De Heilige Vader ontmoette in het Vaticaan delegaties uit de plaatsen waar de kerstboom en de kerststal vandaan komen, die dit jaar doet denken aan de eerste kerstvoorstelling die 800 jaar geleden door Sint Franciscus werd gecreëerd. ‘Vanaf het Sint-Pietersplein,’ zei de paus, ‘zullen we aan Greccio denken, dat ons op zijn beurt naar Bethlehem brengt.’
Amedeo Lomonaco – Vaticaanstad
Op het grondgebied van Rieti werden kerstvoorstellingen gehouden. De witte spar, gekozen als kerstboom, komt uit de Maira-vallei, in de provincie Cuneo. Verwijzend naar deze geschenken herinnerde Franciscus eraan dat de kerststal op het Sint-Pietersplein « na achthonderd jaar de kerstsfeer van het jaar 1223 wil oproepen in de Rietivallei, de plaats waar Sint Franciscus stopte ». In de gedachten van de arme man uit Assisi, zo zei de paus, « leefde de reis die hij maakte naar het Heilige Land nog steeds en de grotten van Greccio deden hem denken aan het landschap van Bethlehem. »
Om deze reden vroeg hij of het kersttafereel in dat kleine stadje vertegenwoordigd zou worden: veel broeders kwamen uit verschillende delen en er kwamen ook mannen en vrouwen uit de plattelandshuizen in de omgeving, waardoor er een levende kerststal ontstond. Zo werd de traditie van de kerststal zoals wij die kennen geboren. Dit jaar zullen we daarom vanaf het Sint-Pietersplein denken aan Greccio, dat ons op zijn beurt verwijst naar Bethlehem. En terwijl we Jezus aanschouwen, God heeft de mens gemaakt, klein, arm en weerloos, kunnen we niet anders dan nadenken over het drama dat de inwoners van het Heilige Land ervaren, waarbij we deze broeders van ons, vooral de kinderen en hun ouders, onze nabijheid en ondersteuning, spiritueel. Zij zijn degenen die de echte rekening van de oorlog betalen.
Stilte en gebed
De paus benadrukte dat “we voor elke kribbe, zelfs de gebeurtenissen in onze huizen, opnieuw beleven wat er meer dan tweeduizend jaar geleden in Bethlehem is gebeurd.
En dit zou in ons een heimwee naar stilte en gebed moeten opwekken, in ons vaak hectische leven. Stilte, om te kunnen luisteren naar wat Jezus ons vertelt vanuit die unieke ‘stoel’ die de kribbe is. Gebed, om uitdrukking te geven aan de dankbare verbazing, de tederheid, misschien wel de tranen die de geboortescène bij ons teweegbrengt. En in dit alles is Maria ons voorbeeld: ze zegt niets, maar meent en aanbidt.
De boom herinnert ons aan het belang van zorg voor het milieu
Op het Sint-Pietersplein, naast de kribbe, staat de 28 meter hoge boom. Het hout zal worden gebruikt om speelgoed te maken dat aan Cáritas wordt geleverd.
Het is verrijkt met alpensterren die in de vlakten groeien, om de sterren die in de hoge bergen groeien te beschermen. Dit is ook een keuze die ons aan het denken zet en die het belang aantoont van de zorg voor ons gemeenschappelijke huis: kleine gebaren zijn essentieel bij ecologische bekering, gebaren van respect en dankbaarheid voor Gods gaven.
De ontmoeting van paus Franciscus met de delegaties van de plaatsen waar de kerststal en de dennenboom vandaan kwamen, ging vooraf aan een langverwachte gebeurtenis, die voor vanmiddag gepland stond. De traditionele inwijding van de kerststal en het aansteken van de kerstboom op het Sint-Pietersplein staan gepland om 17.00 uur. De ceremonie zal worden voorgezeten door kardinaal Fernando Vérgez Alzaga, president van het gouvernement van Vaticaanstad.
