Unreal Food heeft zijn pogingen om een eiloos ei te maken beëindigd. Remastered Foods is gestopt met het ontwikkelen van vegan bacon. The Meatless Farm stopt met zijn plantaardige worsten.
De grote opschudding in de wereldwijde vleesvervangende sector is hier en breidt zich uit.
Nu het geld minder vrijelijk stroomt als gevolg van de stijgende rentetarieven, hebben investeerders hun financiering scherp teruggetrokken, terwijl de inflatie de productiekosten opdrijft en consumenten selectiever worden in hun voedselkeuzes. Dit raakt een druk veld dat als paddestoelen uit de grond kwam na het vroege succes van Beyond Meat Inc. en Impossible Foods Inc.
Nu consumenten worden afgeschrikt door overmatige verwerking, voedingswaarde en smaak, sluit een groeiende lijst van alternatieve eiwitbedrijven, ontslaat personeel en verkoopt hun bedrijf. Industriewaarnemers zeggen dat er nog meer onrust zal komen voordat de sector stabiliseert.
Het enthousiasme voor alternatieven voor rund- en varkensvlees groeide na de beursgang van Beyond Meat in 2019, en durfkapitaal was bereid te investeren in bedrijven die weinig meer boden dan een receptenboek.
Maar de verkoop bleef achter bij de enorm optimistische prognoses, omdat hoge prijzen en vreemde smaken en texturen ervoor zorgden dat dure producten gemakkelijk van boodschappenlijstjes konden worden geschrapt. De reeks mislukkingen strekt zich uit van plantaardige eiwitten en verticale boeren tot insectenkwekers en in het laboratorium gekweekt vlees. Volgens AgFunder zullen de wereldwijde investeringen in voedsel- en landbouwtechnologie in 2022 met 44% afnemen.
De recessie tot nu toe heeft de meeste obscure namen en beginnende bedrijven weggevaagd, zoals het Canadese Merit Foods en het Chinese Hey Meat.
In het Verenigd Koninkrijk hebben twee veelbelovende bedrijven onlangs beheerders aangesteld: The Meatless Farm schrapte het personeel op het hoofdkantoor in Leeds, terwijl Plant & Bean slechts twee jaar na de opening van een megafabriek in Lincolnshire werd getroffen door een piek in voedsel- en energieprijzen.
De omwenteling maakt deel uit van een aanpassingsfase die plaatsvindt in bijna elk snelgroeiend consumentensegment, van smoothies tot popcorn, zei Andy Shovell, medeoprichter van het Britse plantaardige vleesbedrijf THIS, waarvan de omzet dit jaar met ongeveer 45% is gestegen.
Het resultaat is minder verwarring in de winkels, betere kwaliteit en prijzen die die van vlees benaderen, aldus Chauvel. « Vanuit het oogpunt van de klant is dit alleen maar goed nieuws », zei hij.
Sterke marktleiders zijn ook gestruikeld. Beyond Meat, waarvan de marktwaarde meer dan 90% is gedaald ten opzichte van zijn hoogtepunt, heeft het afgelopen jaar verschillende ontslagen gehad, net als Impossible Foods. De bezuinigingen hadden ook gevolgen voor het Spaanse Heura Foods en het in Californië gevestigde Eat Just Inc., dat zijn distributie in de VS bleef uitbreiden.
Ook traditionele voedingsbedrijven zijn aan het inkrimpen. Nestle SA heeft zijn Garden Gourmet-lijn en Wunda-erwtenmelk uit het VK gehaald vanwege hevige concurrentie. Vleesgigant JBS SA heeft zijn Planterra-eenheid afgesplitst nadat hij geld had gestort in een megafabriek in Colorado.
Ondanks de onrust blijven sommige beleggers optimistisch. Big Idea Ventures, een fonds van foodtech-investeerders, zei vorige maand dat het een fondsenwervingsdoel van $ 75 miljoen naderde. Nepspekmaker MyForest Foods haalde eerder deze maand $ 15 miljoen aan nieuwe financiering op, en de Israëlische startup Chunk Foods kondigde in het voorjaar een zaadronde van dezelfde omvang aan.
