Gerechtsdocumenten onthullen een gruwelijke lijst van vermeende misdaden gepleegd door Epstein, waaronder seksueel misbruik, seksuele uitbuiting, verkrachting, sekshandel, slavernij, marteling en de gedwongen verdwijning van vrouwen en kinderen.
Epstein stierf in augustus 2019, nadat gevangenisbewakers in New York hem bewusteloos vonden in zijn cel waar hij op zijn proces wachtte.
In een persbericht op vrijdag uitten speciale rapporteurs Reem Alsalem en Mama Fatima Singhateh hun diepe bezorgdheid over het enorme netwerk van minderjarige slachtoffers en overlevenden die werden meegetrokken in de ‘kwade wereld’ van Jeffrey Epstein en zijn nu gevangengezette medeplichtige Ghislaine Maxwell, evenals evenals vanwege hun vermogen om “zoveel jaren” ongestraft te opereren.
“De wijze waarop wetshandhavingsinstanties en de rechterlijke macht deze zaak aanpakken, zal een belangrijk precedent scheppen voor de toekomst.
“Het zal de boodschap uitzenden dat dergelijke misdaden tegen vrouwen en kinderen onaanvaardbaar zijn, of bevestigen dat macht en connecties de verantwoordelijken zullen beschermen tegen aansprakelijkheid”, zeiden ze.
Ze vragen om snel onderzoek
Volgens berichten in de media worden meer dan 150 mensen die verbonden zijn of eenvoudigweg genoemd worden in juridische procedures met betrekking tot Epstein en zijn netwerk genoemd in de openbaar gemaakte documenten.
Veel van de genoemde personen worden slechts terloops genoemd of omdat zij een rol spelen in gerechtelijke procedures en hun opname op geen enkele wijze duidt op enig wangedrag van hun kant.
Gezien de aard van de criminele activiteiten en de lopende internationale onderzoeken, hebben rechtendeskundigen er bij wetshandhavingsinstanties op aangedrongen volledige, snelle en transparante onderzoeken te garanderen en dat gerechtelijke procedures met onmiddellijke ingang worden uitgevoerd.
“Al degenen die hebben deelgenomen aan, of hebben geholpen en aangezet tot deze gruwelijke misdaden van geweld tegen vrouwen en kinderen, onder meer door betaling voor seks en souteneurschap, moeten voor de rechter worden gebracht”, zeiden ze.
Hulde aan de slachtoffers
Als eerbetoon aan de moed van de slachtoffers en overlevenden die ondanks de risico’s naar voren zijn gekomen, benadrukten door de Mensenrechtenraad aangestelde rechtendeskundigen de noodzaak om hun privacy te beschermen om verdere stigmatisering en trauma te voorkomen.
Ze onderstreepten het belang van de bescherming van getuigen en slachtoffers, evenals van alomvattende, transformerende en op slachtoffers en overlevenden gerichte herstelbetalingen om hen te beschermen tegen de risico’s van verdere schade.
Mevrouw Alsalem en mevrouw Singhateh sloten af met een scherpe observatie, waarbij ze opmerkten dat zaken als die van Epstein aantonen dat de internationale gemeenschap er voortdurend niet in slaagt de uitbuiting en het misbruik van vrouwen en kinderen te voorkomen.
“Dit alles moet dringend worden aangepakt door middel van preventieve reacties en verantwoordelijkheid, een aspect dat vaak wordt vergeten”, zeiden ze.
Dood en veroordeling
Jeffery Epstein werd in juli 2019 gearresteerd op grond van federale aanklachten wegens sekshandel in de Verenigde Staten, nadat hij in 2008 een pleidooiovereenkomst had bereikt waarbij hij een gevangenisstraf van 13 maanden moest uitzitten voor het uitlokken en pimpen van een minderjarige, in een programma voor sekshandel. Volgens berichten in de media heeft het zogenaamde niet-vervolgingsverdrag hem geholpen een mogelijke levenslange gevangenisstraf te voorkomen.
Zijn handlanger, Ghislaine Maxwell, een Brits staatsburger, werd in juli 2020 beschuldigd van zedendelicten en in december 2021 veroordeeld. In juni 2022 werd ze veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.
De speciale rapporteurs
Mevrouw Alsalem, speciale rapporteur voor geweld tegen vrouwen en meisjes, de oorzaken en gevolgen ervan, en mevrouw Singhateh, speciale rapporteur voor de verkoop, seksuele uitbuiting en seksueel misbruik van kinderen, zijn onafhankelijke deskundigen die, samen met de door de Groepen van de Mensenrechtenraad monitoren en rapporteren over een specifiek land of een specifieke rechtenkwestie.
Zij dienen op individuele basis, zijn geen VN-personeel en ontvangen geen salarissen.
