Volgens berichten heeft de rechtbank van Minsk op 17 maart in een zitting achter gesloten deuren Zolatava en Chekina veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. De autoriteiten hadden naar verluidt meerdere aanklachten tegen hen ingediend en beiden zitten sinds mei 2021 in hechtenis.
Deze vonnissen volgen op een lange lijst van de meest recente gevangennemingen en arrestaties van mediamedewerkers, waaronder die van Valeryia Kastsiuhova, politiek waarnemer en redacteur van de website Onze mening. veroordeeld tot 10 jaar; Andrzej Poczobut, journalist, veroordeeld tot 8 jaar; Darya Losik, vrouw van gevangen gezet RFE/RL journalist Ihar Losik, veroordeeld tot 2 jaar; Dzmitryy Luksha, journalist, veroordeeld tot 4 jaar; Larysa Shchyrakova, voormalig journalist, in voorlopige hechtenis; Siarhei Stankevich en Aleh Rubchenia, respectievelijk hoofdredacteur en adjunct-hoofdredacteur van Infa-koerier krant, gearresteerd.
« De wrede vonnissen tegen Maryna Zolatava en Ludmila Chekina, en andere recente aanhoudingen van mediamedewerkers zijn een andere illustratie van de aanhoudende grootschalige vervolging van journalisten en onafhankelijke stemmen in Wit-Rusland », zei Ribeiro. “Ik herhaal mijn oproep aan de autoriteiten om deze schadelijke trend te keren, alle gevangen mediamedewerkers vrij te laten en zich te houden aan hun OVSE toezeggingen inzake mediavrijheid en andere internationale normen.”
Volgens de Wit-Russische Vereniging van Journalisten worden momenteel 36 mediamedewerkers in Wit-Rusland vastgehouden vanwege hun journalistieke werk.
