Bijna negen jaar geleden was Federica Mogherini, de nieuwe chef van het buitenlands beleid van de EU wordt geprezen voor het leiden van de wereld door op te komen tegen de junta die vier maanden eerder de macht wegnam van de gekozen regering in Thailand. Naast de onderscheidingen kwam een onheilspellende waarschuwing: als het leger eenmaal de macht in handen heeft, zal het deze niet gemakkelijk loslaten. Concreet werd gesuggereerd dat het leger de grondwet zodanig zal herschrijven dat zijn eigen greep op de macht voor altijd in het systeem zal worden ingebouwd.
Zoals verwacht werd in 2017 de nieuwe grondwet afgekondigd, waarmee de militaire macht werd versterkt. In 2019 werden eindelijk veel uitgestelde verkiezingen gehouden, toen de juntaleider zijn uniform aflegde voor een pak en stropdas om de nieuwe ‘burger’ premier van Thailand te worden. Helaas hebben de EU en een groot deel van de westerse wereld in de negen jaar die zijn verstreken, de sancties laten vallen en principes opgegeven, en zijn ze teruggekeerd naar volledige samenwerking met de ondemocratische regering van Thailand, en hebben ze ervoor gekozen om deel te nemen aan de schertsvertoning in plaats van op te komen voor democratie.
In mei van dit jaar vond een tweede verkiezing plaats onder de nieuwe grondwet. Dit keer, negen jaar na de Opstand waardoor het leger aan de macht kwam, een verpletterende overwinning voor de pro-democratische partijen Move Forward en Pheu Thai en een volledige buitenspelstelling van de in burger geklede militaire politieke partijen. Toch, als Dat meldt Nikkei Aziëdrie weken na de verkiezingen, is de voorgedragen premier van de pro-democratische coalitie nog steeds in het ongewisse, terwijl de machthebbers overwegen of hij zijn rechtmatige ambt mag uitoefenen.
Daarentegen heeft de EU eerder dit jaar verder geadopteerd beperkende maatregelen tegen leiders van de junta die zich in februari 2021 de macht toeëigenden in Myanmar, de naaste buur van Thailand in het westen. Men kan alleen maar hopen dat de EU niet zal toegeven aan Myanmar zoals ze in Thailand heeft gedaan en standvastig zal blijven in haar vastberadenheid om het Birmese volk te steunen in hun streven naar een volledig democratische transitie.
Alle ogen moeten nu nog een land naar het Westen richten, met algemene verkiezingen gepland in Bangladesh voor januari 2024. Na een zeer bekritiseerde en omstreden algemene verkiezing in 2018, hebben Bangladesh’s belangrijkste oppositiepartij, Bangladesh National Party (BNP) en islamistische partij Jamaat-e -Islami eisen beiden dat de volgende verkiezingen worden gehouden onder een regering van lopende zaken, onder bedreiging van een boycot. Sheikh Hasina, oud-premier van Bangladesh en al 15 jaar oud, heeft gezworen nooit meer de macht over te dragen aan een niet-gekozen orgaan en heeft deze eis ronduit afgewezen.
De laatste overgangsregering werd overgenomen door het leger, verlengde haar termijn van 90 dagen en stelde de verkiezingen van 2006-2008 met meer dan twee jaar uit. Ironisch genoeg, in volledige omkering van de rollen, was het de boycot van de verkiezingen van 2006 door de toenmalige oppositie Awami League (de huidige regeringspartij) die leidde tot de afkondiging van de noodtoestand en militaire interventie. Politieke leiders van alle partijen uit het hele politieke spectrum werden gevangen gezet en aangeklaagd op basis van verschillende verzonnen aanklachten door de regering van lopende zaken – een gangbare praktijk van junta’s die ontworpen waren om populaire politieke leiders uit te sluiten van toekomstige verkiezingen. In feite komen beide huidige co-leiders van BNP, Khaleda Zia en haar zoon Tarique Rahman, niet in aanmerking om deel te nemen aan de komende verkiezingen vanwege veroordelingen die teruggaan tot de door het leger gesteunde overgangsregering van 2006-2008. Ook de zittende sjeik Hasina zat in deze periode gevangen – wat een belangrijke rol kan spelen bij haar regelrechte afwijzing van de eisen van de oppositie.
De overgangsregering was een unieke regeling die nergens anders ter wereld bestaat, en in 2011 oordeelde het Hooggerechtshof van Bangladesh dat het systeem van interim-administraties ongrondwettelijk was. De regering van de Awami League heeft geredeneerd dat bij de vorige verkiezingen een regering in lopende zaken nodig was omdat de verkiezingscommissie (EC) in Bangladesh nooit een wettelijke basis heeft gehad. Maar in januari 2022 keurde het land een nieuwe wet goed die de vorming van de EG afkondigde.
Als reactie op onder druk van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken in juni 2023 heeft premier Sheikh Hasina zich ertoe verbonden vrije en eerlijke verkiezingen te houden en heeft hij internationale waarnemers verwelkomd om de verkiezingen te volgen. De recente lokale verkiezingen in de strategische stad Gazipur in juni 2023 werden vreedzaam en zonder incidenten gehouden, ondanks het feit dat een onafhankelijke kandidaat de kandidaat van de regerende partij met een kleine marge versloeg. BNP heeft deze verkiezingen niet betwist – een mogelijke voorbode van wat komen gaat. Met beide partijen in een impasse en een waarschijnlijke boycot van verkiezingen door de oppositie, is het toneel klaar voor weer een militaire interventie in de regio. Het leger lijkt vol verwachting te kauwen. Om ze af te schrikken, moet de internationale gemeenschap de generaals duidelijk maken dat de gevolgen snel, hard en persoonlijk zullen zijn.
