De kwestie staat in de schijnwerpers voorafgaand aan de Internationale Dag voor Biologische Diversiteit, die jaarlijks op 22 mei wordt gevierd en wordt behandeld in de nieuwste editie van het UNU-rapport. Onderling verbonden rampenrisico’s rapport.
Onder de bedreigde dieren bevindt zich de gopherschildpad, een van de oudste levende soorten op aarde. Dit tragische verhaal van verlies aan biodiversiteit speelt zich af in het hart van de zuidelijke kustvlakten van de Verenigde Staten.
‘Architect’ van het ecosysteem
Hun kleine aantallen zijn echter niet alleen problematisch voor het voortbestaan van de schildpad als soort, aangezien deze charismatische wezens ook een cruciale rol spelen bij het behoud van het delicate evenwicht van hun kustkoninkrijk.
Landschildpadden zijn niet slechts bewoners van hun leefgebied; Het zijn architecten, die ecosystemen vormgeven en heiligdommen bieden voor meer dan 350 andere soorten. Terwijl hun voorpoten als schoppen fungeren, graven ze holen die in grootte variëren van 6 tot 9 meter lang en 1,8 tot 2,5 meter diep.
Van kleine insecten tot grotere amfibieën: elk organisme speelt een cruciale rol in het ingewikkelde web van ecosysteemleven dat deze holen bieden. Voor sommigen zijn de holen van gopherschildpadden een veilige haven om hun jongen te broeden en groot te brengen, terwijl ze voor anderen uitstel bieden van roofdieren en de elementen.
Als de gopherschildpad zou verdwijnen, zou er waarschijnlijk een rimpeleffect in het hele ecosysteem voelbaar zijn.
Een van de meest kwetsbaren is de ernstig bedreigde schemerige gopherkikker, een soort die al op de rand van uitsterven staat. Omdat hij voor zijn onderdak en overleving afhankelijk was van de holen van de schildpad, zou de verdwijning van de schildpad waarschijnlijk ook het voortbestaan van de kikker in gevaar brengen.
De rol van de mens
Om meer licht te werpen op co-extincties zegt de UNU dat intense menselijke activiteiten, zoals veranderingen in landgebruik, overexploitatie, klimaatverandering, vervuiling en de introductie van invasieve soorten, een versnelling van het uitsterven veroorzaken die op zijn minst tientallen tot honderden malen groter is. sneller dan het natuurlijke uitstervingsproces.
In de afgelopen honderd jaar zijn bijvoorbeeld meer dan vierhonderd soorten gewervelde dieren verloren gegaan. Het rapport noemt daarom versnelde uitstervingen als een van de zes onderling verbonden ‘risicoomslagpunten’.
Deze punten worden bereikt wanneer de systemen waarvan de mensheid afhankelijk is, de risico’s niet kunnen opvangen en niet meer kunnen functioneren zoals verwacht, voornamelijk als gevolg van menselijk handelen.
Uitsterven brengt uitsterven met zich mee
Ecosystemen zijn gebouwd op ingewikkelde netwerken van verbindingen tussen verschillende soorten, zoals het voorbeeld van de gopherschildpad en de schemerige gopherkikker aangeeft.
Het domino-effect zou kunnen leiden tot het uitsterven van meer soorten en uiteindelijk zelfs tot de ineenstorting van hele ecosystemen.
Nu bijna een miljoen soorten planten en dieren worden bedreigd, kan het rimpeleffect van het uitsterven van één enkele soort vele andere beïnvloeden, waardoor vitale ecologische functies worden verstoord.
De met uitsterven bedreigde zeeotter is een ander voorbeeld van ingewikkelde afhankelijkheden binnen ecosystemen. Ze noemen de kelpbossen in de Stille Oceaan hun thuis; ze waren ooit overvloedig aanwezig, maar worden nu plaatselijk bedreigd omdat er in het verleden onophoudelijk op werd gejaagd vanwege hun vacht.
In een nauwkeurig afgestemde ecologische dans jagen zeeotters op zee-egels, waardoor de ongebreidelde groei van de zee-egelpopulaties wordt gestopt. Zonder de aanwezigheid van otters lopen deze stekelige herbivoren ongebreideld rond, waardoor weelderige kelpbossen veranderen in verlaten ‘egel-woestenijen’.
Maar de verdwijning van zeeotters zou gevolgen hebben die veel verder reiken dan de verdwijning van zeewier, aldus UNU. Meer dan 1.000 soorten, waaronder haaien, schildpadden, zeehonden, walvissen, vogels en een groot aantal vissen, zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van deze onderwaterparadijzen.
Het creëren van de toekomst die we willen
Het aanpakken van de biodiversiteitscrisis vereist een veelzijdige aanpak die de onderlinge verbondenheid van risico’s en oplossingen erkent.
Het thema van de Internationale Dag voor Biologische Diversiteit roept iedereen op om de uitvoering te steunen van het Biodiversiteitsplan, aangenomen in 2022, waarin concrete doelen en maatregelen worden uiteengezet om het natuurverlies tegen 2050 een halt toe te roepen en ongedaan te maken.
Eén doel is onder meer het vertienvoudigen van het uitstervingspercentage van alle soorten tegen het midden van de eeuw en het vergroten van de overvloed aan inheemse wilde soorten tot gezonde, veerkrachtige niveaus, zegt Zita Sebesvari, adjunct-directeur van het Institute for Environment and Human Security van UNU en hoofdauteur van de studie. Onderling verbonden rampenrisico’s rapport.
« Hoewel aanpassingsstrategieën, zoals het herstellen en beschermen van groene corridors tussen dierenhabitats, enige uitstel bieden, blijft het aanpakken van de onderliggende oorzaken van uitsterven van cruciaal belang, omdat dit doel niet kan worden bereikt terwijl we het risico lopen het uitsterven te versnellen », legde hij uit.
Op de lange termijn zal het vermijden van uitsterven en gelijktijdig uitsterven de enige realistische oplossing zijn om het verlies aan biodiversiteit een halt toe te roepen, wat een mentaliteitsverandering vereist.
« Instandhoudingsinspanningen moeten verder reiken dan individuele soorten en hele ecosystemen omvatten », zegt mevrouw Sebesvari.
“Dringende en beslissende actie is nodig om de veerkracht van ecosystemen te behouden en het voortbestaan van het diverse levensweb van onze planeet te garanderen. “Het omarmen van de natuur als integraal onderdeel van onze cultuur is essentieel om een duurzame toekomst te garanderen, in het besef dat ons lot onvermijdelijk verweven is met het lot van de natuurlijke wereld.”
