Abyei is een omstreden en grondstofrijk gebied tussen Soedan en Zuid-Soedan, dat door beide partijen wordt opgeëist. De Veiligheidsraad toestemming gegeven voor de inzet van een vredesmacht daar in 2011, toen de spanningen opliepen in de aanloop naar de formele onafhankelijkheidsverklaring van Zuid-Sudan.
UNISFA werkt aan het versterken van de capaciteit van de politie, ter ondersteuning van de overeenkomst van 2011, en vergemakkelijkt de levering van humanitaire hulp, het vrije verkeer van hulpverleners en biedt bescherming aan bedreigde burgers.
‘De weg wijzen’
Gemaakt in 2016, de Militaire Gender Advocate of the Year Award erkent de toewijding en inspanningen van een individuele militaire vredeshandhaver bij het promoten van de beginselen van de historische VN-Veiligheidsraad resolutie 1325 over vrouwen, vrede en veiligheid.
“resolutie 1325 herinnert ons eraan dat onze vrouwelijke vredeshandhavers niet alleen wereldwijde vrede en veiligheid ondersteunen. Zij lopen voorop. In alle opzichten is kapitein Cecilia Erzuah van Ghana een van die leiders’, zei secretaris-generaal António Guterres.
« Op alle fronten heeft het werk van kapitein Erzuah de norm bepaald om ervoor te zorgen dat de behoeften en zorgen van vrouwen worden weerspiegeld in onze vredesoperaties. »
De commandant van het Ghanese verlovingspeloton van UNISFA, kapitein Cecilia Erzuah, is door de VN uitgeroepen tot Militair Genderadvocaat van het Jaar voor 2022.
‘Een prijs voor ons allemaal’
Kapitein Erzuah sprak haar dankbaarheid uit voor de selectie om de prijs in ontvangst te nemen die ze « een prijs voor ons allemaal”, verwijzend naar haar pelotonsleden.
Capt. Erzuah, een pleitbezorger voor gendergelijkheid en gemeenschapsbetrokkenheid, zorgde ervoor dat haar 22-koppige peloton, gelijkelijk samengesteld uit mannen en vrouwen, regelmatig patrouilles uitvoerde en hulp aan lokale leiders evenals vrouwen- en jongerengroepen, om de zorgen en behoeften van de gemeenschap beter te begrijpen en aan te pakken.
Samen met civiele VN-collega’s heeft ze dat ook gedaan gehoste discussies over huiselijk geweld, gendergelijkheid en kinderopvang, wat resulteerde in een toename van het aantal vrouwen dat zitting nam in de comités voor bescherming van de gemeenschap, die aanvankelijk door mannen werden gedomineerd.
De betrokkenheid bij leden van de gemeenschap leidde tot verbeterde vroegtijdige waarschuwing over bedreigingen met geweld tegen burgers en bredere veiligheidskwesties.
Maandelijkse wandelingen
Ook de maandelijkse marktwandelingen die ze met haar bataljon initieerde, droegen bij aan de opbouw sterke en duurzame relaties tussen handelaren, omwonenden en de VN.
In januari van dit jaar, na een piek in gemeenschapsgeweld in Majbong, een dorp in het zuidoosten van Abyei, versterkte het peloton van kapitein Erzuah zijn aanwezigheid. regelmatig de benarde situatie van ontheemden controleren in het onstabiele gebied en de missie in staat stellen de nodige ondersteuning te bieden.
Leden van de gemeenschap, die een toevluchtsoord hadden gezocht voor de gevechten in de omliggende bush, begonnen geleidelijk terug te keren naar hun huizen in het dorp en vrouwen meldden dat ze zich veel veiliger voelden. « De gemengde patrouilles vergroten het vertrouwen van de leden van de gemeenschap om hun dagelijkse activiteiten veilig uit te voeren », zegt Deng Paul Mankuol, een traditioneel hoofd in Majbong.
Kapitein Erzuah is de eerste Ghanese vredeshandhaveren de eerste ontvanger van een contingent of een eenheid die deze prestigieuze onderscheiding ontvangt.
Ghana levert momenteel de grootste bijdrage van vrouwelijke militaire vredeshandhavers aan de Verenigde Naties, met nu 375 medewerkers.
