Le seuil de 1,5 °C s’impose déjà comme l’un des enjeux centraux de la COP31. La possibilité d’un dépassement temporaire du niveau de réchauffement visé par l’accord de Paris n’est plus un scénario lointain : elle structure désormais les débats entre gouvernements, scientifiques et acteurs économiques. Ce basculement oblige à distinguer deux réalités. Franchir 1,5 °C sur une période courte ne signifie pas nécessairement que l’objectif international est définitivement perdu, mais cela révèle l’insuffisance des trajectoires actuelles de réduction des émissions.
Dans le langage climatique, l’« overshoot » désigne ce moment où la température moyenne mondiale dépasse provisoirement un seuil avant d’être éventuellement ramenée plus bas. L’enjeu est majeur, car la durée et l’ampleur du dépassement conditionnent les effets sur les écosystèmes, les ressources en eau, la sécurité alimentaire et les zones côtières. Les travaux du GIEC rappellent que chaque fraction de degré supplémentaire augmente les risques. Autrement dit, un dépassement limité et bref n’aurait pas les mêmes conséquences qu’un écart prolongé accompagné d’émissions toujours élevées.
La question de la réversibilité sera donc politique autant que scientifique. Pour revenir sous 1,5 °C après un dépassement, il ne suffirait pas de stabiliser les émissions : il faudrait les réduire profondément, renforcer les puits naturels de carbone et, dans certains scénarios, recourir à des méthodes d’élimination du dioxyde de carbone. Ces options soulèvent des contraintes techniques, économiques et environnementales. Elles ne remplacent pas la baisse rapide des émissions issues des énergies fossiles, mais elles pourraient peser davantage dans les négociations climatiques si le dépassement devenait effectif.
La transition énergétique se retrouve ainsi au cœur de la crédibilité des engagements nationaux. L’Accord de Paris fixe un cadre collectif, mais son efficacité dépend des politiques mises en œuvre dans les secteurs de l’électricité, des transports, de l’industrie, de l’agriculture et du bâtiment. La COP31 devra mesurer l’écart entre les promesses et les transformations réelles, tout en évitant que l’idée d’un dépassement réversible ne devienne un prétexte au report des décisions.
Au-delà du symbole, le débat sur l’overshoot modifie la manière de parler du réchauffement climatique. Il ne s’agit plus seulement de préserver un seuil, mais de limiter les dommages si ce seuil est franchi et de définir les conditions d’un retour durable en dessous. Cette perspective rend la prochaine séquence diplomatique plus exigeante : elle impose des objectifs chiffrés, des calendriers crédibles et une attention accrue aux pays les plus exposés, pour lesquels chaque retard se traduit déjà par des coûts humains et économiques.
