We komen allemaal dagelijks geuren tegen; ze zijn alomtegenwoordig en integraal – van de geur van koffie in de ochtend tot de geur van regen. Maar we stralen ook onze eigen geur uit, uniek voor elke persoon. Dat klopt: ons lichaam produceert een geur die wordt beïnvloed door onze genen, het voedsel dat we eten en zelfs onze gezondheid. Dit interessante onderwerp heeft de aandacht van de wetenschap getrokken, en haar werk op dit gebied heeft betrekking op een breed scala aan terreinen – van de forensische geneeskunde tot de volksgezondheid.
De geur die je uitstraalt is vergelijkbaar met je eigen biologische signatuur, schrijft ScienceAlert. Het wordt veroorzaakt door een combinatie van een aantal factoren, waaronder genetica, die een grote rol spelen. Bepaalde genen in je lichaam helpen bij het maken van de eiwitten en chemicaliën waaruit die unieke geur bestaat.
Geur is echter niet iets uniforms en onveranderlijks. Als het lichaam eenmaal een geur heeft ontwikkeld, ondergaat het nog veel veranderingen. Zweet, oliën en andere stoffen die door het lichaam vrijkomen, interageren met bacteriën op de huid. Als resultaat van de activiteit van bacteriën verandert de aanvankelijke geur, waardoor een complexer aroma ontstaat dat uniek is voor jou. Door deze veranderde geur kun je een persoon identificeren en zelfs bepalen of hij gezond is of niet.
Onderzoekers proberen de menselijke geur te begrijpen door bepaalde gasvormige chemicaliën te bestuderen die door de huid vrijkomen. Dit worden vluchtige organische stoffen genoemd en zij vormen de geur die je afgeeft. Je lichaamswarmte helpt deze verbindingen te verdampen en zich in de lucht om je heen te verspreiden. Dit betekent dat iedereen die dichtbij genoeg is, je kan opsnuiven.
Een van de meest intrigerende dingen van geur is het vermogen om als kenmerk van je persoonlijkheid te dienen. Het is zo duidelijk dat speciaal getrainde honden de sporen kunnen volgen die je achterlaat. Experimenten hebben aangetoond dat honden eeneiige tweelingen alleen op basis van hun geur kunnen onderscheiden – zelfs een DNA-test kan deze taak niet aan.
Latere onderzoeken gingen verder en toonden aan dat ras, etniciteit en zelfs geslacht door geur konden worden bepaald. Uit een onderzoek uit 2017 bleek dat een specifieke set van vijftien vluchtige organische stoffen met verrassende nauwkeurigheid iemands ras en etniciteit kan bepalen. Hij toonde ook aan dat geur het geslacht van een persoon met een nauwkeurigheid van ongeveer 80% kan bepalen.
Maar zelfs dit is nog niet alles, omdat de geur niet alleen de persoonlijkheid van een persoon kan bepalen. Er zijn speciaal getrainde medische honden die door geur kunnen detecteren of iemand ziekten heeft zoals kanker en diabetes. Uit onderzoek blijkt dat honden zelfs COVID-19 met 90% nauwkeurigheid kunnen detecteren. Op dezelfde manier is aangetoond dat laboratoriumtests van menselijke geur mensen die positief zijn voor COVID-19 met een nauwkeurigheid van 75% kunnen identificeren.
De unieke geur die je uitstraalt heeft ook praktische toepassingen. Bij forensisch onderzoek kunnen geurmonsters op een plaats delict worden verzameld, waardoor een extra bewijslaag ontstaat. In de gezondheidszorg kan het begrijpen van iemands reukvermogen een niet-invasieve manier zijn om gezondheidsproblemen te monitoren of te diagnosticeren.
De studie van menselijke geur is een vakgebied dat zich blijft ontwikkelen. Onderzoekers werken eraan om ons begrip te verbeteren van wat de geur van elke persoon uniek maakt en hoe deze informatie kan worden gebruikt in praktische toepassingen zoals de gezondheidszorg en strafrechtelijk onderzoek.
Dus onthoud de volgende keer dat je iemand ruikt dat je neus een complexe en ongelooflijk diverse wereld binnengaat die wetenschappers nog maar net beginnen te begrijpen. Misschien zal de geur die je achterlaat in de toekomst meer over jou zeggen dan welk identiteitsbewijs dan ook. We kunnen alleen maar hopen dat deze informatie in de toekomst voor humane doeleinden zal worden gebruikt, ver weg van de George Orwelliaanse dystopie die bij velen bekend is.
Illustratieve foto door Tetyana Kovyrina: https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
Oorspronkelijk gepubliceerd in
