« We zetten de dialoog voort over openstaande kwesties met betrekking tot het protocol, streven naar gezamenlijke oplossingen in het belang van alle gemeenschappen in Noord-Ierland en de bescherming van het Goede Vrijdag-akkoord (Belfast) », schreef Sefcovic na de bijeenkomst op Twitter.
De Britse minister van zijn kant benadrukte op dezelfde manier dat “het intensieve werk doorgaat” na weer een “constructieve” ontmoeting tussen Londen en Brussel.
De bijeenkomst werd vorige week voorafgegaan door een videoconferentiebijeenkomst tussen Sefcovic, Heaton-Harris en de Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly, evenals een ontmoeting tussen voorzitter van de Europese Commissie Ursula van de Leyen en de Britse premier Rishi Sunak in de marge van de veiligheidsconferentie in München.
De EU Vice-President heeft in zijn recente optredens benadrukt dat er « goede vooruitgang » is geboekt bij de meest recente onderhandelingen met het VK en dat beide partijen « geen moeite zullen sparen » om een oplossing te vinden, een iets positievere toon dan in voorgaande rondes en die wordt gedeeld door de Republiek Ierland.
De Ierse staatssecretaris voor Europese Zaken, Peter Burke, merkte vorige week op dat er « een zeer kleine kans » is en had er alle vertrouwen in dat er « in de komende dagen of weken » een akkoord zal worden bereikt en in ieder geval voordat de verjaardag van het Goede Vrijdagakkoord op 10 april.
Het protocol stelt vast dat Noord-Ierland verbonden blijft met de interne EU-markt voor goederen, zodat goederen die tussen het eiland Groot-Brittannië en dat Britse grondgebied worden vervoerd, douanecontroles moeten passeren om ervoor te zorgen dat de grens tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland (een EU lid) kan open blijven.
De toepassing ervan heeft echter geleid tot politieke spanningen, met name door de afwijzing van de Unionistische gemeenschap, en klachten over de bureaucratische last die het met zich meebrengt, zodat Londen en Brussel al maanden onderhandelen over wijzigingen om de uitvoering van het protocol te vergemakkelijken. EFE
lpc/kat/ad
