Viola Fletcher was just seven years old when she was forcibly displaced from her hometown of Tulsa, Oklahoma, by an armed mob which destroyed the predominantly Black enclave of Greenwood, killing hundreds of residents.
Avec son petit-fils, Ike Howard, Mme Fletcher, 109 ans, est venue cette semaine au siège de l’ONU pour commémorer le Organisations des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO)) Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition.
Debout devant le Arche du retour monument, Mme Fletcher et M. Howard ont parlé avec Actualités de l’ONU pour discuter de l’héritage de l’esclavage et de la possibilité de réparations pour ceux qui ont des liens ancestraux avec cet horrible commerce.
Wall Street noire
Les mémoires de Viola Ford Fletcher, Don’t Let Them Bury My Story, raconte l’impact durable du massacre de Tulsa sur sa vie.
Le quartier de Greenwood à Tulsa était familièrement connu sous le nom de Black Wall Street en raison de la richesse et des opportunités qu’il offrait.
La ségrégation en Oklahoma au cours des années 1920 a sévèrement restreint le statut socio-économique des résidents noirs, faisant de Greenwood un quartier rare où ils pouvaient prospérer et réussir.
Il y avait des épiceries, des magasins de meubles et une salle de cinéma appartenant à des Noirs, une rareté exceptionnelle pour les communautés noires de l’époque.
Le 30 mai 1921, cependant, le quartier fut plongé dans ce qui allait devenir l’un des pires incidents de violence à caractère raciste de l’histoire des États-Unis.
Un jeune homme noir a été accusé d’avoir agressé une adolescente blanche, puis arrêté avant que la nouvelle de son crime présumé ne soit publiée dans les journaux à sensation de la ville. À ce jour, la véritable étendue du contact physique entre les deux n’est pas connue.
Ces accusations ont poussé une foule d’hommes blancs armés à se rassembler devant le palais de justice où était détenu M. Rowland. Pour protéger M. Rowland d’un lynchage, un groupe d’hommes noirs armés a commencé à envahir la zone.
La foule blanche serait devenue furieuse et les commentaires et jurons racistes auraient rapidement dégénéré en un échange de coups de feu.
« Certains d’entre eux ont réussi, beaucoup ne l’ont pas fait »
Le conflit qui a suivi a rapidement englouti tout le quartier de Greenwood. Des hommes blancs ont tiré sans discernement sur les résidents noirs fuyant les violences et ont incendié plus de 35 pâtés de maisons du quartier, entraînant le déplacement de plus de 10 000 résidents noirs. Le nombre de vies perdues n’a jamais été confirmé, même si certaines estimations évaluent le nombre de morts à 300.
Mme Fletcher faisait partie des personnes déplacées. Dans ses mémoires, Ne les laissez pas enterrer mon histoire : la plus vieille survivante vivante du massacre racial de Tulsa dans ses propres mots,MS. Fletcher se souvient avoir vu des familles fuir désespérément le carnage, nombre d’entre elles étant abattues au cours du processus.
« Mes yeux brûlaient et larmoyaient à cause de la fumée et des cendres, mais je pouvais toujours tout voir si clairement. Les gens couraient en s’accrochant à leurs proches vers la voie ferrée ou vers tout chemin hors de la ville qui n’était pas envahi par des hommes blancs armés », écrit-elle.
« Certains d’entre eux ont réussi. Beaucoup ne l’ont pas fait. Nous avons croisé des tas de cadavres entassés dans les rues. Certains d’entre eux avaient les yeux ouverts, comme s’ils étaient encore en vie, mais ce n’était pas le cas.»
« Réconcilier, c’est réconcilier »
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Mercredi, 102 ans plus tard, Mme Fletcher et son petit-fils ont organisé une cérémonie de libation devant l’Arche du Retour au siège de l’ONU. Le mémorial a été construit par l’artiste haïtiano-américain Rodney Leon pour l’ONU en 2015. Selon M. Leon, le mémorial est destiné à être un «lieu de retour spirituel» pour toutes les victimes internationales de la traite négrière atlantique.
La cérémonie était destinée à coïncider avec la Journée internationale et à rappeler pourquoi l’héritage de l’esclavage doit continuer à être souligné. La possibilité de réparations pour ceux dont les ancêtres sont liés à la traite négrière a également été discutée.
« Réconcilier signifie réconcilier. Nous avons besoin de réparations, point final. Il est temps de remédier à la situation, partout dans le monde. Nous avons besoin de réparations partout dans le monde », a déclaré M. Howard.
« Certains pays et certaines villes des États-Unis prennent des mesures pour intégrer les réparations. S’il y a une volonté, il y a un moyen. Nous pouvons y parvenir », a-t-il ajouté.
« Les dominos commencent à tomber »
Selon son petit-fils, Mme Fletcher est satisfaite des progrès réalisés au cours de sa vie. Ayant vécu l’ère post-reconstruction de « Jim Crow », le mouvement des droits civiques et, plus récemment, le mouvement Black Lives Matter, Mme Fletcher a observé de première main l’évolution des attitudes à l’égard de l’héritage de la traite négrière.
« Elle se sent bien face au mouvement qui se poursuit à travers le pays. Les dominos commencent à tomber. C’est une bénédiction de voir un rayon de soleil, une lueur d’espoir dans ces situations », a déclaré M. Howard, parlant au nom de sa grand-mère, qui a maintenant du mal à parler à voix haute.
« Cette énergie est incroyable parce que ces mêmes esclaves font partie de l’histoire du pire massacre racial de l’histoire. NOUS histoire, appelé le massacre de la course de Tulsa », a-t-il poursuivi.
« Générations d’exploitation »
Des manifestants contre le racisme à Brooklyn, New York, manifestent pour réclamer justice pour le meurtre de l’Afro-Américain George Floyd.
Alors que Parlant pour marquer la Journée internationale du souvenir des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves en mars, l’ONU Secrétaire général António Guterres a reconnu l’héritage de la traite transatlantique des esclaves et l’a qualifié d’« entreprise maléfique ».
« Des millions d’enfants, de femmes et d’hommes africains ont été victimes d’un trafic de l’autre côté de l’Atlantique, arrachés à leurs familles et à leurs pays d’origine – leurs communautés déchirées, leurs corps transformés en marchandise, leur humanité niée. L’histoire de l’esclavage est une histoire de souffrance et de barbarie qui montre l’humanité dans ce qu’elle a de pire », a déclaré M. Guterres.
« L’héritage de la traite transatlantique des esclaves nous hante encore aujourd’hui. Nous pouvons tracer une ligne droite entre les siècles d’exploitation coloniale et les inégalités sociales et économiques d’aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Officiellement, l’ONU a adopté une position qui encourage les États membres à créer des cadres de réparation pour les familles touchées par l’héritage de la traite transatlantique des esclaves.
« Nous devons inverser les conséquences de générations d’exploitation, d’exclusion et de discrimination, y compris leurs dimensions sociales et économiques évidentes, grâce à des cadres de justice réparatrice », a déclaré le chef de l’ONU. dit.
