De ernstige economische en sociale crisis die het land al vijf jaar doormaakt, weegt op het katholieke onderwijsnetwerk. Verschillende scholen hebben hun deuren moeten sluiten en de oorlog in het zuiden heeft de bezorgdheid doen toenemen over de toekomst van het onderwijsmodel in een regio die een unieke interreligieuze smeltkroes is in het Midden-Oosten.
Olivier Bonnel – correspondent in Beyrouth en Sahel Alma (Libanon)
Hoe ver zal Libanon zinken? Dit is de vraag die veel inwoners van het land van de ceders zichzelf stellen terwijl donkere wolken boven hun dagelijks leven hangen. Sinds de fanatieke anti-corruptieprotesten van oktober 2019 is de economische crisis, gesymboliseerd door de geleidelijke ineenstorting van het pond, blijven verergeren. De salarissen zijn gekelderd en de Libanese instellingen blijven verlamd door politieke verdeeldheid.
Een van de thermometers van deze crisis zijn scholen, en vooral katholieke instellingen. Met 325 centra blijven de katholieke scholen van het land een essentiële schakel in de dienst van alle Libanese gemeenschappen, en bieden ze onderwijs aan bijna 200.000 kinderen. “We zetten onze missie voort ondanks de ernst van de crisis”, legt pater Nasser Youssef, algemeen secretaris van het katholiek onderwijs in Libanon, uit. “De salarissen van leraren zijn beïnvloed door de devaluatie”, vervolgt de Melkitische priester, “wat een paar jaar geleden nog 2.000 dollar waard was, is nu nog maar 20 dollar waard.”
Solidariteitsfondsen om leraren te helpen
De exploitatiekosten van scholen zijn ook een enorme last geworden voor het katholieke netwerk, vooral de kosten van elektriciteit. “We hebben een deel van onze economie moeten ‘dollariseren’ om onze lerarenteams in stand te houden”, vervolgt pater Nasser. Op veel scholen hebben schooldirecteuren, met toestemming van de ouders, solidariteitsfondsen opgericht om leraren te helpen een fatsoenlijk salaris te behouden. Momenteel beschikt ongeveer 20% van de ouders over de middelen om dit fonds te financieren.
De rest van de financiering wordt verstrekt door NGO’s zoals L’Œuvre d’Orient, Kerk in Nood en de Raoul Follereau Foundation. “Deze sociale steun voor onze leraren is essentieel om ze in ons systeem te houden, anders lopen we het risico ze kwijt te raken”, legt pater Youssef uit. Volgens de directeur van de stichting heeft zeker 20% van de leraren in het katholieke onderwijssysteem hun functie verlaten vanwege de crisis. Ondanks deze hulp ontvangen leraren nog niet eens de helft van het salaris dat zij vóór de crisis hadden.
De afwezigheid van de staat
Tegenwoordig “is het risico groot genoeg om het katholieke onderwijs in Libanon in gevaar te brengen”, zegt pater Youssef bezorgd. “De staat negeert ons – vervolgt hij – en we blijven vechten voor het voortbestaan van onze onderwijssector en onze katholieke missie.” Onderwijs blijft een cruciale missie van de Kerk in Libanon, maar is vandaag de dag kwetsbaarder dan ooit. De crisis van de afgelopen jaren, die nu is verergerd door de oorlog in Zuid-Libanon, heeft sommige Libanese katholieke scholen gedwongen hun deuren te sluiten, wat echte angst voor de docenten heeft veroorzaakt. Maria Antoinette Saadé, overste van de congregatie van de Maronitische Zusters van de Heilige Familie, benadrukt: « Voor ons is het een kruisiging: we hebben de dorpen moeten verlaten en onze scholen aan lekenverenigingen moeten toevertrouwen of ze aan andere congregaties moeten geven. »
Voor de non die de Notre-Dame de Sahel Alma-school, ten noorden van Beiroet, leidt, « is onderscheidingsvermogen erg moeilijk, verschillende scholen worden met sluiting bedreigd en we proberen de sluiting uit te stellen. » Volgens zuster Marie-Antoinette is het heel moeilijk om gezinnen te laten begrijpen dat een school een dorp kan verlaten.
Bezorgdheid over het ‘Libanese model’
Welke impact heeft deze veelzijdige crisis op de jonge Libanezen die deze katholieke scholen bezoeken? Het antwoord is moeilijk, geeft zuster Saadé toe, omdat ‘bescheidenheid een factor is die niet helpt. « Onze jongeren durven niet te laten zien of praten over wat ze thuis meemaken. » Maar de verarming van gezinnen is voelbaar. In sommige regio’s brengen sommige kinderen geen snacks meer mee naar school vanwege geldgebrek. De zusters van de Heilige Familie proberen voorzichtig met de studenten samen te werken, zodat ze de last van de crisis niet te veel voelen. En discreet sturen ze voedselpakketten naar de meest kwetsbare gezinnen.
De hoop blijft groot, maar het land is in gevaar
“De Heilige Familie van Nazareth is een verborgen en eenvoudig leven, we schreeuwen onze problemen niet uit de vier windstreken”, glimlacht zuster Marie Antoinette, die het omschrijft als “een grote discrete keten van wederzijdse hulp en solidariteit.” Meer nog dan hun dagelijkse leven ‘lijkt het er vandaag de dag op dat de toekomst van al deze jonge Libanezen op het spel staat. « Ik ben erg bezorgd – geeft de non toe – en zelfs als we erin slagen ons geloof te leven en onze hoop standvastig blijft, is ons land in groot gevaar. » De Maronitische non beschrijft een Libanese bevolking die gebroken en beschadigd is door politieke en ideologische polarisatie.
“Als de particuliere sector van het religieus onderwijs valt, zou de ‘Libanese boodschap’ ook kunnen vallen”, klaagt Maria Antoinette, in navolging van de woorden van Johannes Paulus II in zijn apostolische brief van 7 september 1989, toen Wojtyła de unieke boodschap van pluralisme en vrijheid prees. dat het land van de Ceders vertegenwoordigt voor zowel het Oosten als het Westen.
