“Hier is een zwarte jongen uit Louisville, Kentucky, die bij de Verenigde Naties zit te praten met presidenten van de wereld. Waarom? Omdat ik een goede bokser ben”, zei hij op een persconferentie op het VN-hoofdkwartier in 1979. “Ik had boksen nodig om hier te komen. Mijn doel is dus om boksen te gebruiken om mensen te bereiken.”
Ali besteedde het grootste deel van zijn tijd buiten de boksring aan het nastreven van vrede en had vorig jaar bij de VN een verklaring afgelegd waarin hij het Speciaal Comité van de VN tegen de Apartheid in Zuid-Afrika toesprak.
Vanaf de jaren zeventig tot aan zijn dood in 2016 zweefde de Olympische gouden medaillewinnaar van de Verenigde Staten als een vlinder en stak als een bij, zoals hij vaak treffend werd beschreven, zowel in als buiten de boksring.
Luister naar onze klassieke podcast aflevering hieronder.
God, boksen en roem.
Gedurende zijn hele carrière heeft de heer Ali hulp- en ontwikkelingsinitiatieven gesteund. Hij leverde persoonlijk voedsel en medische benodigdheden aan ziekenhuizen, straatkinderen en weeshuizen in Afrika en Azië.
Op een persconferentie op het VN-hoofdkwartier in 1979 sprak Ali over God, boksen en het gebruik van zijn roem voor een goed doel. Als zoon van een tekenschilder sprak hij ook over schilderen voor de vrede.
Luister naar de volledige persconferentie hier.
Muhammad Ali (midden) woont in 2004 een ceremonie bij ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Vrede op het VN-hoofdkwartier. (archief)
Draag bij aan de strijd tegen de Afrikaanse droogte
De heer Ali bezocht ook het hoofdkwartier van de VN in 1975, vóór zijn titelgevecht tegen Chuck Wepner, en kondigde aan dat promotors 50 cent van de opbrengst van elk verkocht kaartje zouden doneren aan hulp bij droogte in Afrika.
Destijds zei promotor Don King dat hij via gesloten televisiecircuit een publiek van 500.000 tot een miljoen verwachtte. Het geld werd gelijkelijk verdeeld tussen het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) en Africare, een zwarte hulporganisatie, om waterputten te helpen graven in Senegal en Niger.
VN-boodschapper van de vrede
Wereldwijd bekend als ‘The Greatest’, werd drievoudig wereldkampioen zwaargewicht bokser Muhammad Ali in 1998 benoemd tot VN-boodschapper van de vrede.
Door mensen te verenigen door ‘genezing’ aan iedereen te prediken, ongeacht ras, religie of leeftijd, was de heer Ali door de jaren heen een onvermoeibaar pleitbezorger voor mensen in nood en een belangrijke humanitaire actor in de wereld in ontwikkeling.
Na zijn dood in 2016 zei de toenmalige secretaris-generaal Ban Ki-moon dat de VN dankbaar was “dat ze hebben geprofiteerd van het leven en werk van een van de grote humanitairen en voorvechters van begrip en vrede van de vorige eeuw.”
Op #ThrowbackThursday VN-nieuws toont cruciale momenten uit het verleden van de VN. Van beruchte en bijna vergeten wereldleiders tot mondiale supersterren: blijf op de hoogte voor een voorproefje van wat Audiovisuele bibliotheek van de VN49.400 uur aan video-opnamen en 18.000 uur aan audiokroniek.
Bezoek VN-video’s Verhalen uit het VN-archief afspeellijst hier en onze bijbehorende serie hier. Kom volgende donderdag met ons meeduiken in het verhaal.
