Lopen brandweerlieden risico op verhoogde blootstelling aan kankerverwekkende chemicaliën in hun beschermende kleding?
Vorig jaar bleek uit een onderzoek van het National Institute of Standards and Technology (NIST) dat textiel dat wordt gebruikt in beschermende kleding die door brandweerlieden wordt gedragen, vaak per- en polyfluoralkylstoffen of PFAS bevat, een klasse chemicaliën die in verband worden gebracht met een verhoogd risico op kanker en andere gezondheidseffecten.
De beschermende kleding van een brandweerman bestaat uit drie lagen gemaakt van verschillende soorten textiel. Uit twee onderzoeken van NIST is gebleken dat dit textiel vaak potentieel kankerverwekkende chemicaliën bevat, PFAS genaamd, en dat er meer van deze chemicaliën kunnen vrijkomen als het wordt blootgesteld aan gesimuleerde slijtage. Krediet: B. Hayes/NIST
NU, een vervolgonderzoek van NIST laat zien dat het textiel dat in deze beschermende kleding wordt gebruikt, de zogenaamde uitrukkleding, de neiging heeft om bij slijtage meer PFAS vrij te geven. Samengevat identificeerden de twee onderzoeken welke PFAS-verbindingen aanwezig waren in bepaalde uitrustingstextiel, de hoeveelheid van elk aanwezig materiaal en of gesimuleerde slijtage de hoeveelheid PFAS die vrijkwam uit het textiel verhoogde.
“De brandweergemeenschap heeft zorgen geuit over PFAS in uitrusting, maar voorafgaand aan deze onderzoeken waren er zeer weinig gegevens die deze zorgen wegnamen”, zegt Rick Davis, NIST-chemicus en co-auteur van het onderzoek. “Op basis van deze onderzoeken kunnen we vol vertrouwen zeggen dat er meer dan twintig soorten PFAS aanwezig kunnen zijn in brandweeruitrusting en dat de hoeveelheid en het type PFAS varieert afhankelijk van het gebruikte type textiel en de hoeveelheid stress waaraan hij werd blootgesteld. »
NIST-onderzoeken beoordelen niet de gezondheidsrisico’s waarmee brandweerlieden te maken kunnen krijgen als gevolg van de aanwezigheid van PFAS in uitrusting. Ze bieden echter voorheen niet beschikbare gegevens die toxicologen, epidemiologen en andere gezondheidsexperts kunnen gebruiken om deze risico’s te beoordelen.
NIST voerde deze onderzoeken uit op verzoek van het Congres, dat NIST de opdracht gaf PFAS in brandweeruitrusting te bestuderen als onderdeel van de National Defense Authorization Act van 2021.
PFAS worden in veel producten gebruikt omdat ze artikelen bestand kunnen maken tegen olie, water en vlekken. Ze worden onder andere vaak aangetroffen in kleding, meubels, voedselverpakkingen en kookgerei met anti-aanbaklaag. Ze spelen een bijzonder belangrijke rol in de mobilisatieapparatuur en helpen brandweerlieden hun werk te doen zonder volledig doorweekt te raken.
Omdat PFAS niet in het milieu worden afgebroken, worden ze vaak ‘forever chemicaliën’ genoemd. De Centers for Disease Control and Prevention hebben ontdekt dat de meeste Amerikanen detecteerbare hoeveelheden PFAS hebben. in hun bloed. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat er mogelijk sprake is van bloed van brandweerlieden niveaus boven het gemiddelde
van minimaal één type PFAS. Onderzoek suggereert ook dat brandweerlieden mogelijk een hoger risico op bepaalde soorten kanker dan de algemene bevolking, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs aan PFAS in het bijzonder te wijten is.
De uitrusting voor deelname omvat broeken, jassen, handschoenen, laarzen en helmen. Dit onderzoek richtte zich op textiel dat wordt gebruikt in broeken en jassen, dat doorgaans drie materiaallagen bevat: een thermische laag die het dichtst bij het lichaam zit, een vochtbarrière en een buitenlaag. In het vorige onderzoek kochten onderzoekers 21 textielsoorten die doorgaans in elk van deze lagen worden gebruikt. Vervolgens testten ze dit textiel op 53 verschillende PFAS-verbindingen en bepaalden de hoeveelheid van elk aanwezig materiaal.
In een recentere studie benadrukten onderzoekers hetzelfde textiel met behulp van vier technieken: schuren, hitte, wassen en verweren. Verwering werd gesimuleerd door textiel bloot te stellen aan ultraviolet (UV) licht en hoge luchtvochtigheid.
Vervolgens maten de onderzoekers de aanwezige PFAS nadat het textiel was belast. De resultaten toonden aan dat slijtage kan leiden tot een verhoging van de PFAS-concentraties gemeten op alle geteste textielsoorten. Bovendien leidden zwaar weer en hitte tot een toename van de gemeten concentraties PFAS in buitenste schaalmaterialen. Ten slotte had wassen weinig effect en verlaagde het in sommige gevallen de PFAS-concentraties, waarschijnlijk omdat PFAS in het afvalwater werd gespoeld.
Over het geheel genomen waren de gemeten PFAS-concentraties vóór en na stress het hoogst in buitenstoffen die waren behandeld met een waterafstotende coating. De PFAS-concentraties waren het laagst in de thermische laag, de laag die zich het dichtst bij het lichaam van de brandweerman bevindt.
De onderzoekers maten de PFAS-concentraties door eerst PFAS uit textiel te extraheren met een oplosmiddel. Op basis van deze methode is het onduidelijk waardoor de PFAS-concentraties precies veranderden tijdens stress. Deze veranderingen kunnen veroorzaakt zijn door chemische transformaties, maar het is ook mogelijk dat stress de PFAS losmaakte van de textielvezels, waardoor er meer van kon worden geëxtraheerd.
Nu onderzoekers PFAS hebben gemeten in textiel dat onder zeer gecontroleerde laboratoriumomstandigheden is belast, zijn ze van plan echte apparatuur te bestuderen die al jaren in gebruik is. Dit zou een realistischer beeld kunnen schetsen, hoewel potentieel ingewikkelder, omdat gebruikte apparatuur vervuild kan zijn door giftige stoffen die op de plaats van een brand worden opgepikt.
De uitrusting van brandweerlieden moet aan bepaalde normen voldoen, waaronder minimale waterdichtheidseisen. Dit onderzoek zou kunnen wijzen op nieuwe manieren om aan deze normen te voldoen en tegelijkertijd de risico’s van blootstelling aan PFAS te verminderen. De hoeveelheid en soorten PFAS die in textiel worden aangetroffen, varieerden bijvoorbeeld per fabrikant, wat erop wijst dat bepaalde combinaties tot een lager risico op blootstelling kunnen leiden dan andere. Fabrikanten zouden ook andere manieren kunnen vinden om aan de normen te voldoen zonder afhankelijk te zijn van potentieel giftige chemicaliën.
“Het gebruik van PFAS in uitrusting kan wel of niet een acceptabel risico zijn, gezien alle andere gevaren waarmee brandweerlieden nu al worden geconfronteerd”, zegt NIST-chemicus en co-auteur John Kucklick. “Deze gegevens zullen mensen helpen deze kosten en baten af te wegen. »
Bron: NIST
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
