Wereldwijde immunisatiediensten bereikten in 2022 vier miljoen meer kinderen, vergeleken met het voorgaande jaar, aangezien landen hun inspanningen opvoeren om de historische terugval in immunisatie als gevolg van de COVID 19 pandemie.
Miljoenen missen
Uit gegevens die maandag door de VN-agentschappen zijn gepubliceerd, blijkt dat in 2022 20,5 miljoen kinderen geen of meer difterie-, tetanus- en kinkhoestvaccins (DTP) hebben gekregen, vergeleken met 24,4 miljoen kinderen in 2021. DTP-vaccinaties worden algemeen gebruikt als de wereldwijde indicator van de immunisatiedekking.
Ondanks de verbetering is dit cijfer nog steeds meer dan de 18,4 miljoen kinderen die in 2019 geen of meer vaccins kregen, voordat de pandemiegerelateerde verstoringen van de routinematige immunisatiediensten begonnen.
« Deze gegevens zijn bemoedigend en een eerbetoon aan degenen die zo hard hebben gewerkt om levensreddende immunisatiediensten te herstellen na twee jaar van aanhoudende daling van de immunisatiedekking, » zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO Directeur-generaal.
“Maar mondiale en regionale gemiddelden vertellen niet het hele verhaal en maskeren ernstige en hardnekkige ongelijkheden. Als landen en regio’s achterblijven, betalen kinderen de prijs. »
Verontrustende verschillen
De vroege stadia van herstel in immunisatiepercentages zijn niet gelijk opgetreden. Vooruitgang in goed uitgeruste landen met grote babypopulaties, zoals India en Indonesië, maskeert tragere herstelpercentages, of zelfs aanhoudende dalingen, in midden- en lage-inkomenslanden.
Van de 73 landen die een substantiële daling van de dekking registreerden, zijn er 15 hersteld tot pre-pandemische niveaus, 24 zijn op weg naar herstel en, het meest zorgwekkend, 34 zijn gestagneerd of blijven dalen, aldus de agentschappen.
Mazelenprikken achter de rug
Vaccinatie tegen mazelen, een van de meest besmettelijke ziekteverwekkers, is niet zo goed hersteld als andere vaccins.
Vorig jaar misten 21,9 miljoen kinderen – 2,7 miljoen meer dan in 2019 – de routinevaccinatie tegen mazelen in hun eerste levensjaar, terwijl nog eens 13,3 miljoen kinderen hun tweede dosis niet kregen. Hierdoor lopen kinderen in ondergevaccineerde gemeenschappen een verhoogd risico op uitbraken.
Uit gegevens blijkt dat landen met een aanhoudende immunisatiedekking in de jaren vóór de pandemie beter in staat waren om de dienstverlening te stabiliseren.
Zuid-Azië, dat in het decennium voorafgaand aan de pandemie een geleidelijke toename van de dekking meldde, heeft een sneller en robuuster herstel laten zien dan regio’s die te lijden hadden onder dalingen, zoals Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
De Afrikaanse regio, die achterblijft in het herstel, staat voor een extra uitdaging door de bevolkingsgroei. Naarmate de bevolkingsomvang toeneemt, moeten landen de immunisatiediensten opschalen om voldoende dekkingsniveaus te behouden.
Omkering van de trend
Met steun van Gavi, de Vaccine Alliance, is de DTP3-vaccinatiegraad in de 57 lagere-inkomenslanden gestegen van 78 procent in 2021 tot 81 procent in 2022, waarbij het aantal nuldosiskinderen in dezelfde periode met twee miljoen is gedaald.
De toename van de DTP3-dekking in Gavi-implementerende landen was echter voornamelijk geconcentreerd in lagere middeninkomenslanden, terwijl veel lage-inkomenslanden de dekking nog niet verhoogden.
“Het is ongelooflijk geruststellend, na de enorme ontwrichting veroorzaakt door de pandemie, om te zien dat routinematige immunisatie zo’n sterk herstel doormaakt in door Gavi ondersteunde landen, vooral wat betreft het verminderen van het aantal nuldosiskinderen,” zei Dr. Seth Berkley, CEO van Gavi, de vaccinalliantie.
« Uit deze belangrijke studie blijkt echter ook duidelijk dat we manieren moeten vinden om elk land te helpen zijn mensen te beschermen, anders lopen we het risico dat er twee sporen ontstaan, waarbij grotere landen met lagere middeninkomens de rest voorbijstreven. »
Voor het eerst sinds de COVID-19-pandemie overtreft de HPV-vaccinatiegraad het pre-pandemische niveau. HPV-vaccinatieprogramma’s die vóór de pandemie begonnen, bereikten in 2022 hetzelfde aantal meisjes als in 2019.
Internationale inspanning
Veel belanghebbenden werken aan het verbeteren van routinematige immunisatiediensten in alle regio’s. In 2023, WHO en UNICEFsamen met Gavi, The Bill & Melinda Gates Foundation en andere IA2030-partners gelanceerd « De grote inhaalslag”, een wereldwijde communicatie- en belangenbehartigingsactie die regeringen oproept om kinderen te bereiken die het hebben gemist vanwege COVID-19.
De beweging heeft tot doel financiering voor vaccinaties veilig te stellen, nieuw beleid te ontwikkelen om kinderen te helpen die tijdens of vlak voor de pandemie zijn geboren, routinematige diensten te versterken, met name onder gemarginaliseerde kinderen, en het vertrouwen en de acceptatie van vaccins op te bouwen.
« Achter de positieve trend schuilt een ernstige waarschuwing », zegt UNICEF-directeur Catherine Russell.
“Totdat meer landen de hiaten in de routinematige immunisatiedekking dichten, blijven kinderen overal het risico lopen ziektes op te lopen en te sterven die we kunnen voorkomen. Virussen zoals mazelen kennen geen grenzen. De inspanningen moeten dringend worden opgevoerd om kinderen die hun vaccinatie hebben gemist in te halen, en tegelijkertijd de immunisatiediensten te herstellen en verder te verbeteren vanaf het pre-pandemische niveau.”
