Près de sept étudiants infirmiers sur dix ont déjà envisagé d’abandonner leur cursus. Ce chiffre, particulièrement élevé, met en lumière un malaise qui dépasse la difficulté habituelle des études de santé. Il traduit une perte de confiance, une fatigue durable et une inquiétude sur les conditions dans lesquelles les futurs professionnels apprennent leur métier. La formation infirmière, fondée sur l’alternance entre enseignements théoriques et stages, expose très tôt les étudiants à la réalité des services hospitaliers et des soins de proximité.
La formule résume l’enjeu : les étudiants souffrent aussi parce que les équipes qui les accueillent sont elles-mêmes sous pression. Dans les services, la charge de travail, les tensions d’effectifs et le manque de disponibilité des encadrants peuvent transformer le stage, moment central d’apprentissage, en expérience éprouvante. Pour beaucoup d’étudiants infirmiers, l’écart entre la vocation initiale et les conditions rencontrées sur le terrain devient difficile à absorber, surtout lorsque l’accompagnement pédagogique ne suffit plus à compenser la fatigue.
Le risque de décrochage ne concerne pas seulement les établissements de formation. Il touche directement l’avenir du système de soins. Chaque abandon fragilise un vivier professionnel déjà essentiel au fonctionnement des hôpitaux, des maisons de repos, des soins à domicile et des structures de première ligne. Dans un contexte où les besoins en santé restent élevés, la capacité à former et retenir de nouveaux infirmiers devient un enjeu stratégique. Les autorités compétentes, dont le SPF Santé publique, sont confrontées à une question centrale : comment garantir la qualité des soins si la formation elle-même devient un facteur d’épuisement ?
Le malaise exprimé par les étudiants interroge également la place accordée au mentorat, à l’écoute psychologique et à la reconnaissance du travail effectué en stage. Une formation exigeante n’implique pas nécessairement une formation isolante. La qualité de l’encadrement, la clarté des attentes, la possibilité de signaler des situations problématiques et le lien entre écoles et lieux de stage constituent des leviers déterminants. Les institutions d’enseignement supérieur, en lien avec des organismes comme l’ARES en Fédération Wallonie-Bruxelles, disposent d’un rôle majeur pour mieux repérer les ruptures de parcours avant qu’elles ne deviennent irréversibles.
Ce signal d’alarme impose enfin de regarder les études infirmières comme un maillon de la chaîne de soins, et non comme une simple étape préparatoire. Les difficultés rencontrées par les étudiants reflètent celles d’un secteur où la pression quotidienne se transmet parfois aux plus jeunes. Prévenir les abandons suppose donc d’agir à la fois sur la formation, l’accueil en stage et les conditions de travail des équipes. Sans amélioration de cet environnement, l’attractivité du métier risque de continuer à s’éroder au moment même où la société a besoin de soignants mieux formés, soutenus et durablement engagés.
