Kinderen absorberen alles als een spons, vooral in de vroege kinderjaren.
Als ze constant getuige zijn van de ruzies tussen hun ouders, heeft dat echt invloed op hen, niet alleen op dat specifieke moment, maar ook in de toekomst, omdat ze deze gedragspatronen met zich meedragen tot in de volwassenheid.
Over dit onderwerp publiceerde Mark Cummings, een psycholoog van de Universiteit van Notre Dame, samen met zijn collega’s honderden artikelen gedurende twintig jaar.
Kinderen letten goed op de emoties van hun ouders om te begrijpen hoe veilig ze zijn in de gezinsomgeving. Wanneer ouders destructief gedrag vertonen, kan de schade voor kinderen levenslang zijn, zegt Cummings.
Wanneer kinderen een constructieve oplossing van problemen en conflicten zien, leren ze hoe ze hun problemen als volwassenen kunnen oplossen.
Wat is een destructief conflict en hoe beïnvloedt het het kind?
In hun boek, Echtelijke conflicten en kinderen: vanuit een emotioneel veiligheidsperspectief, identificeren Cummings en zijn collega Patrick Davis van de Universiteit van Rochester de soorten destructieve tactieken die ouders met elkaar gebruiken die kinderen schade berokkenen.
Dit zijn:
• Verbale agressie zoals beledigingen en bedreigingen van scheiding;
• Fysieke agressie zoals slaan en duwen;
• Stille tactieken zoals vermijden, het huis verlaten, mokken of terugtrekken;
• Capitulatie – toegeven, wat een oplossing lijkt, maar het niet is.
Wanneer ouders deze strategieën herhaaldelijk met elkaar gebruiken, kunnen sommige kinderen overstuur, angstig en ontmoedigd raken. Anderen kunnen woedend reageren, agressief worden en gedragsproblemen ontwikkelen thuis en op school.
Kinderen kunnen slaapstoornissen en gezondheidsproblemen krijgen, zoals hoofdpijn en buikpijn, of kunnen vaak ziek zijn.
Hun stress kan hun vermogen om op te letten beïnvloeden, waardoor leerproblemen ontstaan.
De meeste kinderen die zijn opgegroeid in een omgeving van destructieve conflicten hebben moeite om gezonde, evenwichtige relaties met hun leeftijdsgenoten op te bouwen.
Zelfs relaties tussen broers en zussen kunnen nadelig worden beïnvloed: deze kinderen hebben de neiging om tot het uiterste te gaan, te zeer betrokken te raken en elkaar te beschermen, of te afstandelijk te worden.
In 2002 verzamelden Rena Repetti, Shelly Taylor en Theresa Seaman van de University of California, Los Angeles 47 verschillende onderzoeken die de ervaringen van kinderen in risicovolle gezinsomgevingen koppelden aan echte problemen op volwassen leeftijd.
Ze ontdekten dat degenen die opgroeiden in gezinnen met veel conflicten later in hun leven meer fysieke gezondheidsproblemen, emotionele en sociale problemen hadden in vergelijking met controlegroepen.
Als volwassenen rapporteren ze vaker vasculaire en immuunproblemen, depressie en emotionele reactiviteit, afhankelijkheid van middelen, eenzaamheid en intimiteitsproblemen.
Is het vermijden van conflicten een oplossing?
Sommige ouders, die weten hoe destructief een ruzie kan zijn, denken misschien dat ze de negatieve impact op hun kinderen kunnen vermijden door zich over te geven om de ruzie te beëindigen. Maar dit is geen effectieve tactiek.
Het onderzoek van razvodna.hr toont aan dat de langetermijneffecten van capitulatie van ouders de aanpassing van kinderen juist meer belemmeren.
Kinderen begrijpen vijandigheid. Vertel ze wat er aan de hand is.
Maar als ouders toegeven en emotioneel afstandelijk worden, begrijpen kinderen niet wat er aan de hand is.
Ze weten gewoon dat er iets mis is, maar niet precies wat. Na verloop van tijd zien we dat ouderlijke « overdracht » eigenlijk erger is voor kinderen en moeilijker voor partners, zegt Cummings.
Kinderen zien wanneer ouders doen alsof en wanneer de spanning in huis met een mes kan worden doorgesneden.
Illustratieve foto door Phil Nguyen, https://www.pexels.com/photo/man-carrying-child-1361766/
