Une archive à la loupe
A la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la Bataille des Ardennes va entraîner la destruction de plusieurs villes dans son sillage. Schaerbeek vient alors en aide à l’une de celle-ci. Le début d’une amitié durable.
La Libération
Après le débarquement de juin 1944, les Alliés avancent progressivement et libère les villes européennes occupées par les Allemands depuis mai 1940. Le 25 août 1944, Paris a été libérée et les troupes anglo-américaines se dirigent vers la Belgique. Le 2 septembre les alliés franchissent la frontière et libèrent Tournai. À Bruxelles, les Allemands sont fébriles et, le 3 septembre, ils boutent le feu au Palais de Justice afin de faire disparaître le plus de documents possibles. Ce même jour, les Britanniques pénètrent dans la capitale, accompagnés de la brigade belge du Colonel Piron. Des Allemands sont faits prisonniers par des résistants et policiers schaerbeekois à la Caserne Dailly, au boulevard Lambermont et au Tir national. Partout des scènes de liesse ont lieu, on embrasse les soldats libérateurs, on goute au coca-cola et on danse sur des airs de jazz. En quelques jours, les Allemands sont repoussés vers Liège et Verviers et les Anglais reprennent le port d’Anvers. Le pays est complètement libéré le 17 septembre.
La ville martyre
Cependant Hitler n’a pas dit son dernier mot. Le 16 décembre une contre-offensive allemande surprise est lancée dans les Ardennes belges. Les combats y sont durs dans un hiver rigoureux, et plusieurs villes vont gravement souffrir de ces évènements. C’est notamment le cas d’Houffalize qui subit des bombardements stratégiques alliés car elle est occupée par les Allemands. Le plus dur est celui du 6 janvier 1945. La ville sera à 99% détruite, rayée de la carte pour ainsi dire, et il y aura environ 200 morts (pour une population de 500 habitants).
Houffalize après les bombardements de 1945
Une aide salutaire
Émue par cette situation dramatique, la commune de Schaerbeek « adopte » Houffalize et lui envoie du ravitaillement, récolte des fonds en organisant des fêtes de charité et aide à la construction de baraquements provisoires. Des camions remplis de vivres et de matériel sont régulièrement envoyés. Des orphelins houffalois sont également accueillis à Schaerbeek. Des ouvriers flamands sont aussi à pied d’œuvre pour déblayer les décombres. Plusieurs villes des Ardennes seront ainsi secourues grâce à la générosité d’autres communes belges.
Célébration d’amitié
Le 28 septembre 1952, une grande cérémonie à lieu à Houffalize pour se souvenir des heures sombres, mais aussi de l’amitié qui lie cette ville à la commune schaerbeekoise. Une manière également de célébrer la résurrection de la bourgade martyre. De nombreuses personnalités sont présentes, dont le colonel Eugène De Greef, ministre de la Défense, Louis-Joseph Maréchal, bourgmestre d’Houffalize, Fernand Blum, bourgmestre de Schaerbeek, Arthur Dejase, prédécesseur de Blum qui a présidé à l’adoption d’Houffalize, et bien d’autres. Le ministre donna à la ville la Croix de Guerre accordée par le Roi. Une plaque offerte par la section schaerbeekoise du groupe de résistants le Mouvement national belge est ensuite dévoilée. Les commémorations se poursuivent avec un grand défilé dans les rues de la ville composé d’écoliers, d’associations patriotiques et de militaires. Enfin pour clôturer la journée, la statue de Pogge (personnage du folklore schaerbeekois), réalisée par Louis Van Cutsem et offerte à Houffalize un mois plus tôt, est abondamment fleurie.
Festivités du 28 septembre 1952 – © Le Soir
Mémorial aux résistants tombés lors de la Libération (Houffalize, mur de l’école communale « Le Lys », 13 rue de Schaerbeek). Inauguration du 28 septembre 1952
Statue de Pogge (sculpteur : Louis Van Cutsem)
Le jumelage
Les liens d’amitié entre les deux communes a perduré dans le temps. Schaerbeek envoyait de l’argent pour la Saint-Nicolas des petits houffalois et la ville ardennaise envoie chaque année un sapin pour orner la place Colignon à Noël. Longtemps on a donc cru que le jumelage avec Houffalize était bien acté, mais ce n’était pas le cas. Le 2 octobre 2023, les deux communes ont donc officialisé leur jumelage lors d’une cérémonie qui a eu lieu à Houffalize et par la signature d’une charte. Des élèves des écoles communales étaient présents et ont visité les environs pour découvrir l’histoire de la région pendant la Deuxième Guerre mondiale.
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