’https://connect.facebook.net/en_US/fbevents.js’);
fbq(‘init’, ‘1254095111342376’);
fbq(‘track’, ‘Paginaweergave’);
Eerder gepubliceerd in The European Times.
