Tijdens een briefing aan de Veiligheidsraad in New York drong de speciale vertegenwoordiger van de VN, Bintou Keita, er bij de ambassadeurs op aan al het mogelijke te doen om te voorkomen dat de gevechten in de provincie Noord-Kivu zich over de grens verspreiden.
“Het is van cruciaal belang om het risico van een uitbreiding van het conflict op regionale schaal te onderstrepen. als de diplomatieke inspanningen om de spanningen te bezweren en duurzame politieke oplossingen voor het huidige conflict te vinden mislukken”, zei hij vanuit de hoofdstad Kinshasa.
« Diep zorgwekkend »
De situatie in het oosten van de DRC is een van de meest complexe en langdurige crises ter wereld, die ongeveer drie decennia duurt. Het nieuwste geweld vindt plaats. in de context van de uiteindelijke terugtrekking van MONUSCO dit jaaren dat in een tijd waarin historische overstromingen ongeveer twee miljoen mensen treffen.
De vijandelijkheden zijn dramatisch toegenomen sinds het staakt-het-vuren in december afliep, waardoor een “zeer zorgwekkende situatie” ontstond rond de stad Sake en de provinciehoofdstad Goma.
De gevechten zijn de afgelopen weken in verschillende gebieden heviger geworden en de M23 heeft zich verder naar het zuiden uitgebreid, waardoor verdere ontheemding richting Goma en de aangrenzende provincie Zuid-Kivu is ontstaan.
Rubber: Scènes van wanhoop
Keita zei dat de omstandigheden wanhopig zijn op de ernstig overbevolkte ontheemdenlocaties in en rond Goma.
“Ruim 400.000 ontheemden hebben hun toevlucht gezocht in de stadwaaronder 65.000 in de afgelopen twee weken, wat heeft geleid tot een dramatische toename van het aantal choleragevallen als gevolg van een gebrek aan schoon water en goede hygiëne en sanitaire voorzieningen.”
Momenteel blijft Sake onder de controle van het Congolese leger, bekend als FARDC, met de steun van MONUSCO.
“De beperkte toegang tot de door de M23 gecontroleerde gebieden isoleert Goma echter van de gebieden in het binnenland en ontwricht de voedselproductie en toeleveringsketens”, zei hij. De grondstoffenprijzen stijgen, waardoor het risico op publieke onrust toeneemt.
Verkrachting en misbruik
De herschikking van Congolese troepen naar het front met de M23 heeft het veiligheidsvacuüm in andere Noord-Kivu-gebieden verergerd en nieuwe strijders aangetrokken, vooral uit Zuid-Kivu, zo hoorde de Raad.
Groepen zoals de Allied Defense Forces (ADF) plegen steeds vaker schendingen van de mensenrechten, waaronder standrechtelijke executies, ontvoeringen, inbeslagname van eigendommen, afpersing en conflictgerelateerd seksueel geweld.
EM. Keita uitte zijn diepe bezorgdheid over de ernstige schendingen die zijn begaan in gebieden onder controle van M23, waar mensenrechtenverdedigers, journalisten en andere vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld worden aangevallen. Sinds november zijn minstens 150 mensen gedood, waarvan 77 alleen al in januari.
Desinformatiecampagnes
Ondertussen blijft MONUSCO geconfronteerd worden met desinformatie en desinformatie over zijn rol in de aanhoudende botsingen, voornamelijk via onlinecampagnes die worden uitgevoerd door accounts die zich meestal buiten de Democratische Republiek Congo bevinden.
“Dit heeft geresulteerd in vijandige acties tegen VN-vredeshandhavers en bewegingsbeperkingen voor lokale gewapende groepen en regeringssoldaten”, zei Keita.
Op 10 februari braken in Kinshasa gewelddadige protesten uit tegen de VN en de diplomatieke gemeenschap.aangewakkerd door de perceptie van passiviteit en inefficiëntie van de internationale gemeenschap over de situatie in het oosten van de Democratische Republiek Congo.”
VN-entiteiten en MONUSCO waren het doelwit van 11 incidenten en 32 personeelsleden moesten worden geëxtraheerd of gered door vredestroepen. Twee VN-voertuigen werden verbrand en acht leden ernstige schade door steniging.
Oproep aan ambassadeurs
Mevrouw Keita prees de voortdurende diplomatieke inspanningen van Angola om de gevechten te stoppen en bevestigde opnieuw de inzet van MONUSCO om regionale vredesprocessen te ondersteunen.
“Ik roep de Veiligheidsraad ook met klem op om zijn invloed aan te wenden om de regionale vredesinitiatieven te steunen die gaande zijn om ervoor te zorgen dat alle partijen het internationaal recht en hun verplichtingen respecteren en constructief werken om de crisis te beëindigen.”
Het alarm neemt in het hele oosten toe
De VN-gezant uitte ook zijn bezorgdheid over de veiligheidssituatie in andere gebieden van de provincies Noord-Kivu, Ituri en Zuid-Kivu.
Hij zei dat er een aanzienlijke escalatie van geweld heeft plaatsgevonden op het Djugu-gebied in Ituri, waar MONUSCO de bescherming blijft garanderen van meer dan 100.000 mensen die vorige week ontheemd zijn geraakt als gevolg van dodelijke botsingen tussen de Zaïre- en CODECO-facties.
De ADF gaat door met het doden en ontvoeren van burgers in zowel Ituri als Noord-Kivu. De groep is ook begonnen met het aanvallen van militaire doelen na bijna een jaar directe botsingen met veiligheidstroepen te hebben vermeden, en in een tijd waarin een gezamenlijke operatie van het Oegandese en Congolese leger werd opgeschort.
Er zijn ook botsingen uitgebroken tussen de Twirwaneho-militie en de Mai-Mai-groepen in Zuid-Kivu, waar MONUSCO zich voorbereidt om zich de komende maanden terug te trekken.
Mevrouw Keita rondde haar opmerkingen af met het uiten van dankbaarheid aan de landen die geüniformeerd personeel aan de missie hebben geleverd, wier dienst nog lang niet voorbij is.
